基本字義
發音 lín fèng guī lóng
釋義 古人以麟為獸類之首，鳳為鳥類之王，龜為介類之長，龍為鱗類之尊。以此象徵祥瑞、和諧、長壽、高貴的現象。比喻稀有珍貴的東西， 也比喻品格高尚、受人敬仰的人。
出處 《禮記·禮運》：“麟鳳龜龍，謂之四靈。”
事例 這四位仙長，乃～四靈之主。 ★清·李汝珍《鏡花緣》第一回
英語 all kinds of good people
鳳凰的傳說
鳳凰是什麼鳥，現在不容易解決。風字的古文就是“朋”字，系是象形，象它羽毛 豐盛之貌。《山海經》上也只說：“丹穴山有鳥狀如鶴，五采而文，名曰鳳。”無非說 它毛色好看而已，也沒有什麼神異。它大約是一種羽毛非常艷麗的鳥類，有如孔雀之屬， 因為不容易看到，所以後人更錦上添花的加以形容。其中有兩樣乃係外來影響，不可不 加區別。其一是《西遊記》里的大鵬鳥，鵬字雖然可以作為鳳之別體，但釋迦如來的大 鵬乃是佛經的“金翅鳥”的變相，是一種要吃龍的大鳥。其二是依據西洋古代的傳說， 有這么一種神鳥，它生活五百年，隨後自己收集香木焚身，再從灰爐中產生出一隻小鳥 來。這鳥一點都沒有與鳳凰共同之處，只因名為福尼克斯，被浪漫的詩人（郭沫若）拿去與鳳凰相 接連，故有“鳳凰轉生”的頌歌。但是這 兩樣都是和鳳凰毫無關係的。
四靈的傳說
說也奇怪，四靈的傳說雖然早已失了勢力，但這麟鳳與龍的字面卻一直通用著，還 多用於姓名方面，這裡除掉那龜字，但在南宋總還是有的，如王十朋名龜齡，陸放翁別 號龜堂都是，所以世傳自元朝起開始忌諱，或者是的。《水滸傳》里說鄆哥戲弄武大， 說他是鴨子，武大答說我老婆不偷漢子，我如何是鴨。可見那時罵人的這句話是說鴨的， 至於為什麼這樣說，那理由或者是如鄆哥說的“便顛倒提起來也不妨，煮在鍋里也沒氣，”， 是一種“飲*（左米右追）亦醉”的性質吧，又或者是說母鴨不會孵蛋那種傳說里變化 出來，這便與說龜與蛇交的理由有點相近了。但在中國文字上忌諱的是龜字，而在口頭 上聽見老爺式的罵人卻是“王八蛋”，這卻是所指是甲魚。龜鱉雖然很是相像，同屬於 爬蟲類，但究竟不是同科，現在卻是張冠李戴，弄不清到底是怎么一回事，可以說是一 篇糊塗賬了。
龍
現在還剩下一條龍需要研究，這事或者比較麻煩也未可知，因為它的性質複雜，有 兩個來源。其一是實有的，古代有過記載，這乃是一種爬蟲類動物，《左傳》述晉史臣 蔡墨回答魏獻子說，古代有人懂得豢龍的，夏朝孔甲時代有龍四條，雌雄各二，有劉累 學得豢龍的方法，由他照管。後來一條雌龍死了，劉累醃了送給孔甲去吃，很是好吃， 要叫劉累更去尋找，他怕找不到，所以逃了去了。這樣看來，可以知道它並不神異，只 是很難找到的一種動物罷了。其次則是說它是神物，會得興雲下雨，在《易經》里已是 如此說，隨後變成龍王爺的信仰。這是本國的淵源，到了唐朝受到佛教的影響，龍王也 從原來的“畜生道”升為天上，又加添了龍女，是理想的美人，加以文學描寫，以後把 龍宮的內容寫成天堂一樣了。其實龍的本相乃是大蛇，也就是印度有名的眼鏡蛇，梵文 里稱作那伽，即是蛇的意義。佛經里說無論龍王龍女總是不脫三苦，說他睡時現形為蛇， 又說雖食百味，末後一口化為蛤蟆，這是說得很巧妙的。但是若是照這樣所說，那么將 使得好些唐人所寫如《柳毅傳書》的傳奇，便要減色，這真是殺風景的事了。
進一步研究
四靈之中，麟鳳龜三者都沒有神化，唯獨龍有這樣的幸運，這是很奇怪的。一條爬 蟲有著下巴的，但是經過了藝術化，把怪異與美結合在一起，比單是雕塑牛馬的頭更好 看，這是難得的事情。畫圖上的水墨龍也很好看，所以龍在美術上的生命，比那四靈之 三要長得多了。
