中藥材第一瑰寶
遠在2000多年前的漢代，麝香已經作為寶貴的藥材用於醫治疾病。到了公元8世紀的唐代，麝香除了用作藥材之外，也作為珍貴芳香物用於皇宮的薰香。麝香一詞就取自它香氣四射的特性。歷朝歷性，皇宮的御醫都要備足麝香，以備皇室所需，每年各地進貢的麝香都記載在冊，作為各地宮員對朝廷的貢獻。
麝香是麝的分泌物，目前雖然科學界有不同看法，但一般認為世上現存5種麝：即林麝、馬麝、原麝、黑麝和喜馬拉雅麝。中國是世界上擁有麝資源最多的國家，這5種麝中國都有分布，麝的分布區70%～80%都在中國。
在我國博大精深的中醫藥中，麝香的用途十分廣泛。它具有芳香開竅、通精活血、消炎止痛三大功效，對中風、跌打損傷、驚厥、癱瘓有很高的療效。近年來的深入研究表明，麝香在治療肝病、癌症、心肌梗死方面顯示了很好的作用。麝香的療效迅速，是臨床上惟一可用作急救藥的中藥。除了在中醫中藥中使用外，在藏醫藥、蒙醫蒙藥中，麝香更是運用廣泛。麝香在藏藥中被稱為藥引子，極大多數藥方中都要用麝香，不然療效就大打折扣。
以麝香為原料的中成藥組成了一個著名品牌的大家庭：安宮牛黃丸、麝香保心丸、六神丸、片仔癀、雲南白藥、麝香止痛膏無不是我國金牌中成藥，國家的重點保護品種。這些中成藥每年救治成千上百萬民眾，創造了巨大的市場價值。
麝香從來就是一種稀缺的資源，由於供不應求，麝香的市場價格昂貴。據鍾樂邦（RobParry-Jones2001）報導，1850年麝香價格為黃金價格的1/4。1870年是黃金的1/2。1950年，麝香的價格已等同於黃金，1970年前後，已上漲到黃金的3～4倍。目前，國際市場的麝香價格約為黃金價格的6～8倍。
在麝香價格急劇上升的同時，麝資源的數量卻在急劇的下降。據粗略的估計，從20世紀50年代開始，我國的野生麝資源每10年減少一半。野生麝資源從20世紀50年代的300萬頭，減少到20世紀末的5萬～10萬頭，麝資源的下降幾乎以指數式的高速度下降。
麝數量的迅速減少，主要是人們對它過度的利用。麝身上寶貴的麝香成了它滅頂的災星。為了得到麝香，千百年來，人們想方設法獵殺圍捕，各種手段都用上了。麝在強大的捕殺壓力下，發展出高超的躲避敵害的能力。它既能在極其峭陡的山岩上奔跑，又能跳躍上樹，躲避敵害，是鹿科動物中惟一有上樹能力的種類，因此獵麝難度極大。
保護和利用——一個難以解開的結
麝香有如此神奇的功效，一直是許多中藥配方的主要原料，其巨大的需要量和稀少的資源量歷來是一對矛盾。我國醫藥部門為了解決麝香的來源問題，從1958年開始進行人工養麝，取得了在飼養條件下成功繁殖和活體取香的優秀成果。但是，由於體制、技術、資金、政策等方面的問題，我國的養麝業一直徘徊不前，全國人工飼養的麝至今仍未超過2000頭，根本無法滿足我國醫藥工業對麝香的需求。
國家在發展人工養麝的同時，開展了人工合成麝香的研究，並取得了成功，批准投入使用，但由於傳統觀念和對人工麝香認識的不同，人工合成麝香仍未得到廣泛的使用。因此，目前中藥材中使用的還主要是野生麝香。根據最保守的估計，我國中藥行業需要麝香1000千克，按一頭公麝產香10～20克計算，需要捕殺5萬～10萬頭公麝才能滿足需要，而用現在這種不加選擇的捕殺方法，大約要捕殺15萬~30萬頭麝才能獲得所需的麝香。
如此看來，我國的野生麝資源已經到了一個關鍵的十字路口，人們只有兩個選擇：若繼續按目前的方式使用野生麝香，必然使現存的麝資源進一步下降，乃至滅絕枯竭，最終失去這一寶貴的中藥資源。若立即停止獵殺野生麝，加上有力的野外保護，還可以在若干年後恢復到一定的資源量，結合科學的管理，使之成為可持續利用的資源。
麝資源還有沒有恢復的希望
我國歷史上，不加保護地濫用野生動物藥材，造成動物滅絕的例子很多。這方面有過的教訓也很深刻。
麝會不會走與它們相同的道路，這是人們十分關心的問題。我國麝資源原本相當豐富，東起安徽、西至西藏，北起新疆、東北的大小興安嶺、長白山區，南至廣東、廣西北部，都有麝的分布。據《舊唐書·地理志》和《新唐書·地理志》記載，全國進貢麝香的州郡就有40多個，遍布陝、川、晉、鄂、寧、冀、皖、豫等中國大半個地區。只是由於近幾十年來過度的獵殺，野生麝數量和麝香產量才不斷的下降，進入20世紀70~80年代，我國傳統的中醫藥逐漸從“郎中”開藥方消耗藥材，發展到大規模的工廠化生產中成藥，麝香的使用量急劇上升，加上對其藥用價值的研究開發不斷取得進展，麝香的使用範圍更加廣泛，大批成藥出口國外。物以稀為貴，生產的需要、資源的短缺造成麝香價格高昂，更使偷獵活動有增無減。獵捕手段的更新，更加速了許多地方野生麝的滅絕。這種局面延續至今已經到了十分危險的地步，倘若再不採取果斷有力的措施加以扭轉，那么不用多久，麝就會招致與高鼻羚羊、梅花鹿、虎同樣的命運。
解伶還需系鈴人。野生麝的急劇減少因人而起，它的救護自然取決於人。只要人們認識端正、措施有效，恢復野生麝資源並不是沒有希望。
我國有麝資源保護得比較好的自然保護區，如甘肅興隆山保護區。實踐證明，採用封山育林的方法，禁止一切無關人員進入保護區，杜絕各種形式的偷獵活動，麝資源的逐步恢復是完全可能的。
積極開展人工養麝，也是解決麝香資源極其短缺的一條途徑。我國從1958年開始進行人工養麝，已積累了數十年的經驗，只是由於科技力量投入不足和其他種種原因，才至今未有大的發展，全國存欄數一直在1000～2000頭徘徊。如果集中力量，採用靈活的管理體制，人工養麝一定會取得進展。
