簡介
簡言之，在保護生物學上，鹽窩指野生動物（特別是偶蹄類動物）為了攝入身體生長發育所必須的鹽份、礦物質和微量元素而自行在野外自然環境中尋找的天然的富含上述物質的攝取地。
鹽窩以及礦物塘（mineral pool），是某一地區生物多樣性的具體表現之一，它占地面積不大，卻是群落中的許多物種的關鍵資源，可以給野生動物提供必須的礦物質，特別是在多雨的內陸地區，對許多物種在該地區的持續生存至關重要。
由於野生動物（特別是以偶蹄動物羚牛Budorcas taxicolor為例）在野外的自然環境中，很難從其主食中取得生長、發育所必須的鹽、礦物質以及微量元素，在野生動物千萬年來的進化和演變過程中，其發達的嗅覺系統幫助其在野外發現這類地點，從而集群或者單獨到該地點進行取食。
我國西南山區的鹽窩一般有泥沼型、地下水浸潤型、岩石型和溪流型等幾種。
鹽窩的異名同物詞
國外學者將鹽窩稱為“Salt Licks”，直譯為野生動物舔食鹽份的地點，也稱其為“鹽漬地”或者“礦物塘”。在我國四川邛崍山系地區，稱其為“井”，如果該鹽窩主要吸引某一種動物聚集取食，他們就將該物種冠在“井”之前，例如，如果主要是羚牛Budorcas taxicolor聚集取食之鹽窩，就稱為“牛井”，以此類推，就有“水鹿Rusa unicolor井”、“岩驢（即鬣羚Capricornis milneedwardsii）井”、“ 猴Macaca井”等。
鹽窩的野外分享者
一般情況下，在一個相當面積的生境之內，都有一個或者多個鹽窩，以滿足不同種類和一定數量的野生動物舔食。
有的鹽窩因為所處的地形、海拔等差異，而只能為可以到達的野生動物提供舔食，而有的鹽窩則分布在地勢較為平緩之處，大部分野生動物都可到達。
所以，某些鹽窩可供多種野生動物共同分享，某些卻只能供少數物種舔食。
鹽窩的生態學意義
從保護生物學上說，鹽窩是野生動物種群繁衍中不可缺少的一環，它為野生動物機體生長、發育提供了必須的鹽、礦物質以及微量元素，為動物種群健康發展與延續提供綿綿不斷的動力。
另外，在自然野外研究技術層面上講，鹽窩更是一種監測野生動物個體和種群的理想地點，監測人員可以在鹽窩內獲取的野生動物信息量是驚人的，例如，通過在鹽窩及周圍安裝紅外觸髮式相機，可以拍攝到大量野生動物相片和影像片段，另外，更容易收集到野生動物的毛髮、糞便和其他生物學組織等等。
