概況
俗信以鵲為喜鳥，鵲鳴兆吉的觀念已經積澱為中國人的傳統情結。人們不僅把飛鵲臨門棲枝歡鳴當作喜事將至的吉兆，而且禁忌捕鵲掏巢，唯恐因此而失去好運氣。與此同時，畫鵲兆喜的風氣也很流行，品種多樣，如兩隻鵲兒面對面，叫《喜相逢》；雙鵲中加一枚古錢，叫《喜在眼前》(以“錢”諧“前”)；一隻獾和一隻鵲在樹上樹下對望，叫《歡天喜地》(以“獾”諧“歡”)等。流傳最廣的，則是鵲登梅枝報喜圖，以“梅”諧“眉”，故又叫《喜上眉梢》。
民間傳說
鵲為什麼會被視作喜鳥，鵲鳴兆吉的觀念又是怎樣形成的?
民間傳說，天地間第一對鵲兒生在臘月，當時萬木凋零，鵲兒只能棲息在臘梅樹上。因其上體羽色黑褐，人們稱之為“黑鳥”。中國人習慣在臘月里辦喜事，黑鳥兒瞧見屋外院內鼓樂齊鳴，熱鬧非凡，故也在樹上吱吱喳喳鳴歡。於是人們覺得再叫它黑鳥不吉利了，遂取臘梅的“臘”字半邊配“鳥”字，成“鵲”；並討口彩說，鵲兒在樹上的吱喳聲，是給新人賀喜。從此，“喜”與“鵲”相聯，成了受歡迎的角色。
又一傳說
另有一種意見，謂鵲為喜鳥，與牛郎織女的神話傳說有關。織女和牛郎因違旨相愛而被天帝分隔在銀河兩邊的動人故事，在秦漢時期已經普遍流傳，後來人間的一位同情者讓鵲兒充當了他們之間的幸福使者，宋陳元靚《歲時廣記》卷二六引《淮南子》說：“烏鵲填河成橋而渡織女。”羅願《爾雅翼》卷一三：“涉秋七日，(鵲)首無故皆髡。相傳以為是日河鼓與織女會於漢東，役烏鵲為梁以渡，故毛皆脫去。”此說想像更加豐富，把烏鵲所以會在初秋時節禿頂，歸結為它們在銀河上搭起鵲橋，讓織女在頭上踩過，“故毛皆脫去”的緣故。如此則一身黑毛禿頂長尾的烏鵲，頓時令人刮目相看，成為男婚女嫁、夫妻美滿的象徵。直到今天，人們仍把撮合美好姻緣的行為稱為“搭鵲橋”，因此鵲為喜鳥當然是不言而喻的，這也是各種鵲形吉祥紋圖尤多見於新婚場合的重要原因。
古人觀念
還有一種意見，認為鵲鳴兆喜的觀念，來源於古人對鵲具有預知風向、晴濕的能力的認識。鵲為“陽鳥”，天性惡濕，故又稱“乾鵲”。乾鵲具有感應氣象變化的本能。《淮南子·繆稱訓》：“鵲巢知風之所起。”《淮南子·人間訓》：“夫鵲先識歲之多風也，去高木而巢扶枝。”《周易統卦》：“鵲者，陽鳥，先物而動，先事而應。”這種本能成為人們利用物候預測氣象的手段，如以鵲巢高低占驗水旱，以鵲鳴清濁占驗雨晴等；進而人們把乾鵲的這種本能引入兆驗人事的吉凶，《西京雜記》卷三：“乾鵲噪而行人至，蜘蛛集而百事嘉。”因知在交通和遮雨條件都比較落後的古代，人們以鵲鳴來判斷當日主晴，於是安排訪友作客、省親歸寧等出門旅行性質的活動；反之，由己推人，鵲鳴就成為“行人將至”的預兆了。結合當時的社會生活，所謂“行人”，大多指遠行服役戍邊的徭卒、士兵之類，幾乎家家都有。設能平安歸來，自然是喜事，故“乾鵲噪而行人至”的涵義中，喜兆隱然在焉。在此基礎上，鵲鳴而兆行人回歸的特指之喜，又向著一般意義上的喜事喜訊普及，報喜的乾鵲也因此改“姓”，成了“靈鵲”、“神鵲”和“喜鵲”。南朝蕭紀《詠鵲詩》：“欲避新枝滑，還向故巢飛；今朝聽聲喜，家信必應歸。”唐無名氏《鵲踏枝》：“叵耐靈鵲多謾語，送喜何曾有憑據?”足證在南北朝隋唐時，鵲鳴兆喜已經成為普遍的認識。
此外，還有人認為鵲為喜鳥、鵲鳴兆吉的俗信，很可能是上古初民鳥圖騰崇拜的遺蹟或變體。但說者未能就此推斷提供詳細的論證。
文獻記載
又有人指出，無論從文獻記載還是世俗迷信看，鵲鳴兆吉並非一概而論，《格物總論》稱“南人聞其噪則喜，北人聞其噪則悲”；有的地方以鵲噪時辰預測凶吉，如午時鵲鳴則兆疾病，亥時鵲鳴則兆口舌是非等。《周書》：“小寒……又五日，鵲始巢；鵲不始巢，國不寧。”《說文》：“鵲知太歲之所在。”《雜五行書》：“埋鵲一枚溝中，辟盜賊奸邪。”這些記載說明古人慣用鵲作“鳥占”或禳解一類的巫術，其因果關係是多元性的，這為我們探索鵲鳴兆吉或兆凶的思維方式提供了另一種途徑。
