歷史背景
清軍自平壤突圍後，潰奔而北，並集安州。安州南離平壤180里，北倚清川江，南則群山環繞，為平壤以北第一巨鎮。此處為日軍北犯必經之路，而且城垣高大，足資扼守。過安州西北行160里，至定州，亦稱險要。是時，清軍尚有萬餘人，重整軍伍，後援部隊續至，仍可一戰。時人指出：“苟我將領簡料軍實，為死守計，倭人豈得長驅渡江躪我邊圉？”先是聶士成由牙山北撤平壤後，“出望大軍漫無布置，隱切杞憂”，便向葉志超等“力陳各軍宜擇要分扎防敵抄襲，悉駐平壤城中非策”，竟被葉派回天津募兵。因奉廷旨；“前敵得力之員，著勿庸回津招募。”聶士成奉旨後，因平壤事急，飛馳回助戰守。及趕至安州，知平壤已失，左寶貴陣亡。適葉志超等亦逃到安州。聶士成建議：“即請出令收散隊，扼守安州，深溝固壘以待。”但是，葉志超拒不採納。他連經兩戰而喪膽，安州、定州皆棄不守，繼續北撤。一路上，風聲鶴唳，草木皆兵，狂奔500里，直抵義州。
此時，清政府先前所派增援平壤後路的銘軍十營，仍滯留於鴨綠江北。清政府一面電催銘軍總統劉盛休速至義州，一面於9月18日以“義州空虛可慮，瀋陽邊防尤關緊要”，電諭四川提督宋慶先統帶所部馳赴義州，然後“募足30營以備攻剿”。19日，又電飭劉盛休帶銘軍進駐義州，改令宋慶帶毅軍前赴九連城駐守，並飭候補道張錫鑾所募獵戶炮手兩營隨同防堵。同一天，劉盛休致電李鴻章：“查九連城在鴨綠江西岸，實為奉省門戶，現只有兩旗營，不甚得力。”又稱：“九連城為義州緊要後路，必得重兵劃江防守。”劉盛休的電報為李鴻章的防禦計畫定了基調。20日，李鴻章便提出，“九連城防軍太單，銘軍即去義州，未必能當倭人數萬之眾，若令在鴨綠西岸布防，於大局有益。昨奉旨催宋慶赴九連城，因海路運兵不行，必須遵陸前往，尚須時日，且僅2400人，力量亦薄。自不若暫留銘軍，扼江固守為穩。”他提出讓劉盛休留守九連城的建議的背後，還隱藏一個目的，就是不放宋慶離開旅順。果然，當天他即建議：“飭劉盛休駐九連城一帶，與派出旗營連絡，嚴防鴨綠江竄越之路，留宋慶仍住旅順。”光緒否定了李鴻章的建議，一面降旨派宋慶幫辦北洋軍務，帶所部各營往扎九連城，“與銘軍固守沿江一帶”；一面飭劉盛休“仍先駐義州，與葉志超通籌戰守”。李鴻章摺奏“嚴防渤海以固京畿之藩籬，力保瀋陽以顧東省之根本”的防禦方針，實則主張不守義州，竟得到朝廷的批准。21日，電諭李鴻章：“義州禁止奉邊，僅隔一江，又為前敵各軍轉運之所；該處兵亦無多，倭人慣用抄截後路之術，勢亦可危。葉志超等軍日內有無戰事？若以大隊回顧義州，背水扼扎，能否足遏寇氛？倘量度賊勢過眾，不能操退敵之勝算，與其株守孤城，不若全軍渡回江西，於九連城一帶合力嚴防。先立於不敗之地，一俟各路徵調之軍到齊，再圖進剿。著李鴻章統籌進止機宜，妥為調度，朝廷不為遙制。” 這表明光緒終於放棄了在鴨綠江南岸與日軍作戰的計畫，而採納了李鴻章的建議，並授以統籌進止之權。
同一天，光緒為了加強鴨綠江防線，一面命黑龍江將軍依克唐阿率所部3,000人馳赴九連城防禦，並派員趕緊開招新營，陸續進發，一面諭東北練兵大臣定安飭令張錫鑾帶領兩營前往鴨綠江扼守，並再行添募五營趕赴前線，以協同防禦。同時，還特諭定安及盛京將軍裕祿，對邊防事宜責無旁貸，不能置身事外：“即就現有各營速籌布置，如果兵力不敷，並著酌量添調，嚴密扼守，以固岩疆。”9月22日，李鴻章接葉志超自義州來電：“現在各軍退回帶傷及足踵難行者，十有八九；帶有槍回者，不過十之六七，所有槍子每槍不過數顆。鍋、帳、炮位等件遺失盡淨；整頓養息非月余不可。若勉令其扎守義州，不特勢有所不能，亦且必致誤事。”葉志超打電報時尚不知朝廷已有“全軍渡回江西”之旨。於是，李鴻章當即電飭葉志超等“分起過江，擇地駐紮，整頓休養，再圖合力進展。”並將此事電告總理衙門。23日，軍機處電寄李鴻章一道諭旨，對其部署表示同意：“倭現以全力專注義州，昨經降旨令葉志超等量度賊勢，渡回江西，於九連城一帶嚴防。又迭催宋慶、依克唐阿趕赴九連城，合力防剿。本日據奏情形，義州勢難停頓，即著飭葉志超等軍分起過江，擇要駐紮，與劉盛休、呂本元、聶士成等，及奉省所派張錫鑾、耿鳳鳴各營，協力同心，分扼上下游各要隘，勿令一人偷渡。如遇敵人猛撲，各營不分畛域，奮勇齊擊。並著預懸賞格，遇有斬級奪械者，即分別優賞。不得稍有退縮，致於軍法。義州所存糧餉、軍火，著星速運回九連城。一俟我軍士卒餉械全數過江，即將所有江內船隻一律撤歸西岸,分兵駐守，以防搶渡。是為至要！” 清廷希望葉志超等退回江西後，能夠組成一道牢固的鴨綠江防線，以阻止日軍的進攻。所以，當李鴻章以平壤之敗自請嚴議和對葉志超等分別懲處時，朝廷對葉等猶以“眾寡不敵”諒之，對李也一併寬免，只是告誡他“務當妥籌調度，飭令務軍合力防剿，勿得再有疏懈，致於咎戾’。
戰役過程
江防情況
從1894年9月23日開始，鴨綠江南岸的清軍陸續分批由義州過江。葉志超命盛軍呂本元馬隊5營、步隊兩營及靖邊步隊1營，仍在宣川、鐵山一帶監視敵軍，又命劉盛休的銘字左軍3營布防於義州城東的弘壯洞至南山洞一帶高地，擔任掩護。是日，豐升阿部和馬玉昆部過江。因盛軍及蘆榆、北塘各軍糧械運送不及，故遲至25日才分批過江。至26日，清軍已全部撤離朝鮮國境。各軍過江後，都到達原先議定的防區駐守：蘆榆及北塘各營，由聶土成、江自康統領，駐安東縣與九連城之間的老龍頭、土城子一帶；毅軍，由馬玉昆統領，駐大沙河右岸至元寶山附近；盛軍，由衛汝貴統領，駐安東縣附近；奉軍及盛軍練軍，由聶桂林、豐升阿統領，與劉盛休的銘軍同駐九連城附近。此時，宋慶已被授任幫辦北洋軍務，葉志超知自己將被免職，且亦無抵抗的決心和信心，並不積極籌備戰守，只在九連城等待宋慶的到來。 先是四川提督宋慶奉旨赴九連城後，即命分統總兵宋得勝率毅軍四營，於9月26日、27兩日由旅順分批出發，經金州、貔子窩及大孤山開向鳳凰城。宋慶則於29日率親兵發自旅順。30日，即宋慶出發的第2天，李鴻章致電總理衙門：“宋提督謝幫辦折已繕發在途。葉提督奉恩旨後，平壤戰事方殷，未遑奏謝：今既潰退，又有宋幫辦前去，原奉總統之命，似應奏請撤銷。” 10月1日，朝命除依克唐阿一軍外，所有北洋派赴朝鮮各軍及奉省派往東邊各營，均歸宋慶節制。2日，又有諭旨撤銷葉志超總統之職，“以一事權”。10月8日，宋慶抵鳳凰城。然後，又率同宋得勝四營赴九連城，於11日到達九連城。與此同時，黑龍江將軍依克唐阿也奉速至九連城籌防之旨，於13日率靖邊軍馬步13營抵達。於是，宋慶和依克唐阿成為守衛鴨綠江防線的兩位最高將領。
安平河口陷落
當日軍向平壤發動進攻時，日本第1軍司令官山縣有朋大將業已離開漢城北上，在途中獲悉占領平壤的訊息，遂繼續北進，於9月25日抵達平壤。10月2日，第1軍第3師團長桂太郎陸軍中將也率部進入平壤。至是，日本第1軍已全部到達平壤。總兵力為3萬。先是日軍攻占平壤後，即以立見尚文少將的第10旅團為先鋒隊，9月24日由平壤出發，於10月17日到義州。大迫尚敏少將的第5旅團，也於10月4日自平壤開拔。10月5日，山縣大將率第一軍司令部，與野津道貫中將、桂太郎中將及參謀長小川又次少將共發平壤。同一天，大島義昌少將的第九旅團隨後出發，為全軍後衛。平壤距義州約2百公里。先前清軍由北路進入朝鮮時，因需運送大炮及輔重等，曾沿途“修築道路，削平險坡，開拓小路，遇水搭橋，完成了驚人的土木工程”，如今卻方便了日軍。但是，因氣候惡劣，馱牛死亡甚多，輔重運輸極為困難。物資運不走，糧草供不上，軍行十分遲緩。日軍天天四處搜捕逃避的朝鮮百姓充當民夫，並強征馬牛，“才得以應付急需”。這樣，直到10月22日，日本第1軍才全部到達義州。至此，日本第1軍主力已在義州集結完畢。 此時，山縣有朋駐義州城中坐鎮。步兵第10旅團扎城內，第3師團司令部與第5旅團扎城南所串館附近，第5師團司令部與第9旅團紮鐵山和宣川口，第6旅團扎順安和肅川附近；騎兵第5大隊在義州城內，第3大隊在城南所串館；預備炮兵在定州占領陣地，做好戰鬥準備。山縣下令嚴禁日軍先鋒旅團挑戰，收起軍旗，減少炊煙，儘量隱蔽兵力，充分養精蓄銳，並加強偵察活動，以選擇最有利的進攻地點。
義州為朝鮮北境的重鎮，以石為城，呈角形，西北臨鴨綠江，與中國盛京省的九連城隔江相望，東南則有南山峴丘陵環繞。城凡二門：臨江曰靜波門，有舟渡至九連城，東北曰鎮北門，可通水口鎮。城東北角小山最高處建有亭閣，名曰統軍亭。登亭遙望，鴨綠江兩岸地勢形勝，一覽無餘。山縣有朋抵義州的當天，便登上統軍亭，以觀察對岸的山川形勢。自“征韓論”起，在日本擴張主義分子中間有一句流行一時的口頭撣，就是“飲馬於鴨綠江”。從歷史上看，日本軍隊只有在“文祿之役”（1592年）時曾占據過平壤，再從未到過朝鮮北部，更不用說進入中國國境了。豐臣秀吉當1592年日本軍隊進占平壤時，一度得意忘形，不可一世，進而謀劃要在第2年打進中國，並攻占北京，遷日本國都於此，將其周圍十縣“貢聖上（天皇）御用”。豐臣的狂想雖然幻滅了，但山縣有朋卻想實現豐臣的未竟之志。山縣並不滿足於“飲馬於鴨綠江”，他腦子裡想的是一個“大韜略”，即計畫先略取奉天，然後進行直隸作戰，並攻占北京。他在統軍亭上想像著渡鴨綠江作戰的情景，並揮毫書七絕一首以言志：對峙兩軍今若何?戰聲恰似迅雷過；奉天城外三更雪，百萬精兵渡大河。 山縣有朋從統軍亭上俯瞰，鴨綠江橫於眼前。
鴨綠江在此分為3支江流：第1江從義州城下流過，河寬60公尺，水深1公尺左右，可以徒涉；第2江又稱中江，河寬150公尺，水深達3公尺；第3江的河寬和水深同於第1江，亦可徒涉。過第3江，即是璦河右岸，有一道長堤，並築有堡壘，旗幟招展，標明為清軍陣地所在。再抬眼遙望，正前方是九連城、夾河，其北面是一望無際的千里沃野；東面的安平河口，以及西面的安東縣和五道溝，也都盡收眼底。旌旗如林，隨秋風而飄揚，幕營和炮壘點綴其間，皆歷歷可數。
山縣抵義州後，已聽取了先鋒旅團的匯報：“敵軍以九連城為總根據地，伸其左翼於虎山及長甸城，張其右翼至安東縣，在鴨綠江沿岸有炮寨壘營數十，幾百面軍旗隨風飛翻，看來總數不下兩萬人。”山縣通過實地觀察，證實了偵察報告的可靠性。他認為，虎山是江北的天險，欲進攻九連城，必先拔取其左翼之虎山，以為立足之地。但拔取虎山似非易事，因而制定了先攻安平河口的計畫。當天夜間，山縣即命步兵第十八聯隊長佐藤正大佐擔任此項任務：先迂迴至水口鎮，“徒涉鴨綠江，出梨（栗）子園，沖清軍左背”。佐藤接到命令後，當即率7個步兵中隊、一個騎兵分隊，並攜大炮兩門，繞道義州城南的所串館，然後轉向水口鎮進發。從水口鎮附近至安平河口一段江面，是極好的涉渡處所。日軍之所以選擇這裡為涉渡地點，正是反覆偵察的結果：安平河口與水口鎮“略相對峙，江水至此頗散漫，水漸淺，流漸緩，處處便於徒步。從此地至上游，兩岸多懸崖峭壁，碧流如箭，湍聲如雷，不能通舟筏，自義州至海，其間兩岸地土淤泥，萱葭郁茂，難以行軍。”對於安平河口這樣重要的地點，清軍本應派重兵把守。實則不然，駐守部隊為倭恆額的齊字練軍春字營250人和騎兵1哨50騎；另築炮壘兩座，各設有大炮1門，兵力相當單薄。
鴨綠江作戦清軍之所以部署不當，一個重要原因是不太了解敵情。在此期間，清軍曾多次派人偵探敵軍的行動，一些朝鮮民眾也往往自動過江偷送情報。但是，由於日軍故意製造假象，儘管報告紛至沓來，而情況歧出，使人撲朔迷離，莫知底蘊。先是在10月上旬，銘軍統領劉盛休已探知日軍有從安平河口和長甸河口渡江的可能，報告李鴻章說：“賊已到義州。上游忙牛哨（水口鎮附近）離義州30里，人馬均能過江；長甸口離九連城90里，亦有渡船，均無兵防守。”當時，宋慶和依克唐阿皆未到防，清廷因命駐九連城“各軍會商，酌派馬隊為游擊之師，於江岸上下游嚴密梭巡，遇有賊蹤，半渡擊之”。清廷又擔心日軍從別處渡江，故又於次日補發一道電諭：“鴨綠江地段綿長，必須擇應行設防之處，或築土炮台，或建地營，或設水雷，一切防具妥慎籌辦。”這表明了：清廷鑒於鴨綠江防線太長，防不勝防，也不知在何處重點設防為好。盛京將軍裕祿則主張重點防守長甸河口一帶，先派倭恆額前往防守，“加意梭巡，遇有敵船來渡，即行迎擊。”而倭恆額派隊巡至蒲石河口，又發現日軍“在附近義州江邊，或10餘人，或七八人，往來察看。並有朝鮮土人為之指劃，蹤跡詭密。”宋慶到防後，聽取探報：“時有倭人窺至九連城上游之蒲石河、長甸河口，與朝鮮至江堡只隔一江，水又甚淺，倭人10數成群，往來窺伺。”認為“蒲石河、長甸河等皆通興京之腹，又有路通瀋陽”，最需嚴防，而只有倭恆額馬步四起，奉軍3哨防守，兵力太單。因此，他電請定安、裕祿奏飭依克唐阿移防該處。可見，宋慶初到前敵，也未發現重點防守安平河口的必要性。周馥也得到情報：“近探倭賊大隊循江北行，約在長甸河、小蒲石河等處，似系扎筏西渡之意。”適在此時，安東知縣榮禧致書宋慶說：“倭人多詭計，先圍長甸以牽制我，然後自羊心堡出奇偷涉娘娘城（安東縣下游）。”可見，清軍始終沒有探準日軍選擇何處為進攻鴨綠江防線的突破口。
10月24日上午11時半，佐藤支隊到達水口鎮東面的杜武谷，開始向安平河口涉渡。佐藤正令炮兵小佇列炮於徒涉點南面的高地，步兵一小隊占領通往徒涉點道路兩側的高地，以為掩護。然後，又命一個中隊擎槍探水徐渡，大隊隨後繼進。當日軍將達江心洲姜甸時，防守河口的齊字練軍春字營舉槍遙擊。此時，南岸高地的日軍炮兵小隊開始炮擊。安平河口的清軍炮壘發炮回擊，東面鼓樓子的清軍炮壘也發炮支援。於是，雙方展開了一場炮戰。日軍在硝煙瀰漫中向北岸猛進。當進至距岸約6百公尺時，齊字練軍已棄炮而逃，倭恆額退至扛石磊子。此時，宋慶得探馬來報，知日軍已攻占安平河口。他斷定日軍“冀由上游分股牽制，並圖擾後”，便派呂本元之馬隊200餘騎往援。清軍騎隊向日軍先渡之部隊猛攻，試圖將其擊退。但是，佐藤支隊後渡各部又陸續到達，力量大為增加，馬隊終不能支。午後1時半，日軍終於占領了安平河口的清軍兩座炮壘。 日軍從安平河口突破清軍鴨綠江防線後，佐藤正派騎兵將戰報送至統軍亭。山縣有朋立即打電報向大本營報告：“佐藤大佐率領之步兵隊，於24日午前自水口鎮渡鴨綠江，攻擊中國步兵約100名（後電改為300人），騎兵500餘名（後電改為60人）及擁有2門火炮的炮壘，於午後1時半占領。現正向璦河左岸之梨（栗）子園一帶前進。敵人是春字軍，傷亡20名。我軍繳獲野炮兩門、步槍10餘支。”是日午後3時許，佐藤支隊行至安平河口西南的一處高地，不敢孤軍深入，遂在此處露營，以等待西線日軍的進攻。
虎山激戰
鴨綠江作戦架設浮橋的任務，由馬場正雄少佐的工兵第5大隊承擔，他們先搶奪了11艘民船，但船板破爛，不能成為橋粱材料。於是，馬場命工兵造扁底船18艘，並蓖集木材，以造橋柱和橋桁。他們還利用深夜探測虎山前第3江水深淺，以便部隊進攻時涉渡。24日夜10時，日本工兵先開始架義州城下第1江的浮橋。隨後，又在富田春壁的步兵大隊的掩護下，開始架設第2江的浮橋。要完成第2江架橋任務，須先攜繩游過1百50公尺的江面。一等兵三原國太郎水性甚佳，“自告奮勇擔當此項任務。”“時方10月下旬，朔風凜冽，寒暑表下35度（攝氏1度半），水面見薄冰。” 三原下水後，未達彼岸即凍僵而死。一等軍曹三宅兵吉帶另一工兵隨即下水，將繫繩任務完成。天明前，第2江的浮橋終於架好。
10月25日凌晨3時半，日軍不等浮橋架成，即開始進行渡江的準備。4時，山縣有明偕參謀官登上統軍亭，觀察形勢。按山縣原來的命令：“架橋隊須於25日晨四時以前在義州府西北之適當地點架設長達1百50米的軍橋；第3師團應於4時30分渡江，向虎山前進。”但是，由於架橋工作不太順利，推遲了大約1個半小時，始將浮橋架好。桂太郎乃率第3師團首先渡江，自率師團主力列陣於虎山清軍陣地正面，另命大迫尚敏率第五旅團占領虎山東面的高地。立見尚文率第10旅團先占領了中江台之稅關局，然後也渡江至虎山西面。這樣，虎山便處於日軍的三面包圍之中了。虎山位於璦河與鴨綠江交會處，西隔璦河與九連城相望，南隔鴨綠江與統軍亭相對。山拔地百餘公尺，“雖不甚高，然險絕峻絕，殆不可攀登，遠望之如孤立者”。山形似乳虎蹲伏，故名虎山或虎兒山，音拗而成“虎耳山”。守此山者為以勇敢著稱的總兵馬金敘。先是10月22日，宋慶接到探報：“倭寇催運糧械甚急，又運大炮20餘尊到義。踞義城之賊仍約萬眾，其設防各要隘又約七八千人；聚集長木板，用西法以鐵絲貫聯，成橋甚易。”推斷敵人正在做偷越的準備。23日早晨，宋慶帶同聶土成、宋得勝、馬金敘三將親往虎山查看。他認為：“虎耳山界於江、河之間，勢極崇隆，實占形勝。昨派各軍憑愛（璦）河為守，固可迎頭痛擊，惟慮敵兵撲渡，一面別渡抱山，占我形勢。”若先據此山，憑高臨下，便可奪賊氣而利守御。”因此，傳集各將，謂：“能膺此險要者受上賞。”馬金敘明知此任艱巨，但抱定與虎山共存亡的決心，自願守御此山，遂“選奮勇五六百人登山為壘”。是日中午，宋慶重新部署兵力，除已命馬金敘駐守虎山外，又令聶士成選精銳駐紮山邊；宋得勝繼其後，為游兵策應；劉盛休在璦河西岸挑挖地溝，埋設旱雷，以防敵人從江對岸架橋偷渡。為了便於往來，還設法在璦河上搭造浮橋，以接應虎山駐軍。他本人則居中調度，何路吃緊，即率同馬玉昆一軍應援。宋慶自稱：“布置既密，軍心遂壯，各有思奮之心。”這樣，清軍在鴨綠江防線的兵力便分為3路：“馬金敘4營守虎耳山為前鋒，聶士成4營守栗子園為接應，劉盛休所部銘軍8營駐九連城，分守江岸，是為中路，依克唐阿所部分守寬甸、安平河口、長甸各隘，為東路；豐升阿、聶桂林等分守安東縣、大東溝、大孤山，為西路。”對此，日人評論說：“清軍所實施之防禦法，亦以為虎山附近第1線（日軍）強大而確實占領其東北方高地，且嚴密警戒搜尋前方，則料日軍攻擊虎山終歸失敗。又雖已經過虎山戰鬥，然由九連城及葦子溝出擊之部隊熱心果敢實施攻擊，或亦可期勝算。又在安平河口、蒲石河口之齊字練軍1千5百人，對佐藤支隊在水口鎮附近之渡河極力抵抗，亦能使該支隊不能西進。但鎮邊軍5,500人（包括齊字練軍）被配置於東陽河口、長甸河口間遠隔地，毫不能參與此戰鬥。實為兵力分散結果，能奪勝算之大部。”不僅如此，除東路依克唐阿軍5,500人外，西路的豐升阿軍和聶桂林軍共5,500人，也都遠隔而不能參加戰鬥。至於劉盛休軍4,200人，則主要負責防守九連城河邊一帶。實際上能夠投入戰鬥的兵力不足9,000人。其中，江自康軍2,500人，系新募之兵，尚未經過訓練，毫無戰鬥力可言。正由於此，“故此戰鬥之敗北，非於戰時定之，可謂胚胎於取此配備時矣。”
本來，宋慶見日軍已占領安平河口，知大戰在即，召集諸將於25五日至其駐地大樓房會議戰守。24晚，馬金敘探悉“東路已潰，日人過江，知翌日必有戰事，遂復命不與會”。25日黎明，他親率部眾守御虎山後要隘，並對屬下說：“今日之戰關係甚大，虎山存亡悉賴爾等，須戮力同心，以禦敵人。”士卒皆大呼：“願效死保守此山！”此日，正是“曉霧浮江”，使清軍未能及時發現日軍的架橋和渡江活動。及至日軍先頭部隊通過浮橋登上沙灘後，清軍始發炮防戰。時為午前6時15分此時，日軍第3師團主力業已渡江完畢，遂用12公分加農炮向虎山守軍猛攻。馬金敘雖僅率五六百人獨守虎山，但“頑強抵抗，毫無退卻之色”。儘管日軍“攻甚銳”，他仍指揮部下將土英勇還擊，在“接應未到之先，獨自力戰，快炮放至1百80餘出”。“日軍迭次奮勇猛撲，皆為我退。”江南岸的日本炮隊見久攻不下，便發炮助戰。據日方記載稱：“清將馬金敘據高拚死力戰。時黑田久孝少將部下炮隊在江左岸，以榴霰彈注射清軍壘，以援桂（太郎）中將兵勢。清兵亦善戰，隔江望之，晨霧漠漠與硝煙相混，但聞其中轟轟殷殷之響。”注激戰中，馬金敘“受槍子十餘處”，“其弟督隊陣亡”，依然“撫創拒守，戰益力”，先後打退了日軍的三次衝鋒。 交戰不久，日軍右翼隊在大迫尚敏指揮下，也全部通過浮橋，並搶占了虎山東面的高地，從側面向清軍俯射。此時，駐守虎山邊的聶士成軍背腹受敵，一面與馬金敘相與聯絡，一面奮勇抗敵。在猛烈炮火的掩護下，日軍右翼隊“自虎山東方高崗中腹進，衝突清軍；清軍據側面高丘，亦為大迫（尚敏）兵所炮擊。”於是，聶士成軍陷於異常困難之境地。宋慶見馬、聶“兵單難支，勢甚岌岌”，便派宋得勝和馬玉昆率毅軍步騎3千餘人來援，“皆踹過愛（璦）河兩道，拚命迎戰，勇丁亦皆鼓舞奮發，槍彈如雨”。此時，銘軍“炮兵在九連城凸角部者，率野炮四門亦至，急擊日兵，左翼日兵色動”，士氣為之低落。宋得勝趁勢“率隊力奪3座山（丘），賊屍盈野，馬玉昆由南面夾擊，互施槍炮。”日軍陣地開始動搖，攻勢頓挫。
桂太郎見難進一步，士氣開始衰落，便派飛騎向軍司令部告急，“請別出一部隊兵”。山縣有朋即命立見尚文率第10旅團赴援。此時，立見正在中江台，已占領稅關局，“因顧北方，敵旗翩翩於空中，如漸逼日軍者，乃急馳馬至架橋點會桂（太郎）中將”。於是，立見“以步兵第12聯隊為先鋒，自率混成旅團兵赴之。友安（治延，步兵第12聯隊長）中佐在虎山，富岡（三造，步兵第22聯隊長）中佐在中江台，左右相應，轟擊清軍各翼。少將冒炮彈雨射間進逼清軍。”並“從虎山之左側迂迴，出敵背後，猛衝敵軍側面”。原來命令佐藤支隊適時插到虎山背後，“無奈鳥道樵徑，一山連著一山，道路艱難，未能如期完成行軍任務”。至此，日軍的進攻部隊已全部渡江。特別是立見旅團以生力軍出現，使日軍士氣大振。 宋慶急調劉盛休的銘軍赴援，然“銘軍僅憑壘施炮，幾番令其接應，僅至愛（璦）河岸，未過河”而止。馬玉昆等雖無後援，仍堅持戰鬥。對此，宋慶曾記述道：“至浮橋倭已畢渡，以大炮數十尊排列橋左，背水殊死斗，炮彈轟馳，聲震數十里。我軍傷亡鱗疊，猶相持不少後。”但是，敵我眾寡懸殊，且被敵軍分割，各自為戰，難以久持。“當是時，銘軍潰西南，盛軍敗而北，毅軍之營哨官傷者16。”而“能戰之哨，除傷亡所存無幾”。宋慶見狀，只好令宋得勝、馬玉昆撤至璦河以西。聶士成所部僅700人，兵力單薄，又被日軍反覆縱兵環攻，力不能支，亦退渡璦河西岸。此時，只有馬金敘仍在堅持戰鬥。他誓與虎山共存亡，“督戰益力”。有部屬勸之曰：“公雖勇敢，其與寡不敵眾何?與其同歸於盡，不如留此身以圖恢復。且援兵不至，非公之罪也。”馬金敘遂率殘部突圍而出，渡璦河西走。時為上午10時30分。在這次戰鬥中，清軍戰死者495人，其中僅毅軍即有333人，約占總陣亡人數的百分之七十。記名提督譚清遠（蘆榆防軍）和14名清軍士兵被俘。日軍死傷149人，其中死34人，傷115人。可見戰鬥之激烈程度了。
清軍崩潰
日營距九連城甚近，按軍中規定，夜間不許點火。然日軍人馬“皆涉水中，不耐浸濕，故解其禁。諸隊設燎火，以焙其濕氣。於是，鴨綠江畔宛然如白晝。清軍見之，俄亂髮巨炮。”這樣的盲目射擊，當然不會有任何效果。本來，這是清軍實行夜襲的好機會，也徒然錯過了。九連城在璦河流入鴨綠江的河口之西，城建於小丘上，璦河流過丘下，老龍頭和虎山聳立於城之東西，頗具形勢，故清軍以為根據地。虎山雖已失守，但從虎山至九連城須通過璦河。璦河自栗子園分為兩支水流，一寬百丈，一寬70餘丈，“河深及馬腹”，“河底石滓水急，甚難渡”。而清軍在璦河西岸也未來得及設防。
10月26日黎明，日軍各部皆整隊自營地出發。3路日軍成扇面形逼近九連城。是時，“濃霧咫尺莫辨”，日軍不摸城內情況，便向九連城炮擊，但城內毫無反應，“唯見鳥雀驚飛”。第九旅團長大島義昌使命步兵第11聯隊直攀城牆而入，始發現城內已無清軍一兵一卒。原來，劉盛休己在夜間帶領銘軍棄城而遁。午前10時，山縣有朋進入九連城，以舊稅關局為第一軍司令部。野津道貫亦率第五師團駐城內。 當日軍進攻虎山之際，山縣有朋曾派奧山義章少佐率第21聯隊第3大隊開赴安東縣對面沙洲之麻田浦，以牽制清軍的兵力。10月25日，奧山從義州出發，抵達麻田浦，當即設警戒，並布置炮兵陣地。是夜，四顧暗黑，咫尺不辨，對岸的盛軍似未發覺，只聽亂髮步槍之聲。日軍奪取了毅軍的糧餉船一艘。26日黎明，奧山下令以野炮兩門轟擊安東縣。安東縣原名沙河子，1876年置縣，本有盛軍6千餘人防守，但盛軍早在夜間撤走。這樣，談縣竟被日軍—個大隊不戰而占領。
日軍占領安東縣後，設立民政廳，以原駐華臨時公使小村壽太郎為長官。山縣有朋為此發布“告諭”稱：“我軍所敵清國軍隊而已，至爾農商民無辜，毫不加害，卻撫恤之如慈母視子。”又謂：“今本司令官觀察地方情況，憫兵力余害，民人塗炭，茲垂非常仁惠，命我所管轄地方吏，令勿納今年租稅。”日本在安東縣設民政廳的電訊傳到國內後，又激起了一陣戰爭狂熱。輿論界也對此大肆宣傳，以煽動擴張主義情緒。如說：“在日本版圖之外設民政廳，是在任那設‘日本府’以來的快事，但那時日本府終未發展到朝鮮以外。今我軍已占領鴨綠江右岸一帶，並在那裡實施日本法律，此乃日本開國以來未曾有過的事情。”日本明治天皇睦仁也賜書第一軍予以嘉勉，其文有云：“卿等忠勇，能排萬難而進擊，退敵於朝鮮國境外，遂入敵國，占領要衝地，朕深嘉賞之。時方冱寒，卿等各自愛，期將來成功。”睦仁在嘉勉書中特別提到“期將來成功”，實是暗含繼續擴大侵略的點睛之筆。
與此同時，日軍所到之處還張貼一種《告十八行省豪傑書》，開宗明義地說：“滿清氏原塞外之一蠻族，既有非命之德，又無功於中國，乘朱明之衰運，暴力劫奪，偽定一時，機變百出，巧操天下。當時豪傑武力不敵，吞恨抱憤以至今日，蓋所謂人眾勝天者矣。今也天定勝人之時至焉。”並公然宣稱：“滿清氏之命運已盡，而天人與棄之固也。我日本應天從人，大兵長驅，以問罪於北京朝廷，特陳清主面縛乞降，盡納我要求，誓永不抗我，而後休矣。”最後，還號召所謂“十八行省豪傑”，“逐滿清氏於境外，起真豪傑於草莽，而以托大業”。這份《告十八行省豪傑書》，同《山縣有朋告諭》一樣，都是日諜分子宗方小太郎起草的。其中，把日本侵略者裝飾成中國人民的拯救者，其入侵中國完全是為了弔民伐罪，並企圖利用廣大民眾對清朝腐朽統治的不滿情緒，製造混亂，以儘快地迫使清廷簽訂城下之盟。這完全反映了山縣有朋當時的策略思想。
日軍占領安東縣時，聶桂林和豐升阿所率奉軍、靖邊軍及練軍盛字營尚駐大東溝西，當即留下兩營奉軍駐大東溝，余皆北退。10月27日，日軍大迫支隊來逼，兩營奉軍亦退走。至是，3萬重兵防守的鴨綠江防線全線崩潰。對於鴨綠江防之敗，光緒皇帝以“強弱不敵”，猶予諒之，諭宋慶“以全局為念，擇地穩紮，相機雕剿”，“毋得株守一隅，不思變計。” 在鴨綠江防之戰中，清軍不僅傷亡慘重，而且各種武器、彈藥及軍用物資也損失嚴重。據日方公布的數字，日軍繳獲大炮74四門、步槍4,401支、炮彈30,684顆、槍彈4,320,661顆，精米2,590石、雜谷2,000餘石，以及馬糧和其他雜物無數。
清軍潰敗原因
兵力缺少
日軍進犯鴨綠江防線第1軍的總兵力不下3萬人。清軍雖號稱八十餘營，但編制嚴重不足，實際兵力不過2萬人左右。如奉軍（包括靖邊軍）名義上雖有13個營的編制，但由於平壤戰鬥的傷亡大量減員，實際只有3,000人。其他部隊也有類似的情形。
裝備不足
紀律廢馳。守衛鴨綠江防線的清軍，一部分是平壤退來的敗兵；一部分是由各地抽調的防軍。平壤的失敗和左寶貴的犧牲，對清軍士氣影響很大。所謂“平壤左寶貴陣亡，援奉諸軍卒膽懾” ，不敢與日軍見仗。且由平壤敗退的隊伍，“帶傷及足踵難行者十有八九，帶有槍回者不過十之六七，所有槍子每槍不過數顆，鍋帳炮位等遺失盡淨” 。雖經養息、補充、整頓，仍未能完全復原。同時，供應不濟，棉衣缺乏。正如宋慶所說：“軍旅所需，百無一辦” 。各軍紀律廢馳，原來以紀律敗壞著稱的盛軍，由平壤敗退後，依然是“見賊即潰，遇物即擄，毫無顧忌，殺之不止，……是該軍雖有如無，尚須防其騷擾” 。由各地調來的“防營平時廢馳者大抵皆然，一經戰隊，官則驚慌失措，勇則四散奔逃，” 。如守安平河口的黑龍江齊字練軍就是一觸即潰；而守九連城的銘、盛2軍竟不戰而逃。
主帥無能
總統鴨綠江諸軍的宋慶，在接受任命時曾表示：“此行如不能奏攘倭之功，唯一死以報國” 。作為一員將領，他有抗敵決心，也稱得起勇敢能戰。但他“無調度，非大將材，且諸將驟稟節度，多不悅，故諸軍畢集，仍散漫無紀律” 。實際上，宋慶“雖負節制諸軍名，各軍實陰不受部勒” 。能夠服從宋慶調度指揮的，只有毅軍9營，其他各軍多不服調遣。如劉盛休銘軍雖“素稱勁旅，惟承平20年，已非舊日士卒，近悉為劉氏族鄰少年子弟，餉糈過厚，踵事增華，既驕且惰，不聽約束” 。在虎山戰鬥危急之際，宋慶多次令其出援，竟不理會，宋慶亦毫無辦法。至於依克唐阿所部黑龍江鎮邊軍，根本不歸宋慶指揮。他負責防守鴨綠江防線左翼，24日與日軍稍一接觸，即退往寬甸，竟置鴨綠江防於不顧。無怪宋慶哀嘆：各軍之間，互不統屬，“瞻循依違，敗不相救” 。
戰略缺點
在整個鴨綠江防線，宋慶及諸將雖然重視了虎山陣地的防守，但卻忽視了九連城上游安平河口的防衛。當時，日軍“畢集於義州，作欲渡狀。我諸軍嚴防中路九連城江面，而倭人仍潛襲上下游，將以全力萃於中路，為批吭□虛計，我諸將竟不察” 。以致24日日軍首先由朝鮮水口鎮渡江，占領了安平河口，威脅虎山、九連城側背。且清軍雖曾注意“嚴防中路九連城江面”，但24日晚日軍在江面終夜架橋，清軍近在咫尺竟毫末覺察。這一事實充分說明，清軍的腐朽窳敗已到了何種程度！
