故事
剛到學時，學東接到蕪湖來的信，說他家在蕪湖的典鋪辦春酒時，碗碟被當地的惡棍砸了，要打官司才能挽回面子。鳳調元說，在蕪湖經商的外地人，要告倒當地惡棍不是一件容易事，蕪湖的官府很可能偏袒對方。就是打贏了官司，以後當鋪也開不成了。學東問他有什麼好主意，他自薦去蕪湖調停。他一到蕪湖就到各鄉紳家拜年，鄉紳回拜時一一留在鋪中款待，向他們訴說：“今年新春，小店酒薄，惹得壯士發怒砸了碗碟，請問諸公如何是好？”鄉紳們羞愧地說道：“敝地頑梗無知，得罪寶典，請開損物清單，我們負責賠償。”調元說：“打壞的東西不要賠了，但請免去請春酒的慣例，免得以後再生事。”鄉紳們照允，並放了炮竹賠禮告辭。典主在茂林得知，留他在典鋪管事。
事件
乾隆皇帝游江南，地方官趁機搜刮民財。蕪湖道衙門派三十六家典鋪各出銀二乾兩辦皇差。各典的管事齊集公館商議對策，但眾說紛紜，意見不一，都是耽心拿不出錢要觸犯王法。唯獨鳳調元沉默無語。他在想，皇帝出巡是喜歡揮霍鋪張的，但在表面上還要裝作是愛民的賢明君主。陪臣是貪得無厭的，而搜刮民脂民膏的罪名犯不著給自己背上。此時有人徵求他的意見。
他說：“皇上出京怎么會派備典辦差？此必是上司多事。我們可以推託說，典鋪本小，難以遵命辦差。”大家一致同意採取這一辦法。不料道台衙門將各典鋪管事全部拘禁，要他們具結畫押，聲稱要等銀子如數到堂才放人。此時有些膽小怕事的，埋怨鳳調元出了個餿主意。調元說，？‘別著急，你們各家典鋪都把門關起來，對外發帖子，就說為了急籌銀兩辦皇差而暫時停業。”備典只好依辦。
誰知採取這么一著，蕪湖那些無處當貸和贖典的入都去找道台衙門，請求讓典鋪開門。此時乾隆皇帝已快到江南。道員心想'這樣搞下去對皇帝的名聲很不利，弄不好自己要丟烏紗帽甚至要丟腦袋。因此急忙呈文到巡撫衙門，經巡撫批准免了這項攤派。放入時，鳳調元說“我們受了這等侮辱，難道就這么回去了事？”道員無奈，只得令蕪湖縣的官吏出面勸慰，放炮竹禮送出監，請酒賠禮。真是偷雞不著蝕了把米。從此蕪湖典鋪業公認鳳調元深謀遠慮，膽識過人，j致推舉他擔任了全行業的大管總，相當於以後行業公會的會長。
他在蕪湖街市也贏得了很高的聲望。這時起，他又將市上擺紅黑攤欺詐錢財的光棍無賴一個一個地叫來，問明姓名、住處，舊習何業，教他們改邪歸正，給銀兩謀職業。有的得了銀子惡習未改，就再次把他們叫來，像父母一樣地訓戒他們。最後剩下一些屢教不改的，繼續擺著紅黑攤，但害怕鳳調元勝過怕官，一聽說他來了就收攤躲避。
他對市上那些缺乏本金周轉，難以維持營業的小商能主動提供幫助。有一次他走進一家小皮貨店，問店主“眼前皮價如何？店主說，“價格很賤，只是無錢進貨，進了貨也無處堆放。”他就叫店主到自家典鋪貸錢進貨，貨存放在典鋪中，陸續取貨還貸。店主經他這次資助'賺銀數百兩，從此店業發達起來，對他感恩非淺。顯然這也是鳳調元發展典當業務的精明之舉。
