形態特徵
體延長，多少呈鰻形。腹鰭腹位或無腹鰭，背鰭與臀鰭通常很長，且與尾鰭相連。仔魚體似柳葉，個體發育中經過明顯變態。主要目：本總目分3個目：鰻鱺目（Anguilliformes）、囊咽魚目（Saccopharyngiformes）及背棘魚目（Notacanthiformes）。我國現知僅產鰻鱺目。
亞種分類
鯨口魚目
有10科20餘屬約40種。因有些種類的體形與鯨類相象而得名。身體柔軟且具發光組織。眼小或退化。口大，口裂甚寬，上頜緣由前上頜骨或上頜骨組成。體多數裸露，少數種類具易脫落的薄鱗，極少數皮膚上有小刺。腹鰭存在時，呈腹位、胸位或喉位；背鰭大多和臀鰭相對，位於體的後部；多數種類無脂鰭。體通常為黑色，但也呈現橙色和紅色。側線由一定數量的小孔組成。大部分種類分布於世界各大洋，棲息於深海。我國有2亞目2科3屬3種。
鰻鱺目
包括2亞目19科147屬約600種，我國有1亞目12科47屬110多種。一般無腹鰭。體長蛇形。鰓孔狹窄。鰭無硬刺或棘；背鰭及臀鰭均長，一般在後部相連續；胸鰭有或無。體無鱗，如有時為細小圓鱗。鰾若有時具鰾管。脊椎骨數多，可多達260個。大多數種海產，僅極少數種類進入淡水河流中。生殖時遠離海岸，常把卵產在深海中。發育中有變態現象，仔魚帶狀，稱葉狀幼體，無色透明，在漂流接近沿岸過程中逐漸變態，有伸長期、收縮期及稚魚期3個階段。個別種類營寄生生活。體中等大。多數種類為次要經濟魚類。
背棘魚目
包括背棘魚亞目Notacanthoidei和海蜥魚亞目Halosauroidei兩個亞目，共3科6屬100種左右。我國僅分布有海蜥魚科Halosauridae，包括2屬2種，即分布於東沙群島的中華海蜥魚Halosaurus sinensis和分布於沖繩海槽的異鱗海蜥魚Aldrovandia affinis。其特徵是前上頷骨及頷骨具齒，背鰭在肛門前，且具9-13軟條無硬棘。凹陷狀的側線延伸整個身體，而鱗片較大的側線孔在身體兩側，約為30個側線鱗數。
