大海
唐·馬戴《贈別北客》詩：“ 雁關飛霰雪，鯨海落雲濤。” 宋·楊億《到郡滿歲自遣》詩：“地將鯨海接，路與鳳城賒。” 元·姚燧《真定新軍萬戶張公神道碑》：“矧是萬夫，一戍燉煌 ，一殘闍波 ，鯨海是航。”
古稱
元朝領海之一:鯨海中國古代對今日本海北部及韃靼海峽的稱呼。
日本海
鯨海鯨海（韓國稱之為 東海（동해）、朝鮮使用 朝鮮東海（조선동해），日本稱為日本海）是西北太平洋最大 的邊緣海。東部的邊界由北起為庫頁島、北海道、本州和九州；西邊的邊界是歐亞大陸的俄羅斯；南部的邊界是朝鮮半島。
鯨海的水域有6個海峽與外水域相通，分別為: 間宮海峽、宗谷海峽、津輕海峽、關門海峽、對馬海峽還有朝鮮海峽。
最深度是海平面3,742米以下、而平均深度是海平面1,752米以下。位於日本海的北部和西北部有日本海盆，是最主要的海盆，另外東南部是大和海盆，還有西南部的津輕海盆。
海的東岸水深較淺，大陸架較寬；海的西岸，特別是朝鮮半島附近的水域，大陸架的延伸只有約30公里左右。黑潮的一個分支進入此海域。
海域的北部和東南部都是豐富的魚場。各國為了海域的漁獲而引發不少領土糾紛。位於本海域東南部的竹島（韓國稱獨島）就是韓國和日本各自聲稱擁有主權的地方。此外，海底帶有磁性的海沙、海底下豐厚的天然氣及石油資源，都是各國希望得到的重要礦物。而自從東亞經濟發展起飛，本海域的重要性就日益顯著。
歷史
數萬年前，在東亞中國，朝鮮半島，日本之間的陸橋存在時，曾經變成一個內陸湖。後來經過版塊的移動才令日本被分割出來。
歷史上，中國曾是日本海的沿岸國。
漢武帝時期，中國東北部的疆域邊界西至貝加爾湖，東至鄂霍次克海、白令海峽西岸、庫頁島以北地區。
唐朝時期，從北部韃靼海峽到朝鮮灣，大片的沿海地區都是唐朝所管轄。
元朝時設立的遼陽行省管理東北地區，其下設的開元路轄地“南鎮長白之山，北侵鯨川之海”，這個鯨川之海就是今天的日本海。
明永樂七年（1409年）設定了奴兒乾都司，轄地北至外興安嶺，南達圖們江上游，東至日本海、庫頁島，西至兀良哈的區域。
清朝在入關以前就已經統一了東北地區，範圍自鄂霍次海至貝加爾湖。
從16世紀80年代開始，沙俄越過烏拉爾山向東擴張，在不到60年的時間裡侵占了廣大的西伯利亞，勢力達到了太平洋西岸，並開始入侵我國黑龍江流域。康熙年間，經過兩次雅克薩之戰，1689年中俄簽定了《尼布楚條約》，清朝將外興安嶺以北的領土及鄂霍次克海割讓給了沙俄。至此，沙俄“合法”地占有了整個西伯利亞。而外興安嶺以南，包括庫頁島及日本海沿岸的大片土地仍屬中國。黑龍江是中國的內河。
近代
19世紀後，大清閉關鎖國，國力逐漸衰弱。1840年鴉片戰爭後，沙皇尼古拉一世開始強力推進侵占中國黑龍江流域的計畫。1849年俄軍多次入侵中國黑龍江、松花江、烏蘇里江流域，1853年侵占庫頁島。1858年迫使黑龍江將軍巒山簽訂了《璦琿條約》，沙俄割占了我國外興安嶺以南，黑龍江以北的60多萬平方公里的領土。1860年7月，沙俄占領海參崴。第二次鴉片戰爭爆發後，沙俄趁火打劫，以調停為名，加以武力威脅，迫使清政府簽訂《中俄北京條約》，把烏蘇里江以東至海包括海參崴在內的40萬平方公里劃歸俄國。至此，中國沿日本海地區的所有領土全部喪失。
水文特性
鯨海日本海擁有很多大洋特徵，如深度超過3000m的海盆，海表溫度隨季節變化差異顯著 ，活躍的生物過程，亞極地鋒日本海劃分為北部的亞極地區和南部的亞熱帶區，以及擁有深層對流系統（類似大西洋熱鹽環流帶）。因而，學術研究中指出，日本海是一個‘微型海洋’（Miniature Ocean）。
名稱爭議
日本根據日本官方來源指稱世界上97%的地圖都記載為 日本海。朝鮮政府和韓國政府另有看法，韓國政府想使用 東海、 韓國海（Sea of Korea）、 和平之海等名稱、而北韓政府建議使用 朝鮮東海（조선동해）。另外，部分中國民間人士使用 鯨海的名稱。
日本政府的立場
日本方面認為，“日本海”這個名字早在16世紀已經有人採用，而到19世紀末期才確定，比1910年日韓合併發生時期更早，因此不存在“殖民地支配”的理論。
朝鮮、韓國政府的立場
鯨海朝鮮和韓國都認為，有關水域一向都稱為“東海（East Sea）”，並有歐洲的舊地圖作佐 證。他們指出，日本海和東中國海，過去合稱為“東海”。只是後來不知什麼時候開始，變為分別命名。而對於日本和歐亞大陸之間的水域，曾經以中間某小島作分界：在小島以東的稱為日本海，而小島以西的稱為朝鮮東海，其餘的部份則稱為中國東海。不過，自從朝鮮半島被日本吞併之後，日本把兩個海域合稱作“日本海”。因此，為尊重歷史，或者把日本海和朝鮮東海重新分開，或者就把兩個名字都寫在一起。此外，韓國還主張，如果不能採用“東海”，應該稱之為“韓國海（Korean Sea）”或“和平之海”。
其他立場
部分中國人傾向於使用其古稱 鯨海，因為宋、元時中國人稱日本海為“鯨海”。元朝遼陽行省曾在海參崴（即今俄羅斯符拉迪沃斯托克）一帶設立 鯨海千戶所，隸屬於水達達路。一般中國人以“東海”指稱朝鮮半島以南、江浙以東一帶的水域。稱俄羅斯、朝鮮半島與日本之間的海域為“日本海。”
