早年經歷
魯道福·格拉齊亞尼格拉齊亞尼於1882年出生，1908年開始在殖民軍中服役，參加過第一次世界大戰。1927年起，在駐利比亞的義大利軍任職。1930年晉升為少將，1932年晉升為中將。 1930～1934年，擔任義大利駐利比亞殖民軍隊總司令，多次指揮殖民軍討伐利比亞阿拉伯民族的反抗。被稱為“屠夫”。還吊死了利比亞民族英雄奧馬爾·穆赫塔爾。1935年，任意屬索馬里總督，晉升為上將。1935～1936年第二次義大利衣索比亞戰爭期間，任南方集團軍司令，率部從南部入侵衣索比亞。在衣索比亞的作戰中,他將麾下的軍隊中編成四支機動部隊，分別交給了他的四位所信賴的指揮官，即馬雷蒂集群，貝爾貢佐利集群，阿貢斯蒂尼集群和弗魯斯基集群。前兩者以裝甲部隊為主，另外兩隊以步兵為主，宛如日後德軍中的裝甲師與裝甲擲彈師的關係。整個戰役中，從索馬里出發的格拉齊亞尼軍是配角，其兵力遠遠不及由厄利垂亞出發的埃米利奧·德·博諾元帥軍，然而他的高機動性部隊始終不同於其他戰線，而一直能占有主動與優勢。而上述的貝爾貢佐利集群，其指揮官有"電鬍鬚"的別名，在西班牙內戰中也赫赫有名。1936年5月晉升為元帥，接替巴多格里奧元帥任衣索比亞總督。1937年2月遇刺，12月奉命返回義大利。1938年任意屬東非名譽總督。1939年9月，任義大利本土軍司令。1939年10月，任義大利陸軍參謀長。
二戰期間
魯道福·格拉齊亞尼元帥義大利參加第二次世界大戰後，1940年7月在傳奇人物伊塔諾·巴爾博空軍元帥可疑地死於己方的高射炮火之後，再任利比亞總督兼駐北非的義大利軍總司令，指揮25萬軍隊對英軍的作戰，攻擊令下的時候，格拉齊亞尼便不止一次地直諫，他說其部隊的尚未準備就緒，各種裝備，補給都不足。剛愎自用的貝尼托·墨索里尼強令進攻。
1940年9月，格拉齊亞尼元帥率意第10集團軍入侵埃及，並占領地中海沿岸西杜拜拉尼地區。義大利軍隊共20萬人，編9個師，分別部署在5個築壘營地。意指揮部麻痹大意，既不組織偵察，又不派出翼側警戒。當時，英軍駐中東總司令韋維爾將軍只有一支3萬多人的軍隊和一個不完整的坦克師。面對兵力懸殊的情況，韋維爾突發奇想，打造了一支“橡皮部隊”，實施疑兵之計。英第8集團軍（原稱“尼羅河”集團軍）司令韋維爾將軍決定實施一次有限目標的戰役：把義大利軍隊從被占領的埃及領土驅逐出去。因此，最初僅動用駐埃及軍隊的四分之一（1個步兵師和1個裝甲師），共約1.5萬人。
橡皮坦克充足氣體後可擔任巡邏任務，放掉氣體後裝進板球袋裡攜帶方便；“野炮”可以裝進餅乾盒內；兩噸型橡皮載重卡車放掉氣體後還沒有彈藥箱大。工程兵製造了坦克履帶痕跡。一條假公路一直修到西迪·巴拉尼以南，因為格拉齊亞尼的軍隊就駐紮在那裡。英軍讓阿拉伯人領著成群的駱駝在沙漠裡行動。駱駝身後拖上耙形裝置，走動便會掀起漫天灰塵，從空中觀察就像移動中的龐大的坦克縱隊。義大利飛機在高空拍攝到的情景使格拉齊亞尼相信，在他的右翼有一支強大的英軍坦克、大炮部隊。同時，有情報說英軍增援部隊正在途中。格拉齊亞尼害怕側翼受擊和被坦克部隊切斷，就命令他的部隊停止前進，沿著亞歷山大公路掘壕防守。
墨索里尼和格拉齊亞尼韋維爾採用“橡皮部隊”迷惑敵人的同時，極其秘密地調動部隊於12月9日發起突然攻擊；英裝甲坦克第7師和隨後跟進的印度步兵第4師，穿越意軍營地之間未設防的30公里寬的間隙地，從後方向意軍營地發起攻擊。英軍的進攻完全出乎意軍所料；此時雖然意軍處於優勢，但因為先入為主，格拉齊亞尼堅持認為英軍兵力強大（格拉齊亞尼據說有“恐英症”）。因此，在英軍的進攻面前意軍全面退卻，意軍指揮部已無法指揮軍隊，致使韋維爾的軍隊前進了1000公里，一舉突入利比亞。英軍繼續跟蹤追擊退卻之敵，於1941年1月5日進占拜爾迪耶，1月22日進占圖卜魯格，2月6日進占班加西。但是，根據英國內閣的決議，戰役於1941年2月10日中止，部隊在阿蓋拉設防固守。
希特勒、墨索里尼和格拉齊亞尼1941年3月，因馬特魯港戰役失敗被撤銷全部軍職，被召回義大利並解除指揮職務。
1943～1945年，在納粹德國占領義大利北部期間，格拉齊亞尼又被起用。1943年，在墨索里尼被德軍救出後成立的所謂“義大利社會共和國”中任國防部長，在此任期之內，他積極組織對游擊隊的清剿和對和平居民的鎮壓。同時，他還強力組織向德國大規模移民，為經濟崩潰的德國輸送了大批勞動力。1945年4月28日，被義大利游擊隊抓獲。
戰後
格拉齊亞尼參加新法西斯黨運動1948年和1950年兩次接受審判，被判處有期徒刑19年，但同年8月被特赦釋放。獲釋後，積極參與新法西斯黨活動，著有回憶錄《我保衛了祖國》。1955年1月11日，73歲的格拉齊亞尼在羅馬死去。
