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史記·孫子吳起列傳田文既死，公叔為相，尚魏公主，而害吳起。公叔之仆曰：“起易去也。”公叔曰：“奈何？”其仆曰：“吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰：‘夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界，臣竊恐起之無留心也。’武侯即曰：‘奈何？’君因謂武侯曰：‘試延以公主，起有留心則必受之，無留心則必辭矣。以此卜之。’君因召吳起而與歸，即令公主怒而輕君。吳起見公主之賤君也，則必辭。”於是吳起見公主之賤魏相，果辭魏武侯。武侯疑之而弗信也。吳起懼得罪，遂去，即之楚。 ——《史記·孫子吳起列傳 》
有關故事
大將吳起
在說魏公主扮醜之前，還要講另一人的故事，就是春秋末期的政治家軍事家吳起。他是平民出身，卻獲得了這個通常被有作為的帝王占有的稱號。
春秋時期，百家爭鳴，如果想奮發有為，當一名有權利有俸祿的高官，就得學法家。吳起 是韓非子推崇的法家先驅，他先在自己的家裡推行法家準則。
吳起休妻
吳起讓老婆織一條“組”，就是扎在衣服上的腰帶。老婆織成了，吳起拿尺子一量，發現比政策規定的窄了一點（那時什麼社會級別的人扎多寬的腰帶，都有條文規定）。吳起讓老婆重織一條，老婆說：“好吧。”重新織了一條，吳起又拿尺子量，發現跟原來那條不合規格的一樣，並沒有寬起來，就去找老婆算帳。
老婆說：“當初經線就是這么長，已經設定好了。沒法子改了。寬一點窄一點有什麼關係（吾始經之而不可更也）。”
吳起大怒道：“不行，你不按法度做事，答應的事情又不照辦。不配當法家的妻子。”就把他老婆休掉了。老婆派了娘家兄弟來說情也不行。
吳起殺妻
第二個老婆嫁給即將成為軍事家的吳起。
吳起是衛國人，衛國是小國，無法大展拳腳，他就投奔到魯國。魯國和齊國打仗，他剛好有表現的機會，就要求當將領。但是，吳起的老婆是齊國人。魯國國君擔心他不好好打仗，甚至故意打亂仗。吳起回到家，二話不說，就把什麼錯事也沒有做過的老婆殺了。再提著老婆的人頭去見魯國國君，表示他是用心為魯國打仗，不會偏袒齊國。這就是著名的“殺妻求將”的典故。吳起把魯國人嚇住了，而他一直研究的兵法，終於有了一次真人實戰的機會，吳起大獲全勝。
公主出場
沒有人敢否認吳起是個狠角色，他名聲大噪，同時也名聲大臭。在魯國容不下身了，又轉投魏國。
吳起到了魏國，總之十分強幹。不管多難搞的國家，只要來了個法家，總是快刀斬亂麻地給它搞定。同時，在法家的背後，一定有很多人站在暗處，想把法家往死里整。
有個叫公叔的，很想把吳起攆走。他向魏王說：“吳起對誰都沒有忠心，他換了好幾個主子，誰知道對魏國是不是有二心？傳說他想跳槽。不如試他一試。”
魏王說：“怎么試呢？”
公叔說：“就說把公主嫁給他，如果他對魏國忠心，就會留下來。反之就會跑掉。”
魏王說：“好吧。”
公叔請了一位造型師，回到家裡對老婆喊：“老婆，快來一下，給你改改造型。”
公叔娶的是魏國公主，既然是公主，就默認她是個美人。她興奮而期待地拿起銅鏡，看看經過造型師改扮過的妝容。
“啊，我怎么這么醜？”
公叔說：“不夠醜，還要醜一點！”
魏公主說：“什麼？你安的什麼心？”
公叔說：“你有所不知，只有大美女才有資格扮醜，你不光要醜，還要凶，還要惡。還要俗，我有我的計策……”
他在老婆耳邊如此這般說了一番，公主含笑連連點頭。
然後公叔就請吳起到家裡來吃飯。席間，公叔喊公主老婆出來見見客人。吳起一看，啊呀呀！原來魏國公主是這么大一隻恐龍啊！她不光像個妖婆，而且對公叔凶得狠，一句話不對，就抽他耳光。
吳起坐立不安，對公叔十分同情：“沒想到你過這樣的日子啊。”
公叔說：“是啊是啊，您都親眼看見了，娶公主有什麼好啊？比做牛馬還不如。”
第二天吳起上朝，魏王說：“我家小公主性情柔順，知書達理，招你做駙馬如何？”
吳起說：“敢問跟嫁給公叔的那個公主比，性情更好一點嗎？”
魏王說：“當然。那個好，這個更好。”
吳起心說：算了吧，還更“好”哩！我還是逃得越遠越好。
有關後記
吳起什麼時候怕過女人，何況他是為名聲功業什麼都做得出來的人。只要對仕途有永久的好處，多糟糕的老婆也可以忍受。魏公主的扮相表演，竟然讓吳起放棄了在魏國二十多年的功名積累，可見她的表演多么逼真出色。
吳起之死
吳起跑到南面的楚國，幫助楚悼王搞變革，國家興盛起來，吳起還帶兵攻打原來的老闆——魏國，並大獲全勝。但是特權受到遏制的楚國貴族對吳起恨之入骨。
楚悼王一死，楚國貴族就糾結在一起報復，吳起被追殺，只好躲到楚悼亡的屍體後面。按楚國法律，損壞國王屍體要問死罪。那些貴族哪管這些？一頓亂箭齊發，吳起中箭而死，楚悼亡的屍體也成了草標，上面插滿了箭。
楚悼亡的兒子楚肅王 即位，一方面要趁機徹底剪除那些老貴族，一方面要嚴肅法紀，便查處那些放箭的人，共查出七十餘家貴族，全部滿門抄斬。
最強的計謀家，在自己死後，依然能設下報復性的連環血案。吳起是其中一員。
