規模
在湘南道縣西南30餘公里的祥霖鋪鎮田廣洞村境內，有一座神秘之山———鬼崽嶺。嶺勢巍峨，古木蔽日。山下泉涌，如珍珠串串；對著泉水高呼，呼聲高水也噴得高，呼到激越處，泉中氣泡沸騰而升。
這裡滿山都是石刻人像。像態或立或蹲，或坐或仰；像高的有幾尺，矮的只有寸把；有的像懸在樹上，有的藏於樹蔸，有的埋在地下，有的躺在水中。據不完全統計，嶺中的石像在萬尊以上。石像中，有的是手持朝笏神色莊嚴的文官，有的是躍馬仗劍威風凜凜的武官；有的是強壯雄健的男性，有的是大腹便便的孕婦……除了裸露在地表的近千件石像外，更多的石像深埋地下，有的深度在2米以上。其堆積特點極其明顯，按時代先後依次堆積，順序清晰明朗，越往地下年代越久遠。因山上擁有眾多石雕的“小人”，而當地人親昵地稱小人(孩)為“鬼崽崽”，也就叫此山為“鬼崽嶺”。
大部分石像與漢魏時期“扁平人像”類似，石像顱頂尖削，前額突出，雙目深陷，鼻翼較高，顴骨豐隆，嘴部突出，面部五官輪廓模糊；大部分石像雙手隨意斜放於胸前，全身放鬆成坐姿狀，垂右腿曲左腿，呈交叉狀；有的石像服飾已經有唐朝後期的特徵。據專家考證，這些石像採用了大寫意圓雕手法，綜合運用了打、啄、磨技術；整個石像群成像的年代大致是戰國到唐代，跨越時空逾千年。
據湖南省文物部門調查，鬼崽嶺石像還是迄今為止考古調查發現的時代最久遠的人像石雕群體。該遺址中史前期石像製作年代在5000年前，秦漢魏晉時期石像製作年代距今2000年至5000年，特別是史前期石像占了地表全部石像的30%左右，數量龐大，其製作年代在國內堪稱最早。
考古專家就現有資料及實地調查推斷，鬼崽嶺及石像最初只是一座大型的祭祀“壇場”（祭壇），該地是古人堆積或選擇的祭壇，“石像”布滿壇場，具有原始祭祀或紀念性質，歷經數千年。
鬼崽嶺石像製作工藝及造型獨特，十分罕見。記者看到，石像因材施藝製作粗獷並不講究細部處理，粗獷的線條常與自然扭曲團塊結合，其整體感和節奏感非常強烈，能給人造成巨大的心理震撼。
鬼崽嶺遺址石像雖種類繁多，但大部分石像為座像“屈腿”呈“交趾”狀，造型誇張，寓意奇特。“孕婦”石像體現了古人的生殖崇拜觀念，“騎象”將軍像又與遠古關於南方楚粵戰爭傳說相符。文官像、武官像、將軍像及普通士兵像等共同構成了神秘世界中的現實生活場景。
學者研究
為什麼有如此之多的石像集聚於此？它們的作用是什麼？眾多疑問引起了國內社科界專家、學者的極大關注。這些石像在清朝中葉以前均無文字記載。在清光緒二十九年才立碑記之，由當地貢生徐詠撰寫碑文。碑文寫道：“有奇石自土中出，俱類人形，高者不滿三尺，小者略有數寸，奇形萬狀……”在同時代，當地貢生陳天兆在他的《游躒頭水源神祀記》也記載了此事，但他說當地人對這些千姿百態的石像敬若神靈，原因是這些石像能預卜人生禍福，能助人們消除天災人難。每逢傳統節日，人們也必來此燒香化紙，以求得神靈保佑。
上世紀80年代，道縣把“鬼崽嶺”的石像情況呈報給上級文物部門。文物專家考察後，初步認為鬼崽嶺是戰國時期的民間祭祀場所，遂被冠名為“戰國社壇”或“奇異文化”。2001年，永州市委、市政府邀請省社科界20餘名專家前往考察，但沒有對其性質達成共識。2002年，北京社科院原院長高起祥等專家實地考察後，認為這裡是人類原始祭祀遺址。也有個別專家通過考察還認為，鬼崽嶺祭祀與祭舜有關。
由於年代久遠，又無史料可考，人們至今也就沒有對“鬼崽嶺”進行科學完整的考古發掘，所以它現在還仍然是一個未解之謎。
推斷具有原始祭祀或紀念性質
鬼崽嶺石像有的石人五官身形清晰可辨，有的卻已經十分模糊，只能依稀看到輪廓。鬼崽嶺石像雖種類繁多，但大部分石像為坐像“屈腿”呈“交趾”狀，造型誇張，寓意奇特。唐忠勇說，長期以來，這裡曾被當地人視為禁地，只有家中或是村里遭遇大的災禍或是戰亂，村里人才會來此祭奠。當地人並不知道這么多的石像是何時修建，又是為誰修建的。
鬼崽嶺石像仍為迄今為止國內外學術界所不能破解的“謎”之一。唐忠勇認為，研究鬼崽嶺石像的意義十分深刻，隨著“謎團”的破解必將對中華文明的起源增加實物證據，對於中國古代雕塑藝術史也有一定的“修正”作用。
