簡介
中國清代開辦的大學堂，以及辛亥革命後開辦的高等學校，都把體育列為教育內容之一，規定體操課（體育課）為各種專業各個年級的必修課程。中華人民共和國成立後，高等教育部於1961年編訂並頒布了第 1個全國統一使用的《高等學校普通體育課教學大綱》，同時，編寫出版了《高等學校男生普通體育課教學參考書》和《高等學校女生普通體育課教學參考書》，供教師參考使用。
原則
1979年，教育部重新編訂了《高等學校普通體育課教學大綱》，其編訂的原則是：從增強體質出發，與《國家體育鍛鍊標準》相結合；要符合學生的認識和生長發育的規律；根據實際情況和今後發展的需要，注意訓練現代的運動技術。根據高等學校普通體育課的基本任務，大綱分為基本教材和選用教材。並規定在一、二年級必須開設體育課，如學校條件允許，高年級也可開設體育課，前兩學年共授課 140學時。
特點
中國高等學校普通體育課教學大綱，與中國小相比，主要有以下特點:①教材內容按運動項目分類,強調“田徑是各項運動的基礎”，把田徑作為重點教材。女生規定學習籃球和排球，男生在籃球、排球和足球中必須選擇兩項。②規定了男女分班上課，對病弱學生開設保健課或醫療體育課。③沒有具體劃分年級要求，各校自行編訂教學進度。
中國高等學校普通體育教學大綱規定體育課是一門基礎課，並列為考試和考查科目。根據學生的運動成績、學習態度和掌握體育知識、技能的情況，評定學生體育課的成績。人民教育出版社根據《高等學校普通體育課教學大綱》，出版了田徑、女子體操、男子體操、籃球、排球、足球、武術、游泳、滑冰和體育理論知識等體育教學參考書。
課程設定
現代各國高等學校關於體育課程的設定，一般分為必修、選修和不設體育課 3種類型。中國、日本、蘇聯和歐洲一些國家，高等學校普通體育課是必修課程；在美國是選修課程；還有一些國家不開體育課，只有課外活動。中國高等學校的體育課，分為 3種形式：①普通體育課，是為身體一般健康，但未達到《國家體育鍛鍊標準》的大學生開設的,主要是進行身體的全面鍛鍊,並結合所學專業的需要進行教學。②專項體育課，是為身體素質較好，已達到《國家體育鍛鍊標準》，並對某項運動有一定基礎的大學生開設的。使他們在全面鍛鍊身體的基礎上，進行某一專項的學習和提高，以便更好地增強他們的體質，提高他們的運動成績。③保健體育課，是為身體較弱，或患某些慢性病的大學生開設的，主要是通過適當的體育活動，改善他們的健康狀況。保健體育課的上課時間、學生分組、教學內容與方法等，都要根據學生身體健康檢查的資料和實際情況靈活安排，並經常與醫務部門密切配合，隨時分析學生健康情況的變化，採取相應措施。
中國高等學校的課外體育活動，教育部頒布的《高等學校體育工作暫行規定》（試行草案）中規定：“學生要堅持每天做好早操和課間操，每周參加兩課時以上的課外體育活動（列入課表）。未開體育課的三年級以上學生，要自願組成鍛鍊小組或運動隊，有計畫地進行體育鍛鍊。各年級學生都要保證平均每天1小時以上的體育鍛鍊時間。”鍛鍊小組是以參加《國家體育鍛鍊標準》規定的項目鍛鍊為主，同時根據個人的興趣和愛好，參加某些專項的體育鍛鍊。運動隊的訓練則是吸收那些已達到《國家體育鍛鍊標準》，並在某一體育項目上有所專長的學生參加。高等學校都設有體育教研室，有的還設有體育運動委員會。各地、各類高等學校都有自己的傳統體育項目，各校、各系、各班之間經常開展小型比賽，並形成制度。在大城市各高等學校聯合成立高等學校體育委員會，組織和領導體育教學研究和開展校際運動競賽。
現代世界上大多數國家的學校課外體育活動完全由學生自己安排，一般是學生參加設在學校的各種專項運動俱樂部。這些專項運動俱樂部，獨立於一般學校體育之外，主要是組織較高水平的專項運動訓練和參加社會上的運動競賽。例如，美國大學生體育俱樂部，聘請著名的教練員，由社會團體、個人或基金會資助經費，培養出許多優秀運動員,他們不僅參加重要的國際比賽,而且有的運動員是代表國家參加奧林匹克運動會的優秀選手。
