信道
信道（information channels）是信號的傳輸媒質或渠道，可分為有線信道和無線信道兩類。
有線信道是具有各種傳輸能力的導引體，是電磁波的導引傳播渠道，如明線信道、電纜信道（對稱電纜、同軸電纜）、波導信道、光纖信道等。
無線信道是具有各種傳播特性的自由空間，是電磁波的空間傳播渠道，有地波傳播、短波電離層反射（短波信道）、超短波或微波視距中繼、光波信道、人造衛星中繼以及各種散射信道等。
如果我們把信道的範圍擴大，它還可以包括有關的變換裝置，比如：傳送設備、接收設備、饋線與天線、調製器、解調器等，我們稱這種擴大的信道為廣義信道，而稱前者為狹義信道。
信道的作用是把攜有信息的信號（電的或光的）從它的輸入端傳遞到輸出端，因此，它的最重要特徵參數是信息傳遞能力（也叫信息通過能力）。在典型的情況（即所謂高斯信道）下，信道的信息通過能力與信道的通過頻頻寬度、信道的工作時間、信道的噪聲功率密度（或信道中的信號功率與噪聲功率之比）有關：頻帶越寬，工作時間越長，信號與噪聲功率比越大，則信道的通過能力越強。
模型
高斯信道，最簡單的信道，常指加權高斯白噪聲（AWGN）信道。這種噪聲假設為在整個信道頻寬下功率譜密度（PDF）為常數，並且振幅符合高斯機率分布。
高斯信道對於評價系統性能的上界具有重要意義，對於實驗中定量或定性地評價某種調製方案、誤碼率（BER）性能等有重要作用。
