定義
美國能源部對高放射性廢物的定義是：乏燃料再處理過程中產生的強放射性廢料，包括再處理直接產生的液體廢料，以及由此種液體廢料衍生出的、裂變產物達到一定濃度的固體材料，和其它經現有法律認定需要永久隔離的強放射性廢料。分類
乏燃料- 乏燃料是無法再有效產生電力的反應堆燃料。由於中子毒物的積聚，其裂變過程減緩。但乏燃料仍然會產生衰變熱，放射性強烈，依然有環境危害。
再處理廢料
結構
液態高放射性廢物在等待玻璃化的過程中一般儲存在罐中埋藏於地下。曼哈頓計畫中和冷戰中武器計畫產生的高放射性廢物仍處於這種狀態，因為通常這些武器計畫不負責廢物的處理和處置。經過一段時間冷卻之後的乏燃料和玻璃態核廢料都是可以接受的長期儲存形態。高放射性廢物含有核反應堆產生的核裂變產物和超鈾元素。這些產物的放射性很強烈，占核電站所產生的全部放射性的95%還多。也就是說，核電站產生的核廢料中，大部分都是低放射性廢物和中等放射性廢物，比如反應堆的鋼製結構部件、受到沾染的保護性衣物和設備等等。
在美國，來自核電站乏燃料再處理過程的高放射性廢物僅占全部高放射性廢物總量的1%。大部分高放射性廢物來源於國防部門。 法國恰恰和美國相反，其高放射性廢物主要來自商業乏燃料再處理。
由於其強烈放射性，在處置和運輸高放射性廢物時需要特殊的密封和禁止措施。高放射性廢物還需要時間來冷卻。在開始的幾百年，高放射性廢物的熱量主要由中等壽命裂變產物銫-137和鍶-90產生。
一座典型的大型核反應堆每年生成25-30噸乏燃料。如果這些乏燃料經過核燃料再處理和玻璃化，廢物的總體積將不超過3立方米。但是廢物釋放出的衰變熱卻不會明顯減少。
一般認為高放射性廢物的最終處理辦法是深地質處置。許多國家都有類似的計畫，比如法國、日本和德國等。
處置
高放射性廢物可以暫時儲存在乏燃料池和乾式貯存桶儲存所。1997年，在占全世界核電總量絕大部分的20個國家中，乏燃料池總容量為14萬8千噸，已使用59%。儲存所總容量為7萬8千噸，已使用44%。因為這20個國家每年新增乏燃料1萬2千噸，所以還有足夠的儲存餘地。項： 單位： t a 產額 % Q* KeV βγ * Eu 4.76 .0803 252 βγ Kr 10.76 .2180 687 βγ Cd 14.1 .0008 316 β Sr 28.9 4.505 2826 β Cs 30.23 6.337 1176 βγ Sn 43.9 .00005 390 βγ Sm 90 .5314 77 β |
項： 單位： t Ma 產額 % Q* KeV βγ * Tc 0.211 6.1385 294 β Sn 0.230 0.1084 4050 βγ Se 0.295 0.0447 151 β Zr 1.53 5.4575 91 βγ Cs 2.3 6.9110 269 β Pd 6.5 1.2499 33 β I 15.7 0.8410 194 βγ |
