簡介
山地冰河按規模和所處的地形部位又可分各種類型。①山谷冰河，又稱谷冰河，以雪線為界，有明顯的積累區和消融區（冰舌區），長而大的冰舌沿著谷地向下游伸長。有眾多支谷冰河匯流的大型山谷冰河稱樹枝狀山谷冰河。山谷冰河的冰舌向下游伸出谷口進入山麓地帶，常形成寬闊的末端，象三角洲和沖積扇，稱寬尾冰河。眾多的寬尾冰河末端匯聚在一起的稱山麓冰河。②冰斗冰河，發育在圍椅狀的粒雪盆中，沒有或僅有很短小的冰舌。③懸冰河，位於陡削的山坡上，無明顯的積累區和消融區。此外，山脊線兩側，還有形態很不規則的小冰河。④山地冰帽，呈帽狀覆蓋在古夷平面或平緩峰頂上，也稱平頂冰河。⑤若干山谷冰河的積累區匯聚在一起互相溝通，充滿谷地系統，稱貫通冰河。⑥貫通冰河進一步發展，幾乎掩蓋了山地的地勢起伏，稱為冰原。⑦溢出冰河，由冰原補給、順著冰原或冰蓋邊緣谷地外流而成。懸冰河、冰斗冰河、山谷冰河、貫通冰河和冰原，規模由小到大，形態各異，組成了山地冰河概括的系列。中國是世界上山地冰河最發育的國家之一，總面積約為56500平方公里，約占中亞山地冰河面積的一半，全球山地冰河總面積的四分之一。
特點
其特點：規模較小、雪線較高，積累區不大，補給區和消融區界限明顯，冰河以重力流方式向下運動，運動速度和能量較大，冰蝕作用強。分布在山地的不同部位，形成多種類型，如冰斗冰河、懸冰河、山谷冰河、山麓冰河等。中國是中緯度山嶽冰河最多的國家。喀喇昆倉山是中、低緯度地帶最大的山嶽冰河區。
分類
根據冰河的物理性質，中國的山地冰河分為：①大陸性冰河，冷滲浸凍結成冰，冰河物質平衡水平低（見冰河物質平衡），冰溫低，流動慢，冰河進退變幅小，冰河地質地貌作用弱； ②海洋性冰河，暖滲浸-重結晶作用成冰，物質平衡水平高，冰溫處於或接近融點，流動快，進退變化頻繁變幅大，冰河地質地貌作用強；③複合性冰河，冷變質型雪層演變和滲浸-凍結成冰，冰河物質平衡水平高，冰溫為上游冷性下游溫性，流動較快，冰河進退變化頻繁，變幅小等。念青唐古拉山東段和喜馬拉雅山東端為中國海洋性冰河的主要分布區。川藏公路北側易貢附近的卡欽冰河，朝向東南，長32公里，面積170平方公里，末端海拔2530米，是中國已知的最大的海洋性冰河。中國西部山區的大部分冰河為大陸性冰河。複合性冰河主要見於喀喇崑崙山、喜馬拉雅山南坡和天山西段等主峰地區。
山地冰河的流動速度由塑性變形和底部滑動兩種過程組成。不同的冰河或同一條冰河在不同部位和不同時間，運動速度均有明顯差異。
全新世以來，山地冰河隨著氣候變化，發生過不同時間尺度的進退變化。
產生機理
冰河是水的一種存在形式，是雪經過一系列變化轉變而來的。 要形成冰河首先要有一定數量的固態降水，其中包括雪、霜、雹等。 沒有足夠的固態降水作“原料”，就等於"無米之炊"，根本形不成冰河。 冰河存在於極寒之地。 地球上南極和北極是終年嚴寒的，在其他地區只有高海拔的山上才能形成冰河。
我們知道越往高處溫度越低，當海拔超過一定高度，溫度就會降到0℃以下，降落的固態降水才能常年存在。 這一海拔高度冰河學家稱之為雪線。 雪花、粒雪和粒雪冰在南極和北極圈內的格陵蘭島上，冰河是產生在一片大陸上的，所以稱之為大陸冰河。 而在其他地區冰河只能產生在高山上，所以稱這種冰河為山嶽冰河。
在高山上，冰河能夠產生，除了要求有一定的海拔外，還要求高山不要過於陡峭。 如果山峰過於陡峭，降落的雪就會順坡而下，形不成積雪，也就談不上形成冰河。
雪花一落到地上就會發生變化，隨著外界條件和時間的變化，雪花會變成完全喪失晶體特徵的圓球狀雪，稱之為粒雪，這種雪就是冰河的“原料”。 冰河流出粒雪盆 積雪變成粒雪後，隨著時間的推移，粒雪的硬度和它們之間的緊密度不斷增加，大大小小的粒雪相互擠壓，緊密地鑲嵌在一起，其間的孔隙不斷縮小，以致消失，雪層的亮度和透明度逐漸減弱，一些空氣也被封閉在裡面，這樣就形成了冰河冰。
冰河冰最初形成時是乳白色的，經過漫長的歲月，冰河冰變得更加緻密堅硬，裡面的氣泡也逐漸減少，慢慢地變成晶瑩透徹，帶有藍色的水晶一樣的老冰河冰。 冰河冰在重力作用下，沿著山坡慢慢流下（當然流的速度很慢），就形成了冰河。
影響
而冰河對於地理環境的影響表現於許多方面。在極地和中低緯度的高山冰河區，冰河本身是自然地理要素之一，並形成獨特的冰河景觀。規模較小的冰河只對附近的確氣候發生影響，而較大冰河的影響則大得多。在冰河進行運動時，冰河也影響到了其周圍的環境。冰河的推進，會毀滅其所覆蓋著地區的植被，使得動物被迫遷移，而下層的土壤發育生長也中斷了。而冰河的退縮，又會使得周圍植被、土壤重新發展，自然地帶由低緯度向高緯度移動。而冰河的侵蝕和堆積作用使得冰河地貌的出現，原本是長滿植物的地表，在受到冰河的侵蝕和堆積後，逐漸形成了特殊的冰河地貌。
