概念
谷冰河又稱山嶽冰河或山地冰河，是指受重力作用而移動的冰河。冰川或稱冰河是指大量冰塊堆積形成如同河川般的地理景觀。在終年冰封的高山或兩極地區，多年的積雪經重力或冰河之間的壓力，沿斜坡向下滑形成冰川。
特點
谷冰河的流速雖然緩慢，但會夾帶沙石削切山谷，造成許多特殊的地形。當谷冰河流動時，所夾帶的岩石以及冰塊會在冰河底部留下一道道刮痕，當谷冰河消退，痕跡就會顯露出來。另外，融冰積在冰斗或冰蝕谷則形成湖泊。在外洗平原（冰川融化後被流水搬至其他沉積地，堆積在開闊平原而成為沖積扇，沖積扇連線起來形成外洗平原）上還有許多融化的冰塊所形成的凹洞，稱為“冰窪”；而在高緯度地區，例如阿拉斯加、挪威的冰河谷常侵蝕到海平面以下，當谷冰河融化後，海水沿著河谷侵入內陸，而形成峽灣或冰峽。
研究與運用
①山地冰川活動的年代測定是青藏高原及其周邊山地古環境重建的關鍵問題之一。由於測年數據有限，該地區第四紀冰川的發育時間仍有較大爭議。作為能用於冰川沉積物直接定年的有效方法，光釋光技術是解決該爭議的手段之一。本文綜述了此前青藏高原及其周邊山地冰川沉積光釋光測年的工作。光釋光技術可以套用於該區冰川沉積測年。當然，野外採樣時必須注意採樣點的選擇。冰湖、冰河沉積以及冰面融出磧等在搬運和沉積過程中更易於曝光，釋光信號容易歸零，因此是比較理想的測年選擇。雖然問題仍然很多，但仍有不少光釋光測年成功套用於第四紀冰川的報導。為了準確確定該區第四紀冰川活動的時間及其驅動機制，未來需要更多更精確的測年數據，包括光釋光與宇宙射線等其他方法的對比套用。
②以天山伊犁河流域為背景，通過冰川動力模型模擬，研究了統計意義上不同規模冰川及其徑流對氣候變化的回響過程的差異性。結果表明，不同規模冰川對氣候變化的敏感性有較大差異，冰川徑流變化與氣候的變化亦不一致。在氣溫變暖、冰川退縮的過程中，冰川徑流有一個增大的過程，冰川徑流的峰值大小和出現時間取決於冰川大小和升溫速率。根據徑流峰值出現時間與升溫過程的一致與否，提出冰川徑流增大的臨界升溫速度概念。
