人物生平
光緒十六年(1890)其表兄魏瀚任馬尾船廠總監工，請高為家庭教師。
時船廠技工多系英、法留學生，高經常和他們交往，大量閱讀西方譯書，讀至建官、設學、理財、明刑、訓農、制兵、通商、勸工諸大政論述後，始悟非效法西方無以自強，遂益潛心研討時。
光緒二十二年，隨長兄鳳岐幫助杭州知府林啟(迪臣，福州人)創辦“求是書院”和“蠶業學校”，時值康有為、梁啓超等人提倡變法維新，夢旦十分贊成，在教學餘暇作《議廢除跪拜逸事論》，署名“崇有”，投稿登於《時務報》，受到梁啓超讚賞，結成忘年交。
他講究新政新法養蠶，蠶業學校辦得很有成績。
高夢旦光緒二十八年，求是書院擴展為浙江大學堂，鳳岐為總教習，夢旦為教習。翌年，浙江大學堂選派學生赴日本進修，夢旦任留學監督，乘便考察日本明治維新後政治、文化、教育諸設施。是時梁啓超也在日本，夢旦出示他根據宋沈括在《夢溪筆談》中關於更改曆法的倡議，改寫成的《改歷私議》舊稿，梁看後認為，《十三月新曆法》是近代世界改歷的一種新學說，將它刊登於《新民叢報》。同年冬，夢旦回國，與上海商務印書館編譯所所長張元濟談到日本之所以興盛，乃得力於重視教育，而辦教育又要以國小為基礎，因此編寫國小教科書實為當務之急。張元濟聘夢旦入館任編譯所國文部部長，後繼任編譯所所長。
夢旦接任後，大力擴展編譯業務，多方延聘人才，依據頒定的學制，分科編輯中、國小和師範學校的教科書，並相繼出版。編譯所最盛時下設二十多部，職工多達數百人，成為國內規模最完備、影響最大的編譯單位。夢旦在編撰課本的過程中，再次感到漢字筆畫結構過繁，不易認不易寫，很難普及，曾就其形體繁簡異同進行比較，評定優劣，試行取捨，進而與勞乃宣、王照二人研究漢字改革方案。
在編寫字書、詞書的同時，決心革新《康熙字典》用部首偏旁檢字的方法。經過長時間的苦思冥想，他根據漢字以形為主的特點，就舊字典所列214個部首，把形體相近的合併為80個部首，確定了它們上下左右的部屬，成為後來“四角號碼”的雛形。
民國8年(1919)，“五四”運動爆發，夢旦年已五十，他謙虛地認為：“時局日益革新，編譯工作須適應潮流，站在前線，吾將不適於編譯所所長，當為公司(指商務館)覓一適於此職之人以自代。”遂推舉王雲五接任編譯所所長，自己轉任出版部部長，但仍盡力協助王雲五開展工作。
民國13年11月，王雲五開始研究漢字號碼檢字法，夢旦積極幫助，把自己苦心鑽研的稿件送他參考，王雲五即據以改進補充，最後完成“四角號碼檢字法”。
民國15年，《四角號碼檢字法》單行本出版，王雲五特於書首鄭重聲稱：“高夢旦君為本檢字法附角之發明者。且對於本檢字法種種問題，為雲五解決不少。本檢字法能有現在之成績，多賴高先生之力，謹此志謝！”
民國17年，夢旦以年將六旬，向館方請求辭去出版部部長職務，他只任董事，而對館務的關心仍一如既往，商務印書館所以成為舊中國規模最大的編輯出版機構，與夢旦的勞瘁是分不開的。
民國25年7月23日，夢旦病逝於上海，享年67歲，葬於虹橋路萬國公墓。
惜才如命的高夢旦
在商務印書館近代館史中，公認有“兩興”：首興於張元濟，再興於王雲五。但在這兩個炫目的名字身後，卻有一個常被人忽略卻又不可或缺的“賢臣”——高夢旦。
“五四”運動後，51歲的高夢旦自認對新學“所知不多”，主動辭去商務印書館編譯所所長職務，並親赴北京，邀請不滿30歲的北大教授胡適前來擔綱。胡適雖未上任，但推薦了他的老師王雲五。
王雲五當時毫無名氣，懷疑他才能的人，“商務書館內外皆有之”。高夢旦卻用了3個月時間，幫助他熟悉館中各項工作，在王接手後還盡力輔佐。有商務元老感到不解，高夢旦解釋道：“公司猶國家也。謀國者不可屍位，當為國求賢……國方得以長久。”
果不其然，1932年“一·二八”事變，商務印書館遭日機轟炸，幾成廢墟，王雲五僅用半載，便使“商務”恢復元氣。
多年後，胡適回憶起這段歷史，說道：“他看中了一個少年書生，就要把畢生經營的事業付託給他：後來又聽信這個少年人的幾句話，就把這件重要的事業付託給了一個他平素不相識的人。這是老成人為一件大業求付託人的苦心，這是大政治家謀國的風度。”
高夢旦識才，亦愛才如命。他提升青年沈雁冰任《小說月刊》主編，後者卻向他提出3條苛刻要求：一是現存稿子都不能用；二是全部改用五號字；三是館方應當讓其全權辦事，不能幹涉編輯方針。高夢旦全部應允。
出版著作
民國15年，《四角號碼檢字法》單行本出版
