概述
髓鞘（典型神經元的結構）髓磷脂（myelin）是神經元外側的脂質，起到保護和絕緣的作用。如果人類中樞神經系統出現故障，這一絕緣脂質就會降解，喪失功效，其中最常見的情況就是多發性硬化症（multiple sclerosis），是形成於神經元外部的脂肪鞘，協助神經元傳遞神經信號，俗稱神經軸突（axon）。由疾病造成的髓磷脂損失，會損害主體的感官、行為、認知以及其他一些功能，而正因如此神經元才會遭受侵襲。
發現者
髓磷脂是由德國病理學家魯道夫·魏爾肖在1854年發現的。
組成
髓磷脂由30%蛋白質和70%的各類脂質組成。後者主要含有鞘氨醇、腦苷脂、脂肪酸和磷脂醯膽鹼（少數為磷脂醯乙醇胺）等，在高等動物的腦髓鞘和紅細胞膜中特別豐富 。髓鞘是由許旺細胞（Schwann'scell）或其它類型的神經支持細胞形成的。
髓鞘一般只出現在脊椎動物的軸突。
功能
目前（截止2012年）知道髓鞘的功能有三：
一是提供軸突與周圍組織，例如相鄰的軸突之間的電氣絕緣，以避免干擾。
二是通過一種稱為“跳躍式傳導”的機制來加快動作電位的傳遞。
三是在一些軸突受損的情況下引導軸突的再生。
相關研究
加州大學舊金山分校醫學中心神經學家通過向患者大腦白質注入人類神經幹細胞，增加了促進神經元電脈衝信號傳遞的少突膠質細胞（髓磷脂），該技術可治療帕金森式病以及多發性硬化症（中樞神經系統脫髓鞘疾病）。
