人物生平
繼位為帝
後唐長興三年（932年）七月十一日，馬希聲去世，因馬殷臨終時遺命兄終弟及，因此六軍使袁詮、潘約等人迎接在朗州時任鎮南節度使的馬希范繼位。 八月十一日，馬希范回到長沙。八月十二日，馬希范正式繼承王位。 九月初三日，後唐任命馬希范為武安節度使，兼任侍中。
後唐長興四年（933年）二月初九日，後唐任命馬希范為武安、武平節度使，檢校太尉，兼任中書令，行潭州大都督府長史，封扶風郡侯。
馬希范之父馬殷的兒子眾多，馬希范與馬希聲是同日所生，馬希聲的母親是袁德妃，馬希范的母親為陳氏。馬希范怨恨馬希聲先立為王而不辭讓，等到馬希范繼位後，對袁德妃很不禮貌。馬希聲的同母弟馬希旺擔任親從都指揮使，馬希范常常譴責他；袁德妃請求免去馬希旺的官職，讓他去做道士，馬希范不答應，解除馬希旺的軍職，讓他居住在竹屋草門之中，不得參與兄弟間的飲宴聚會。袁德妃死後，馬希旺也憂憤而死。
後唐清泰元年（934年）正月二十一日，後唐封馬希范為楚王。
後晉天福元年（936年），當時馬希范異母弟靜江節度使、同平章事馬希杲有好的政聲，監軍裴仁煦向馬希范誹謗他，說他收買人心，馬希范對他產生懷疑。同年四月，南漢將領孫德威侵犯蒙州和桂州，馬希范命令他的同母弟武安節度副使馬希廣暫時主持軍府事，自己帶領步兵、騎兵五千人赴桂州。馬希杲害怕，他的母親華夫人到全義嶺遠迎馬希范，謝罪說：“馬希杲治理政事不得法，招致敵兵入境，煩勞殿下親自跋涉險阻之地，都是我的罪過。我們願意削去封邑，去當灑掃庭院的人，用來贖償馬希杲的罪過。”馬希范說：“我很久沒有見到馬希杲，聽說他治理成績優異，所以來看看，沒有別的意思。”南漢兵從蒙州退走，馬希范便把馬希杲調遷到朗州。 七月初四日，馬希范從桂州北還。
後晉天福二年（937年）十二月，後晉高祖石敬瑭下詔加任馬希范為江南諸道都統。
馬希范的妻子秦國順賢夫人彭氏相貌長得並不好看，但是治家很得法，馬希范畏懼她。後晉天福三年（938年）十月，彭氏去世。彭氏死後，馬希范開始縱情聲色，做通宵的飲宴娛樂，不分內外。有個商人的妻子長得漂亮，馬希范殺害她的丈夫而要占有她，商人妻發誓不受玷辱，於是上吊自殺。
平定叛亂
後晉天福四年（939年）四月初七日，後晉加封馬希范為天策上將軍，賜予官印，聽由他開府設定官屬。
八月，黔南節度使巡屬之內的溪州刺史彭士愁率領獎州、錦州蠻族萬一餘人襲擾辰州、澧州，焚掠鎮戍之所。九月初三日，馬希范命令左靜江指揮使劉勍、決勝指揮使廖匡齊率領衡山兵五千人前往討伐彭士愁。
十一月，馬希范始開天策府，設定護軍中尉、領軍司馬等官職，任用其諸弟以及將校充任。同時任用幕僚拓跋恆、李弘、廖匡圖，徐仲雅等十八人為學士。 同月，劉勍等人進攻溪州，彭士愁的軍隊兵敗，於是放棄州城，退保在山寨；石崖四面絕壁，劉勍遣梯棧登上去包圍他們。廖匡齊戰死，馬希范派人弔問他的母親，其母不哭，對使者說：“廖氏全家三百口，受楚王給予溫飽的恩惠，全族效死於國家，不足以報答，何況一個兒子啊！請大王不要把此事記在心上。”馬希范認為廖匡齊的母親很賢慧，豐厚地撫恤其家。
後晉天福五年（940年）正月，劉勍等借著大風，用火箭焚燒彭士愁的山寨，向他進攻，彭士愁率領他指揮下的兵逃入獎州、錦州的深山，正月二十九日，彭士愁遣派其子彭師暠率領諸酋長獻納溪、獎、錦三州的印信，投降楚國。
助晉伐襄
二月，劉勍領兵回師長沙。馬希范把溪州的治所遷移到離楚境近便於制命的地方，表奏彭士愁為溪州刺史，任用劉勍為錦州刺史；從此群蠻歸服於楚國。馬希范自稱是東漢馬援的的後人，便用銅五千斤鑄立一個銅柱，高一丈二尺，埋入地下六尺，銘刻誓詞在柱上，把它立在溪州。
後晉天福六年（941年）十二月初二日，馬希范接受後晉的詔命，派遣天策都軍使張少敵統領戰船一百五十艘進入漢江幫助後晉將領高行周討伐據守襄州的安從進。
昏庸無道
後晉天福七年（942年），馬希范建造天策府，樓宇的宏偉盛大達於極點，門窗欄檻都用金玉作裝飾，塗刷牆壁用的朱紅色的砂粉就使用幾十萬斤；鋪蓋地面用的地衣，春天和夏天用竹篾編織的蓆子，秋天和冬天用木棉紡織的布匹。馬希范與他的子弟以及僚屬遊樂飲宴在其間。
楚國境內多產金銀，茶葉的利潤尤其厚重，因此財賦貨物的收入豐富。然而馬希范奢侈的貪慾無盡無休，喜歡自己誇大。製作長槍大槊，用黃金作裝飾，可以執舉而不可用。募集八千多有錢人家的子弟長得豐滿潤澤的人，設為銀槍都。宮室、園囿、服用的東西，必求奢侈靡費到極點。建造九龍殿，用沉香木雕刻為八條龍，用金寶作飾物，長十多丈，繞柱相向；馬希范坐在其中，自己作為一條龍，他戴的頭巾帶一丈多長，用來象徵龍角。
剝削人民
財物用度不足，馬希范便加重賦斂。常常派遣使者查計田畝，專事增加頃畝來記功，民眾負擔不起租賦而逃走。馬希范卻說：“只要田地在，何愁沒有糧食吃！”命令營田使鄧懿文查核逃稅的田畝，募集民眾耕種出租。民眾捨棄舊田而去租種新地，只夠維持自己生存，從西到東，各自把營生之業丟失。馬希范還聽任庶人捐錢拜官，按輸錢多少作為買官高低的等級。富商大賈，安排在有品階的行列。在朝外做官又還朝為官者，必然要求他向朝廷作貢獻。老百姓犯罪，便有錢的捐財，強壯的當兵，只有貧窮體弱的受刑罰。並設立信箱，讓人投入匿名信相互告發，以至有人因而遭到族滅全家。
後晉天福八年（943年），馬希范採用孔目官周陟的建議，下令在正常租稅之外，大縣貢納米二千斛，中縣一千斛，小縣七百斛；沒有米的縣輸納布帛。拓跋恆上書說：“殿下生長在深宮之中，繼承已經完成的家業，身體沒有經歷過種莊稼的辛勞，兩耳沒有聽到過戰爭鼙鼓的聲音，騎著馬馳騁遨遊，住的是雕樑畫棟，吃的是山珍海味。國家財政艱難，府庫里空虛，反而浪費越來越嚴重；百姓生計困窮，卻還不斷加重賦斂。現在淮南的南唐是敵對之國，番禺的南漢懷著吞併之心，荊渚的南平天天在窺伺我們，溪洞的彭莫諸族期待我們的寬容。俗話說‘足寒傷心，民怨傷國’。希望能夠停止輸納米谷的命令，殺死周陟來向州縣謝罪，去掉不急的事務，減少興建的勞役，不要招致一旦禍敗，受到四方所恥笑。”馬希范大怒。幾天之後，拓跋恆請求謁見，馬希范以白天睡覺推辭不見。拓跋恆對客將區弘練說：“大王隨心所欲而拒絕進諫，我等著看他一家千口飄零過不了日子。”馬希范更加發怒，從此終身不再見拓跋恆。
殘害忠良
後晉開運二年（945年），馬希范懷疑靜江節度使兼侍中、主政朗州的馬希杲得人心，派人前去窺探他。馬希杲害怕，稱病要求歸還，馬希范不準許，派醫生前往察看疾病，因而把馬希杲毒殺。 同年，楚國湘陰的隱士戴偃作詩多有譏諷朝廷的意思，馬希范把他囚禁起來；天策副都軍使丁思瑾上書懇切勸諫，馬希范卻削除他的官職爵位。
晚年生活
後晉開運三年（946年），馬希范知道後晉出帝石重貴喜好奢侈華麗，於是多次獻上珍玩寶物，求封為都元帥。九月十七日，後晉出帝任命馬希范為諸道兵馬都元帥。
後晉開運四年（947年）五月初八日夜裡，馬希范去世，終年四十九歲，諡號文昭王。五月十一日，其弟馬希廣繼位。
趣聞軼事
溪州銅柱
公元940年，劉勍平定彭士愁叛亂，馬希范為此特地在溪州設立一個銅柱。銅柱用銅五千斤鑄成，呈六角棱形，中空，上刻二千一百一十八字的銘文。此銅柱今仍存，位於湘西永順縣王村芙蓉鎮，號稱“溪州銅柱”，為首批全國重點文物保護單位。
五馬爭槽
馬希范死後，馬希廣、馬希萼、馬希崇等馬氏兄弟紛紛瞄上王位，骨肉相殘的慘劇一再上演，加上之前的馬希聲、馬希范二人，史稱“五馬爭槽”。951年，南唐乘馬楚內亂，派大軍進入湖南，將南唐大旗插上長沙城頭，馬楚王國灰飛煙滅。
為政舉措
馬希范在位時期，建立天策府，設定護軍中尉、領軍司馬等職，任用僚屬十八人為學士 ；對少數民族實行羈縻政策，使其歸服楚國 ；增修府庭、園林，發展馬楚文化。然而馬希范奢欲無度，大興土木 ，賣官賣爵，加重百姓賦稅 ，殺害兄弟，排斥忠臣，其種種行為最終致使馬楚政權走下坡路。
歷史評價
孫光憲：“彼乳臭子驕侈僣忲，取快一時，不為遠慮，危亡無日。”
歐陽修等《新五代史》：①“希范好學，善詩。” ；②“希范性奢侈。”
司馬光《資治通鑑》：“楚王希范好奢靡。”
吳任臣《十國春秋》：“王好學，善詩，頗優禮文士，然性剛愎，且奢靡而喜淫。”
親屬成員
家世
高祖父：馬筠，諡號文肅王。
曾祖父：馬正，諡號莊穆王。
祖父：馬元豐，諡號景莊王。
父親：馬殷，五代十國時期南楚開國君主。
母親：陳氏。
兄弟
1.馬希范有兄弟三十多人，其中史書中有記載的有十四人。
2.馬希振，官至武順軍節度使、加侍中，後棄官為道士。
3.馬希聲，第二代楚王，母袁德妃；生前未正式稱王，只稱武安、靜江節度使，死後追封衡陽王。
4.馬希旺，官至親從都指揮使，母袁德妃
5.馬希萼，第五代楚王，諡號恭孝王。
6.馬希杲，官至靜江軍節度使、同平章事、加侍中。
7.馬希廣，第四代楚王，後被廢。
8.馬希瞻，官至靜江軍節度使。
9.馬希崇，第六代楚王，後降南唐。
10.馬希能，歸順後周后擔任左屯衛大將軍。
11.馬希貫，歸順後周后擔任千牛衛大將軍。
12.馬希隱，曾任靜江軍節度副使，歸順後周后官至節度行軍司馬。
13.馬希濬，歸順後周后官至節度行軍司馬。
14.馬希知，歸順後周后官至節度行軍司馬。
配偶
馬希范的妻子秦國順賢夫人彭氏相貌長得並不好看，但是治家很得法，馬希范畏懼她。
史籍記載
《新五代史·卷六十六·楚世家第六》
