早期來源
《史記·曹相國世家》：“參將兵守景陵二十日，三秦使章平等攻參，參出擊，大破之。賜食邑於寧秦。”《醒世恆言·小水灣天狐詒書》：“不則一日，來至一所在，地名樊川，乃漢時樊噲所封食邑之處。” 郭沫若 《中國史稿》第三編第一章第一節：“立大功的可以享受數百家直到萬家以上的食邑，衣食其租稅。”
戰國時期享受食邑的範圍相當寬。除了封君、封侯、將相之外，立有一定功績，達到一定職位，或因某種特殊關係而享有食邑者很多。
秦商鞅變法時規定，達到軍功爵第九級“五大夫”即可“稅邑三百家”
陳戴任齊國的“卿”，並不是封君，但有食邑《商君書·賞刑》中說：“周(周圍)官之人，知而訐(告發)之上者，自免於罪，無貴賤，屍(代替)襲其官長之官爵田祿”，說明當時到一定官職便可享有食邑。
秦將樊於期降燕，秦懸賞，如有得樊於期之首者賞“金千金，邑萬家”
戰國時期貴戚的湯沐邑也是食邑的一種，但享受湯沐邑的不一定是封君。張儀遊說楚秦
和好，願以秦女嫁楚，並“效萬家之都，以為湯沐之邑”
與湯沐邑相類似的還有養地。西周為了與秦結好，提議把應邑獻給秦太后作為“養地”
《墨子·號令》有“封之以千家之邑”，“封之二千家之邑”的記載。《荀子·榮辱》篇曾談到：“士大夫之所以取田邑也”等等
食邑生活
《國語·晉語四》：“大夫食邑。” 北魏 酈道元 《水經注·陰溝水》：“東南流，逕山桑邑南，俗謂之 北平城，昔文欽之封山桑侯，疑食邑於此。”《東周列國志》第一百三回：“傳令盡滅春申君之族，收其食邑。哀哉！” 清 平步青 《霞外攟屑·論文上·斅藝齋文》：“諸侯之國，大夫以上食邑，士食田。食田者死則收之，食邑者以漸而收。”
後期發展
唐 宋 時亦作為一種賜予宗室和高級官員的榮譽性加銜。 清 袁枚 《隨園隨筆·勛階封號食邑實封之分》：“其食邑與實封有別者，如 余襄公 食邑二千六百戶，實對二百戶是也。”參閱《宋史·職官志十》。
