在人類戰爭史上，戰士們一般都有一個傳統：按照自己的願望裝飾自己的武器和他們自己。
簡介
古埃及人的的戰車，維京人的船，祖魯人武士的紋身，日本幕府時代武士身體上的仕女紋身等等。我們自己的祖先也有類似的作法：張飛的丈八蛇矛的蛇形矛尖，關羽的青龍偃月刀的刀脊龍形等等。這些裝飾雖然各自不同，產生的原因卻基本一樣：避邪，希望這些裝飾能夠在戰場上嚇退死神；在混亂的戰場上突出自己的個性，以利識別；希望這些特殊的裝飾給自己帶來某種超自然的能力。
20世紀中，這種傳統在坦克、飛機上延續下來。尤其是在戰鬥飛機機頭這一個狹小的空間上進行裝飾，形成了一個獨特的藝術型式---機頭藝術(Nose Art),表現在極度危險的環境中，戰士的戰鬥決心、對敵人的嘲弄和揶揄、對好運氣的期盼、被戰爭環境壓抑的性慾的發泄等情緒。
發展歷程
第一次世界大戰中，義大利和德國飛機首開先河。1913年，義大利空軍首先在一架水上飛機的頭部繪製了一副海怪的形象；德國空軍稍後也在飛機機頭螺旋槳後下方繪製了一個張大的血盆大口。第二次世界大戰開始時，美國航空志願隊在中國、緬甸參戰時，也把自己的P-40飛機機頭下方滑油散熱器進氣口兩側就勢描繪出一個血盆大口，使飛機從側面看起來象一條兇猛的鯊魚；德國的BF-110也有在機頭誇張地畫出大黃蜂的眼睛，機腹誇張地畫出大黃蜂的腹部橫紋；蘇聯空軍的飛機有不少在飛機上用藝術字寫上一些激勵士氣的戰鬥口號，如“打到柏林去！”“為了史達林！”“向****(捐贈這架飛機的地區、集體農莊)致敬！”。這些裝飾僅僅是機頭藝術的一個小分支或一個方面。
真正稱得上機頭藝術主流的是美國陸軍航空隊(含獨立成軍後的美國空軍)的機頭文字和繪畫。黃金時代是第二次世界大戰到韓戰期間。
藝術的發端
要確切的了解機頭藝術的發端已經不可能了，一般認為發源於駐英國的美國第八航空隊。1942年8月開始，美國開始參加對德國及其占領區的戰略轟炸，德國對戰略轟炸進行了瘋狂的抵抗，任何接近轟炸目標的飛機都要多次穿過德軍密集的高射炮火力區，並要和敵方大量不顧生死的截擊機進行較量。1943年，德軍80%的飛機都投入到本土防空作戰，美軍在歐洲戰場也投入戰略轟炸機2263架，戰術轟炸機1251架，戰鬥機3456架。雙方在歐洲上空展開了空前慘烈的空戰，德國損失十分嚴重，美國也付出昂貴的代價，在戰略轟炸中美國共損失飛機18000架(其中戰略轟炸機占大部分)，犧牲空勤人員約80000人(尚不含傷者)，傷亡率遠高於地面部隊。按戰時美國規定：每個戰略轟炸機機組必需執行25次轟炸任務後才能回國。因此，在25次任務未完成前的每一天，機組人員都面臨極大的威脅：第二天的任務中非死即傷。
面對死亡的恐懼、軍營生活的枯燥無味、對異性的渴望(大部分機組人員只有18-20歲)總要找地方渲泄。機頭這一塊
兒有限的空間也成為排解自己情緒的好地方。首先，為自己的戰機取名，然後再加上圖形，把一個機頭畫得千奇百怪。由於機組人員的家庭、文化、教育程度、宗教信仰都不相同，機頭文字、圖案也絕對找不到完全一樣的飛機。面對死亡威脅，機頭圖案所要表現的一定是機組人員(往往是機長)最渴望、最欣賞的，哪怕是最見不得人的想法也毫無忌憚的出現在機頭上。
分類
P-38，“珍尼” 1、對母親、妻子、女友的懷念。這方面，大家耳熟能詳的用核子彈轟炸廣島B-29“伊諾娜.蓋伊”號，即用飛機機長蒂貝茨上校的母親命名，並用藝術字將名字寫在機頭。
2、電影明星
B-29，“20世紀福克斯公司” 
B-29，“五星上將尼米茲” 3、對自己、對長官的調侃(美國軍隊常有的現象，沒有哪一個長官能避免士兵們取的綽號)
4、對敵人的揶揄、嘲弄
B-29，“我們的麻煩”，天皇裕仁的漫畫 
B-29，“喔！兄弟”5、卡通形象。美國是卡通片王國，喜愛卡通的人多，加上卡通形象本身的幽默感，機頭上自然少不了大力水手、唐老鴨、米老鼠的形象。
6、機頭藝術中，數量最多的是裸體和半裸體女人的形象。其實這並不奇怪，實際上是表現對生命的渴望、對和平的渴望，只不過十分直白而已。對於美國士兵來說，找到臨摹的材料非常容易。19世紀到20世紀初，美國雜誌和書刊經常採用一種彩色的插圖PIN-UP，在彩色攝影未發明前，這種插圖在美國非常流行。插圖內容以理想化的半裸體、裸體女人形
飛機頭藝術象為多。美國男人喜歡這種畫是希望碰上這樣的夢中情人，美國女人喜歡這種畫是希望自己能擁有畫中的形象。在第二次世界大戰中，美軍的明信片、日曆片、軍中出版物上PIN-UP數量很多，將這些形象搬到飛機
B-29，“自由美人”，315中隊機頭上就成為必然。我們可以從下面的例圖上看出兩者的血緣關係。
7、其他
紅色襲擊者 按純藝術的觀點來說，機頭上的文字和圖畫多是戰鬥部隊的地勤人員或機組自己塗鴉的，圖畫技術實在不敢恭維。裸體女人很多都誇張了乳房和臀部的體積，突出了性的含意，如果單獨畫在其他地方，只能被視為拙劣的淫畫。但是這些畫出現在戰機機頭，在特定的環境下卻有自己獨特的含意。我們可以看出，這些圖畫往往和代表飛機赫赫戰功的標記(表示參加轟炸次數的炸彈圖形、擊落敵機的架數標誌)在一起；裸體女人的形象和破壞力極大的戰爭武器相伴。從另一個方面理解，這代表了兩種意思：戰士對生命、和平的渴望；對敵人的蔑視，試想一下，當德國飛行員逼近一架冒著彈雨頑強地向目標靠近的美國轟炸機，看見機身上竟然畫著一幅裸體畫時，肯定會覺得這是對自己的挑戰和蔑視。這兩種含意才是機頭藝術具有生命力的根本所在。
機頭藝術使每一架飛機具有自己獨特的名稱，更象一個有生命和個性的實體，這也給指揮和識別帶來方便。塔台指揮員、空中編隊指揮員在指揮飛機時使用飛機的序列編號“***”號顯然不及“黃玫瑰”“噓、噓、寶貝”來得簡短、方便，更容易引起機組人員的注意；當被敵方炮火打得遍體鱗傷的飛機搖搖晃晃地返回基地時，地面上焦急等待的人們一看見飛機上獨特的標誌，馬上就會知道那一個機組平安回歸了。
美國
同樣是美國軍隊，海軍和海軍陸戰隊對機頭藝術的態度完全不同。海軍和海軍陸戰隊嚴令禁止在飛機上圖畫，所以海軍的飛機上完全沒有這些五花八門的東西。
在越戰期間，機頭藝術已經很少見到了。但是在海灣戰爭期間，美國空軍的飛機又有一些出現機頭繪畫，例如上面的這一隊A-10攻擊機。在沙特基地駐紮的塗裸體女人圖案美國飛機因為有悖當地居民的信仰，婦女在公眾場合都面罩面紗而被告知在返回基地後必需在機頭上罩上布罩，以免引起反感。隨著技術的進步，當今的美國飛機的機頭繪畫的質量比二戰有長足進步。
值得玩味的是，二戰期間對美國飛機“傷風敗俗”的機頭繪畫頗有微詞的英國軍隊也開始用機頭藝術裝扮自己的飛機，參加海灣戰爭的英國“海盜”攻擊機中隊的飛機的機頭畫和美軍相比並不遜色。
飛機頭藝術以下是英國海盜式攻擊機在海灣戰爭時的機頭畫：
