歷程
美國海軍於美東部時間2008年2月20日晚從太平洋海域發射一枚SM-3飛彈，成功擊中一顆已失去控制的美國衛星，造成3000多塊碎片，尺寸均小於橄欖球。五角大樓稱，大部分碎片已經或者將在未來數天內進入地球大氣層，通常會在其中燃燒殆盡。
飛彈打衛星美國防部公布了擊落這顆衛星的行動方案，這引發了國際社會的廣泛關注。美國<華盛頓郵報>和<紐約時報>均報導說，這種擊落衛星的做法是美國對其反彈道飛彈系統和反衛星能力的一次測試。俄羅斯國防部官員認為，美國是以其間諜衛星出現危險為藉口進行反衛星武器的試驗。也有報導認為，美國不想讓失控間諜衛星上的機密數據落入他人之手，因此主動攔截，將其摧毀。
殘骸分析
美國國防部2008年2月25日說，對上周擊落的失效間諜衛星殘骸分析結果表明，飛彈成功擊中衛星燃料箱並摧毀了其中的有毒化學物質。
美國五角大樓官員2008年2月25日發言表示毫無疑問飛彈已經摧毀有毒燃料。這項結論是根據對衛星殘骸分析而得出的，其中包括沒有任何跡象表明衛星碎片或燃料落到了地面上有人居住的地區。
宣布成功
美國國防部2008年2月25日發表聲明說，美國海軍上周擊落失控間諜衛星的任務相當成功，降低了衛星劇毒燃料給人類造成傷害的風險。
聲明引述美軍參謀長聯席會議副主席詹姆士·卡特賴特將軍的話說，他相信，利用飛彈攔截失控間諜衛星已達成摧毀聯氨氣體罐子的目標，就算未能完全消除，至少也降低了地球上人員接觸這種有害化學物質的風險。卡特賴特說，這是基於殘片分析得出來的結論，我們有高度信心相信燃料罐已經被摧毀，罐中一千磅劇毒聯氨已經在太空中消散。專家通過對超過三千個衛星殘片的追蹤發現，這些殘片都已經小於足球大小，絕大多數殘片都已經或在近一周內重新返回大氣層，迄今為止尚未有關於殘片撞擊地面的報告。
美國上周在太平洋上空採用海基飛彈擊毀失控衛星的做法，在過去的一周內引發了國際關注。許多人懷疑，美國的動機並不是消除劇毒燃料對人類的威脅，而是為了測試反導能力或測試其太空武器的性能。中國和俄羅斯對此表示了強烈關注。
一擊即中
經美國飛彈防禦系統的雷達和衛星網路證實，攔截大約發生在美國東部標準時間晚上2008年2月20日10點26分(台北時間21日11點26分)。
五角大樓發言人傑夫·莫雷爾說，軍方高級官員在電話會議期間通知美國國防部長羅伯特·蓋茨“任務圓滿成功，飛彈截住了這顆正在墜落的衛星”。
2008年2月21日五角大樓宣布，美國東部時間2008年2月20日22時26分，“伊利湖”號飛彈巡洋艦發射了一枚“標準”-3型飛彈攔截一顆墜向地球的衛星。飛彈在衛星以每小時約2.7萬公里的速度在極軌道上飛行時擊中了它。五角大樓的聲明說，由於衛星被飛彈擊中時的運行高度相對較低，衛星碎片會立即進入地球大氣層。“在未來24至48小時內，墜入地球大氣層的幾乎所有碎片都將燃燒殆盡，還有一些零星碎片也將在未來40天內進入大氣層。”
使用海軍飛彈的做法相當於史無前例地啟用五角大樓的飛彈防禦系統，而飛彈防禦系統的目的是攔截敵方發射的彈道飛彈，而不是擊毀衛星。美國的此次行動非常特別，引起了廣泛的國際關注。美國國防部長羅伯特·蓋茨作出了發射飛彈的最後決定。
五角大樓說，它“高度確信”美海軍的一枚飛彈已擊中報廢間諜衛星的有毒燃料箱，但同時表示擊中後可能還需要2 4到4 8個小時，才能確定裝有聯氨的燃料箱已被摧毀。
溢出效應
美國高官說擊落脫軌間諜衛星的主要原因是為了保護人類免受衛星上有毒燃料的傷害，但美國軍方卻能夠從中獲得其他好處。
擊落衛星這一有爭議的做法將使美國軍方得以了解自己的艦載飛彈防禦系統是否適用於摧毀敵方衛星，同時還能確保敏感技術不外泄。
在防務情報中心擔任分析員的科伊爾對飛彈防禦系統持批評態度。他說，從艦艇上發射攔截飛彈和執行摧毀低軌道衛星這樣比較複雜的任務也進一步向世界表明，“只要我們想，就能夠在任何地方這樣做”。
分析人士認為，由於這顆衛星是不久前製造的，有人擔心，如果大型零部件在重返地球的過程中殘存下來，美國的最新技術可能會落入俄羅斯或其它國家手中。
另據美國《華盛頓郵報》網站2008年2月20日報導，美國擊落衛星的努力可能宣告了軍事戰略。
一些太空武器專家和分析人士說，擊落一顆失控間諜衛星的努力有助於軍方提高在反飛彈和反衛星方面的籌劃能力和技術。美國軍方對這兩個領域很感興趣，其它許多國家對其也高度關注。
專家們說，此舉必然會在軍事上產生溢出效應。
例如，為了完成這一任務，海軍已經為跟蹤這顆衛星改造了“宙斯盾”反飛彈雷達系統，從而表明，能夠將為飛彈防禦目的而設計的系統在短時間內改造為反衛星系統。
擊落衛星還將使五角大樓有機會演練在緊急情況下使用一些重要的空間防禦設備，例如加利福尼亞州范登堡空軍基地的空間聯合作戰指揮中心及其複雜的空間識別、跟蹤和目標確定系統。
這一努力還將提供機會，使軍方得以了解，艦載飛彈是否能在衛星重返地球大氣層的那一刻將其擊毀———對於攔截可能於某一天向美國發射的洲際飛彈的努力來說，這是一個關鍵時刻。
美國海軍軍事學院研究太空軍事問題的專家瓊·詹森-弗里茲說：“無論他們擊落這顆衛星的目的何在，以下這一點是清楚的：這對軍方非常有用。”
在將這顆衛星作為目標前，國防部數十年來一直在努力研發能擊落敵方衛星或飛彈的武器。
太空軍備競賽
據德國《新德意志報》2008年2月21日報導，美國擊落衛星使太空軍備競賽升級。
美國軍控專家傑弗里·劉易斯說：“不論理由是什麼，這次行動極有可能為五角大樓提供實施反衛星任務所需的有用數據。”這一行動也在政治上引發爭議，因為美國去年曾對中國擊落一顆故障氣象衛星提出嚴厲批評。
通過此次反衛星武器試驗，華盛頓的太空戰略家更加接近一個植根於25年前的構想———“星球大戰”計畫。
美國<國家太空政策>檔案將確立針對所有潛在競爭者的太空霸權地位提升為國家正式綱領。美國防務情報中心主席特雷莎·希欽斯警告說，這個綱領為“太空作戰戰略”敞開了大門。
布希政府將太空開發成未來軍事衝突的可能戰場的努力與其追求全球霸權的野心不謀而合。但美國占據軍事壟斷地位的希望好像不止一次被證明是虛無縹緲的。
