他自幼喪母，寄居外祖父家中。在塾師的教導下潛心攻讀，涉獵甚廣。光緒末年考取文庠生，民國初年，曾留學日本，歸國後，目睹國家武力不振乃投筆從戎。最初，在奉軍第二十七師充幕僚。民國十一年，受張作相的聘請，擔任長春軍械庫主任。因其為人淡泊，不屑於官場的阿諛奉承，與狗苟蠅營之輩無法同流，漸受排擠，以致棄官歸隱。 顧芷馨自幼勤奮好學，酷愛古體詩詞寫作。在長期的軍旅生涯中，他不僅是一位幹練的軍人，還是一位造詣很深的詩人。詩文成就顯著，在台安境內實不多見。由於他不懈地堅持吟詩作賦，一生中留有大量的詩詞文稿。為實現他的夙願，民國二十五年，經其女兒顧文清和遼瀋地區著名文史學家金毓黻等捐資，將其“公餘雜詠”輯成《雞塞記》詩集。全集共四卷，輯詩600多首，約20餘萬言，由金毓黻等10餘名當時遼瀋地區文化名人為其作序。
顧翁由於才兼文武，所以大量詩作都表露了他對國家和民族的關切之情，在他的筆下真實地記錄了軍閥混戰給人民帶來的悽苦和災難。如描寫直奉混戰的一首詩中寫道：“四塞愁雲起，千家鬼哭聲；黃沙埋戰骨，碧血灑連營。城郭為墟里，人民半死生；何時天厭亂，武庫盡銷兵”。
他痛恨當時的社會現狀，卻又無可奈何，在他的詩作中，既有對田夫野老的同情，也有對官僚政客的鞭撻。他尤能體貼勞苦人民的疾苦。在一首題為《感時》的詩作中真實地反映了民生疾苦：“春旱秋來雨更多，田禾淹沒水成河；天災未救兵禍起，饑饉蒼生可奈何”!
顧芷馨描寫大自然之美，抒發自己情懷的詩篇，既有古體，又有律詩絕句；既有山色湖光，又有田園小溪。可謂色彩紛呈，美不勝收，頗受遼瀋文壇的褒譽。他在一首《夏日游吉林公園》的詩中寫道：“花映樓台柳映堤，綠陰無際草萋萋；頻來細雨誰家燕，飛入池塘啄絮泥”。此詩以其生動的描寫給人以美的享受，令人心曠神怡。
顧芷馨1946年因病而逝。他在臨終之前寫了一篇自我解剖的《自祭文》。身未死，先寫自祭文，這在台安近代史上是絕無僅有的。他一生中結交廣泛，不僅對當年遼瀋地區的軍政要人多有過從，而且與當時東三省的文化、教育界一些知名人士也頻有往來。他的《雞塞記》詩集，從不同的側面反映了清末民初時的社會生活，不失為一部台安縣乃至遼瀋地區珍貴的文史資料。
