傳統
頭炷香表示對神靈的敬意，也祈求神靈護佑農曆大年初一到寺廟燒頭炷香是許多佛教信眾每年必修的功課。因為他們深信：這一柱香可保來年全家平安富貴榮華。
千百年來，人們信任並流傳著美好的傳說：如果誰在除夕夜與大年初一交匯時刻，在佛廟燒頭炷香，那他許下的願望就會實現，好運連連。
爭議
頭柱香進香權惹爭議
頭炷香高近3米公民有信仰自由，有經濟條件的遊客去競投頭炷香是他本人的自由與權利，也表達了他的願望與訴求，無可厚非。而且競投頭炷香也是中國的傳統民俗，在普陀山、南嶽衡山、無錫靈山、玉佛寺都有競投頭炷香的習俗，每年春節都舉行，成為一種民俗旅遊活動。
相關事件
河南公祭太昊伏羲 頭柱香拍出118萬天價
2011年3月6日，河南省淮陽縣太昊陵公祭中華人文始祖太昊伏羲氏，記者看到，向伏羲敬獻第一柱香的是一名中年男子，而祭獻第一爵酒的則是一名中年女子。據悉，當地一家房地產企業和擔保公司合作，以118萬元價格拍得頭柱香敬獻資格，頭爵酒祭獻資格則由一家酒企以8萬元拍走。
男子搶得初一“頭香” 排隊堅守48小時
2014年1月31日早上7點，在陣陣的鐘聲和裊裊的青煙中，成千上萬名民眾以到雍和宮燒頭香的方式開啟新年的第一天。市民王先生守候48小時搶得頭柱香。清晨6點半，等待燒香的隊伍已從北新橋直至雍和宮。7點，雍和宮開門迎客。排在隊伍前列的38歲王先生燒得頭香，他說前天已在雍和宮門前守候，堅守48小時燒得頭香。
影射
“進香權” 彰現富人的權利
男子搶得年初一“頭香” 排隊堅守48小時2007年2月6日，成都寶光室舉行拍賣會，拍賣寺內釋迦牟尼真身舍利前除夕第一柱香的進香權，最後以99萬元成交，創下2007年中國最貴的頭柱香。成交款用於捐助貧困學生。
這本該是一項善舉，但一拍賣，卻變了味。99萬元成交款用來捐助貧困學生，善舉無可厚非，至少很多人做不出來。需要多大的勇氣，漏財不說，但是你那么一舉，便天下人皆知，更何況是當時國內最貴的頭柱香之一。既揚名立萬，又風光十足。倘若受捐助的貧困學生，知道是你那么一燒，不定還給供一個長生牌位呢。
捐助必須心誠，心誠何須當著佛主之面？離地三尺，必有神明，又何必昭然若是。普渡眾生，不是一時熱血的應景之做，而是長期不懈，持之以恆的信念。“進香權”已經變了味，是富人彰顯財富，抑或求得內心坦蕩（洗刷罪孽）的一次夜宴？如果都不是，為何不將那些也希望在除夕之夜進第一柱香，而又囊中羞澀的貧困人們，讓他們在釋迦牟尼真身舍利前進第一柱香？他們也需要由此得到神祗的庇護，求得一年的好運！
除夕之夜，在香火旺盛的寺廟撞第一聲鍾，進第一柱香，已成為時下富人除夕夜的專利，且愈演愈烈。當夜空迴蕩著祥和的鐘聲，當夜空瀰漫著燃燒濃烈的檀香味時，許多窮人正如安徒生童話中賣火柴的小女孩一樣，只能靠幻想，靠美夢，一次又一次地欺騙著自己。而除夕進頭柱香所得的善款，不過是富人桌上施捨的殘湯剩羹。
評論
佛山市作家協會主席鄭啟謙則認為，燒香祈福人人平等，也就是說在信仰與佛像面前人人平等，競拍頭炷香就造成了不平等，有錢人把頭炷香買斷了，先到達的遊客不能點香，要等到頭炷香點上後才能點，客觀上造成不公平，而且還給人有炫富、賽金之嫌。
