人文歷史
韓院地處黃土高原和西秦嶺交匯地帶。這裡氣候溫和，土地肥沃，山川秀麗，有隴上江南之美稱。與其地毗鄰的南陽，北周武帝天和元年始建陽宕郡，隋開皇18年改陽宕郡為良恭縣，唐宋中興，沿至明清。悠久的歷史和奇特的地質構造，使其境內具有豐富的旅遊資源，獨具天姿國色的奇峰古剎牛頭寺、巍峨峻秀筆架山、婷婷玉立五指峰、噴珠吐玉九眼泉、魚躍龍門橋河壩、蜿蜒曲折盤龍水飲譽隴上，遠近聞名。1997年被宕昌縣列為縣級牛頭寺森林公園。
牛頭寺森林公園占地萬畝，西接毛羽山萬畝林帶，東連菜地灣萬畝林區，屬長江上游三江（嘉陵江、白龍江、犀牛江）源頭綠色水庫之一。從西天坑至江林峽，從大山樑至水地里，整個景區東西長20華里，南北寬15華里，由無數奇峰秀水、古剎亭閣、參天古柏、小橋人家構成。區內有各種喬灌木百餘種，藥用植物500餘種；有金錢豹、紅腹雞等珍稀動物30餘種。牛頭寺兼華山之險，崆峒之奇，桂林之秀，雞峰之美，是天（水）---宕（昌）道上一處不可多得的旅遊勝地。
牛頭寺，原名任頭山。據傳，唐代有一農家耕牛失圈，連日來四處尋覓無蹤無影，後來在懸崖絕壁的任頭山頂峰找見這頭母牛，並產一牛犢，被人們傳為神牛。於是便在這峰頂之上建起由前殿、後殿、中殿、山門、伙房組成的寺廟，更名為牛頭寺。
小寺歷千載歲月，經百代滄桑，幾多崢嶸，幾多輝煌。明成化募捐序跋載"敝邑（良恭縣）東關清徵宮舊有老君神廟，北依象嶺（今象山），南望龍泉（今九眼泉），東帶黃河，西縈滹水，達人設館，學士研經，日相接踵，常不乏人。時而朗誦高吟，書聲與經聲相和；時而偶坐對語，學術與道術相參。而且朝風幕雨，可借棲息，夏喝冬冰，兼之茶茗，誠韓原（今韓院鄉）之勝地，為通路之奇觀。"大清光緒四年（1878）募捐序跋載"蓋世名山峻秀，其遠矣！古來佛聖所選任頭山，眾行風水，山環水秀，周圍朝揖，果有奇形，此乃誠名山也！"民國三十一年（1942）石碑載"任頭山牛頭寺碑記，唐明皇代開設，明累壞小修。"經明、清重建修復，得以保存，實為民族文化之幸事。
現狀
1994年南陽區為開發當地旅遊資源，區政府發動民眾捐款捐物，興建牛頭寺森林公園，集資5萬餘元，在壁立千仞的牛頭寺峰頂重建了前殿、後殿、中殿---前有飛檐翹角的西霞閣，後有雕樑畫棟的藏月樓，中有擎天摩宇的臥雲亭。金碧輝煌的樓閣殿宇，拾級而上的曲經長廊，綠浪滾滾的萬頃松濤，千峰競秀的絕妙風光，給韓院山川增添了無限景觀。
1997年宕昌縣為拓寬本縣旅遊景點，把牛頭寺森林公園建設列入重要議事日程，廣泛發動各界人士募捐，竭誠動員各行各業資助，於9月動工擴建牛頭寺公園。共集資10餘萬元，終於在牛頭寺前建起寬10米，高8米的氣勢宏偉的山門，山腰曲徑建起風格獨具的四角亭和六角亭，山頂殿宇雕塑像，彩繪壁畫，大殿左側高懸大鐘。開通盤山公路，建起停車場，成立了護林站、牛頭寺森林公園管理所，整個建築面積達500平方米。
1999年，國家實施西部大開發戰略，實行退耕還林，韓院鄉黨委、政府緊緊抓著這一歷史機遇，加快了牛頭寺森林公園建設步伐，在牛頭寺流域大力開展了退耕還林，組織民眾修通了長達8公里的退耕還林公路，經過四年的努力，從北與南陽接壤的秀兒山嘴、南到江林村退耕還林2000畝。做到了生態建設與森林公園建設相結合，也為今後發展旅遊業打下了基礎。
沿著曲經長廊拾級而上，一座接一座的亭閣延伸到牛頭寺峰頂，那栩栩如生的塑像，那古樸典雅的壁畫，讓人留戀忘返；那朝陽的金輝，那落日的霞光，把遊人都澆鑄成金身玉體，腳下踩著滔滔雲海，耳邊響著陣陣松濤，讓人飄飄欲仙；悠揚的古剎鐘聲，在廣袤的大地上空縈迴飄蕩，恍若天外清音。
奇峰古剎牛頭寺，隱藏在隴南的青山秀水之間，又是一處難得的世外桃源。
