物種學史
非洲森林象曾經，人們一直把非洲森林象作為非洲草原象的一個亞種。但自21世紀開始通過DNA對比發現，非洲森林象和非洲草原象之間的親緣關係可能像現代亞洲象和古代猛獁象那么遠。DNA分析結果顯示二者分化的時間在190至670萬年前，多數學者認為是在二百到三百萬年前。但通過分析對比序列來確定生物間的親緣關係的準確性目前仍受到質疑，有些科學家認為二者的分化時間也許沒那么早，大概只有五十萬年。
雄性大象都是通過搏鬥來贏得交配權，身材較小的象在與同類競爭時沒有優勢，但卻更適合在密林中生活。較小的象無法在草原上把自己的基因傳遞下去，而體大的象又不方便進入密林。因此，兩個種群便逐漸分化，最終形成龐大的草原象和較小的森林象兩個物種。
形態特徵
非洲森林象又稱非洲毛象，與非洲草原象之間的特徵有不少差異。雄性非洲森林象身高一般只有2.5米，比亞洲象還要稍矮，最高的非洲森林象也只有2.8米。而普通成年雄性非洲草原象身高通常超過3米，最大可以達到4米高。森林象體重平均只有3500千克，最大也只有5000千克。比非洲草原象輕了將近很多。較小的體型讓非洲森林象在密林中活動更容易。
非洲森林象前足5趾，後足4趾（和亞洲象相同），而普通非洲象則是前足4趾後足3趾。下顎骨與非洲草原象相比長而窄。耳朵比也更圓，沒有稜角。非洲森林象的象牙和非洲草原象相比明顯向下生長，因為長而彎曲的象牙在森林中容易被植物所羈絆。
二十世紀後期，保育人員透過DNA鑑定技術來追查象牙來源，因而得知，森林象的象牙質地較硬，呈黃色，有些還帶有粉紅色色彩。這種象牙比普通的象牙更加珍貴，價值更高，自然也更吸引偷獵者，幸運的是，有茂密雨林的保護和阻礙，想偷獵非洲森林象並不容易。
棲息環境
非洲森林象主要分布在非洲中、西部水汽充足的熱帶雨林，尤其是剛果盆地一帶，分布面積約350萬平方公里。
生活習性
雌性非洲森林象通常2-8頭為一群，由最年長的雌象擔任首領。雄象除繁殖期外則單獨活動。雄象間也會為了爭奪交配權而發生激烈的爭鬥，但一般不會造成傷害。
非洲森林象以樹葉、果實和樹皮為食，偶爾會舔礦物鹽，或到林間空地的水塘取食含礦物質的塘泥，這是不同象群間接觸交流的最好時機。
據觀察，非洲森林象會跪下用象牙刺開大型的肚臍眼果堅硬的外殼。他們還會在各棵肚臍眼果樹之間開闢出“象道”，以方便採食。
在密林中視線會受到嚴重阻礙，但非洲森林象能通過聲音相互交流。它們發出的12-24Hz的次聲波最遠可傳至10公里以外，但因為氣流的擾動，一般只能傳播約4公里。此外它們還能通過跺腳引起地面震動來傳播信息，大象腳底肥厚的肉墊能有效感知地面的振動，聲波再通過“骨骼傳聲”傳到內耳，大象臉頰上的脂肪層還能起到擴音的功效。通過這種方式，聲波最遠可被32公里外的同伴接收到。更神奇的是，由於聲波在大地和空氣中的傳播速度不同，非洲森林象還能通過二者的時間差來判斷聲源的大致方位。
有些科學家認為非洲森林象在密林中單獨行動，但即使如此，家庭成員彼此之間也能通過低頻次聲波等方式保持聯絡。在林間空地相遇重逢是它們相互交流增進感情的最好時機。
分布範圍
分布於西部非洲、從塞內加爾到烏干達、包括甘比亞、幾內亞、幾內亞比索、賴比瑞亞、馬里、獅子山、布吉納法索、象牙海岸、加納南部、多哥、貝寧、奈及利亞、赤道幾內亞、剛果北部、中非共和國西南部、加彭、喀麥隆、剛果民主共和國東南沿海。
非洲森林象分布圖繁殖方式
非洲森林象沒有固定的發情季節，常年均可交配繁殖，雌獸的懷孕期為21-23個月，略長於亞洲象，是哺乳動物中孕期最長的動物。 每胎產1仔，兩次產仔的間隔期約4年，每隻雌獸一生可以產4-5胎。在幼仔出生的頭5年裡，它要一直守在幼象身邊。
剛剛出生的幼仔的體重約為109千克，雌獸每次需要餵1千克左右的奶，而它所要做的只是尋找到雌獸的奶頭在什麼地方，然後本能地去吸奶。 幼仔呆在雌獸身邊倍感安全，隨著身體漸漸長大，眼睛和耳朵也越來越靈敏，自信心也增強了，但偶而也還會走失，不過當它們需要幫忙的時候，家族的其他的成員總是應聲而來。 雌象每產一仔，一般7、8月間出生，孕期約21-22個月，13-14歲性成熟，壽命可達60-70年。
幼象出生後，象群等到它有足夠力量能跟上它們才繼續行走，通常需要等兩天時間。 非洲森林象長得很慢，成熟得也很慢，需要13-14年才能達到性成熟。體重和牙齒的出現是其成長的標誌，幼仔沒有牙齒，以後逐漸開始長牙，兩個巨大的門齒會隨著身體的成長越長越長，以後也會由於使用過度而磨損，甚至斷裂，而一旦門齒斷裂就會成為殘廢。非洲森林象的壽命約為60-70年。
亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | 非洲森林象指名亞種 | Loxodonta cyclotiscyclotis | Matschie, 1900 |
| 2 | 非洲侏儒象 | Loxodonta cyclotis pumilio | Th Noack, 1906 |
種群現狀
被偷獵的非洲森林象的象牙由於象牙的需求量增加，從20世紀90年代起，非洲森林象因為偷獵而造成數量銳減。非洲森林象的總數不超過12萬5000頭，約占非洲象總數的三分之一，呈不斷減少的趨勢。
然而，自然保護聯盟（IUCN）的非洲象專家小組認為，現有的證據還不能判定這是兩個不同的物種，因此未予評估本種的保護狀況，而這可能導致保護方案難以制定，而給偷獵者以可乘之機。
但是，有一點是確定無疑的，非洲森林象和非洲草原象一樣，都面臨著偷獵的巨大威脅。同時，對原始熱帶雨林的開發也在不斷破壞著非洲森林象的棲息地。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。
相關知識
神奇的是，在非洲森林象的腳印里，還生活著一種小小的鱂魚。非洲森林象行走時會在泥濘的地面上留下巨大的腳印，因為是在雨林里，所以腳印中往往有積水，鱂魚就生活在其中。如果水乾涸了，它們的卵也能在空氣中存活4個月之久，待到有水時重新孵化。
