歷史：
青島是一座足球之城，早在上世紀20年代，現代足球就開始傳入青島，1924年青島就有了第一支足球隊——中華足球隊。以後，青島足球紅紅火火，參與者眾多。二十世紀八十年代初，當中國足球吹響“衝出亞洲，走向世界”的號角之際，改革開放十四個沿海城市之一的青島市，由一群獻身足球的熱血男兒，在血脈中共同的足球脈搏的感召下，1984年重新組建青島市足球代表隊，代表青島參加國內外各級項目比賽，曾獲全國希望杯足球比賽冠軍，第十四、十六、十七屆山東省運動會足球賽冠軍，全國足球少年錦標賽冠軍，芬蘭赫爾辛基國際青少年足球賽小組冠軍，曾有7人入選國家青年足球隊，8人入選海牛隊。1989年青島青年足球隊參加在法國蒙太古舉行的國際足球邀請賽獲第五名。
1990年，山東省經貿委機械公司車隊隊長郭承文組織了一批當時從各個足球專業隊（如山東省足球隊、遼寧省足球隊、南京部隊足球隊等）轉業的青島籍運動員組成了青島海牛隊前身山東省經貿委(青島)隊。
1990年，奪得當年乙級聯賽決賽階段第三名(前兩名升入甲B)。
1991年，連續第二年奪得乙級聯賽決賽階段第三名，再次沖甲失利。
1992年6月，全國足球工作會議在紅山召開，會議確定建立足球俱樂部體制，實行職業聯賽。根據這一精神，青島市政府決定以山東省經貿委（青島）足球隊為主體成立自己的職業球隊，並於當年奪得全國乙級聯賽冠軍一舉衝上甲B聯賽。
1993年2月，奪得全國足球俱樂部隊（甲級B組）錦標賽決賽階段亞軍（當年由於是全運會年沒有升降級制遺憾和甲A無緣）
1994年，海牛隊（青島頤中隊前身）在全國甲B聯賽中以11勝6平3負的成績排甲B第一，晉升甲A。青島海牛隊在由山東經貿委和市政療養院聯合組隊而開始中乙之旅、1992年衝上甲B並以其純業餘的模式三連跳升到甲A而成為當時國內足壇的一段佳話。
1994年職業聯賽，青島海牛隊以甲B亞軍的身份躍身甲A。
2005年俱樂部投資商青島頤中集團退出，青島中能集團入主，“海牛”一詞正式從俱樂部名稱中消失。
大事紀年：
1990年 山東省經貿委(青島)隊成立、並奪得中國乙級聯賽決賽階段第三名1991年 奪得中國乙級聯賽決賽階段第三名
1992年 奪得中國乙級聯賽決賽階段冠軍獲得甲B聯賽資格
1993年 奪得全國足球俱樂部隊（甲級B組）錦標賽決賽階段亞軍（當年由於是全運會年沒有升降級制）
1993年12月31日，青島足球歷史上第一個職業足球俱樂部 - “青島海牛足球俱樂部”成立。
1994年奪得甲B聯賽冠軍，成功獲得甲A資格。
1995年在成都保衛戰中敗給四川隊，不幸從甲A聯賽中降級。 1995年11月12日，當年甲A聯賽第21輪的一場保級大戰在成都打響，由四川全興主場對陣青島海牛，青島隊在下半場2-1的情況下被四川實現逆轉，姚夏鎖定勝局的進球讓成都體育中心現場4萬名球迷如痴如狂，而作為成都保衛戰的失利方，青島海牛黯然降級。
1996年在甲B聯賽中表現優異，以亞軍身份順利升A。
1997年頤中集團接手球隊,俱樂部更名為"青島頤中海牛足球俱樂部"。"儒帥"劉國江入主,聯賽排名長期高居三甲,但賽季後期的六連敗讓球隊跌入保級圈。
1998年在“東北大帥”李應發的執教之下，青島隊成為當年最大的黑馬，13個主場僅輸給當時如日中天的大連萬達一場。最終獲得第6名，這也是青島隊的歷史最好成績。
1999年聘請了球隊歷史上第一位外籍教練，上賽季在山東隊執教失敗的韓國名帥金正男。結果球隊戰績下滑，整個賽季居然先後任命了四名主教練。值得一提的是，青島隊在這一年用430萬的價格從天津火車頭買入了曲波和守門員楊君、後衛白毅、前衛彭鵬、曹春鵬五名小將。特別是曲波和楊君，他們日後成為青島隊的骨幹力量。曲波更成為青島隊的旗幟，多次入選中國國家隊。 1999年，青島頤中海牛再度上演末輪保級的好戲，最後一輪之前，武漢提前降級，而頤中海牛與廣州松日同積27分，僅比倒數第二的瀋陽海獅多2分，但最後一輪該隊如願拿到3分，最終與武漢紅桃K聯手降級的是因渝沈之戰被做掉的廣州松日。而在那一年，青島也在最後3輪實現3連勝，連克申花、天津以及吉林，當時出任過渡教練的楊為健則擁有100%的恐怖勝率。
2000年由於桑特拉奇的巨大成功，球隊聘請南斯拉夫人奧斯托傑奇擔任主教練，球隊打法煥然一新，曲波、高明等新人湧現，其中曲波以進10球（聯賽8球，杯賽2球）成為球隊最佳射手，並榮獲當年中國足協年度最佳新人。賽季中，由於與本土教練、球員不和，奧斯托傑奇黯然下課，國作金執教。
2001年球隊在教練國作金的指揮下未見起色。
2002年球隊聘請韓國名帥李章洙擔任主教練，球隊取得很大進步，闖入中國足協杯決賽。在第一回合1：3落後的情況下，第二回合在青島2：0擊敗遼寧隊，憑客場進球奪得足協杯。這是青島足球歷史上第一個全國冠軍。
2003年球隊動盪不安，02月06日0:1負於2002賽季甲A冠軍大連實德隊獲得超霸杯亞軍，然後隊內負面新聞層出不窮。李章洙在賽季結束後辭職，球隊在賽季後獲得中超聯賽資格。
2004年參加首屆中超聯賽。青島隊聘請青島足壇名宿湯樂普擔任主帥，無奈球隊仍然不見起色。湯樂普辭職，球隊在沒有升降級的一年成績跌入低谷，僅獲得第11名。姜寧、劉健等人開始展露頭角。
2005年原來一直投資青島足球的頤中集團由於改制被山東中煙收並，頤中集團退出，中能集團入主。俱樂部更名為"青島中能足球俱樂部"，"海牛"二字正式從俱樂部名稱中消失。
賽季成績
| 年份 | 聯賽級別 | 場次 | 勝 | 平 | 負 | 進球 | 失球 | 淨勝球 | 積分 | 名次 | 足協杯 | 超霸杯 | 中超杯 |
1990年 | 中乙 | 3 | |||||||||||
| 1991年 | 中乙 | 3 | |||||||||||
1992年 | 中乙 | 1 | |||||||||||
1993年 | 甲B | 4 | 3 | 0 | 1 | 6 | 1 | 5 | 6 | 2 | |||
| 1994年 | 甲B | 20 | 11 | 6 | 3 | 28 | 15 | 13 | 28 | 1 | - | ||
| 1995年 | 甲A | 22 | 5 | 7 | 10 | 20 | 32 | -12 | 22 | 11 | 首輪 | ||
| 1996年 | 甲B | 22 | 14 | 2 | 6 | 38 | 27 | 11 | 44 | 2 | 16強 | ||
| 1997年 | 甲A | 22 | 6 | 7 | 9 | 16 | 27 | -11 | 25 | 9 | 16強 | ||
| 1998年 | 甲A | 26 | 8 | 8 | 10 | 24 | 30 | -6 | 32 | 6 | 16強 | ||
| 1999年 | 甲A | 26 | 8 | 6 | 12 | 30 | 37 | -7 | 30 | 10 | 16強 | ||
| 2000年 | 甲A | 26 | 6 | 11 | 9 | 22 | 29 | -7 | 29 | 11 | 首輪 | ||
| 2001年 | 甲A | 26 | 5 | 7 | 14 | 22 | 35 | -13 | 22 | 13 | 8強 | ||
| 2002年 | 甲A | 28 | 9 | 9 | 10 | 30 | 34 | -4 | 36 | 8 | 冠軍 | ||
| 2003年 | 甲A | 28 | 10 | 5 | 13 | 40 | 50 | -10 | 35 | 11 | 16強 | 亞軍 | 首輪 |
| 2004年 | 中超 | 22 | 4 | 9 | 9 | 21 | 28 | -7 | 21 | 11 | 8強 | ||
現狀：
青島海牛重出江湖：聖誕前夕的平安夜，島城球迷的內心卻因為一條重磅訊息而無法“平靜”。2012年12月24日晚9點半左右，青島中央廣場官方微博正式發布訊息，重組“青島海牛足球俱樂部”的球隊，征戰來年的中乙聯賽。此訊息一出，勾起了無數島城球迷的美好回憶，也在網上引來一片好評。新海牛已經獲得工商名稱核准，在相關人員沒有提出異議的情況下，重啟“海牛”這個名字應該沒有問題。為了能更好地吸引優秀球員，俱樂部已經聘請前國腳郝海東擔任總經理。12月28日，青島海牛俱樂部對外宣布前國家隊主教練戚務生被聘任為青島海牛足球俱樂部主席。北京時間1月29日，青島海牛俱樂部在青島召開了成立儀式。在儀式上，除了球隊球員都已亮相外，俱樂部高層也都一一出現。前國足主帥戚務生擔任俱樂部主席，總經理是前國足主力前鋒郝海東，而前國腳宿茂臻將擔任球隊主帥。
