簡介
海安境內的青墩新石器遺址旁有座青墩護國寺，曾歷經四次劫難，如今又重獲生機，香火再現，信眾與遊客也與日俱增。歷史沿革
護國寺始建於唐。唐初，青墩人為避水災，“堆土成崗，挖地成河。”於是，青墩外圍形成了四條河，即東唐河、西唐河、南唐河和北唐河。為求得神靈護佑，在莊子東南高地上，青墩人修築了“關帝廟”，供奉關羽塑像，也稱“武廟”。宋淳祐年間（1241年－1250年），“武廟”又擴建為四合院，增塑岳飛像於正殿，更名“護國寺”。南宋淳祐年間，江淮乃宋金、宋元反覆爭奪的地區，宋理宗昏庸無能，人民大失所望。地處江淮的青墩人自然緬懷、追尋、崇敬關羽、岳飛等名將。此後，護國寺歷經一千多年的歷史風雨，到二十世紀三十年代時，已經發展為有廟產150餘畝，大小寺房100餘間的地方寺院。
鼎盛時期的護國寺，正殿大門朝東，迎旭日，臨流水，寺前有一小木橋，名忠義橋，位於東唐河上，跨度20餘米。站在橋上，只見寺門橋門相對，寺門前廣場兩側，兩根旗桿，上懸木斗，直指蒼穹。寺門兩側，蹲著一對威武的石獅子，似乎在打量著前來的香客是否虔誠。進入寺內，迎面是前殿。一尊神像，高大威猛，突現眼前。神身前傾，一手執鞭，高舉欲下；一手置後，緊握拳頭，乍一看，十分嚇人。這是王靈宮。殿南側北側各有柵欄和門，南門內神像為順風耳，北門內為千里眼。兩側柵欄內，各一匹馬兩名馬夫，左為岳飛坐騎白龍馬，右為關帝寶駒赤兔馬。馬皆昂首、翹尾、躍蹄，作奔騰狀，行雲霧中，似乎要飛升而去。馬夫緊握韁繩，神情像在猛喝，姿勢似在奔跑，形象十分逼真。前殿兩邊有側門，穿過側門向後，一幢高大建築矗立在面前。這是正殿，也叫大雄寶殿。正殿雄偉高大，明三暗九，飛檐翹角。殿內柱子皆盤龍，殿脊為二龍搶珠。殿前有石階五級和寬大的天井。正殿內有兩尊神像，一個是著紅袍的關羽，左關平，捧壽亭侯印；右周倉，執青龍偃月刀。一個是穿白袍的岳飛，左張保，右王橫，瞪眼侍立。兩側立柱上書正楷金字對聯。上書：赤面赤心，三國英雄數第一。全忠全義，萬代豪傑世無雙。神像旁一鍾一鼓。正殿一側有方丈室、韋陀殿、果空(當家師父的弟子)禪房、濟善禪房、松岩禪房等；另一側有太生殿(四周有十三太保)，華佗殿(供奉為關羽刮骨療毒的神醫華佗)，五聖殿(供奉五路瘟神)等。正殿後有文昌樓(供奉文昌菩薩，內藏經書，也叫藏經樓)，工房、廒房、廁所等。
1943年的1月1日，日寇從鹽城奔襲而來，正在寺前檢閱的稅警團慌忙撤退，看到地上有抗日標語，再看寺院中有蘆葦遮蓋，日本兵懷疑護國寺中藏有中國人，於是四處點火，霎時間，大火沖天而起，除用作馬房的一間寺房外，千年古寺，就此化為灰燼。這次劫難後，青墩人將古寺下屬的一座廟拆除，復建了原寺的三大間主殿——大雄寶殿。1958年，“大躍進”的熱情蓋過了對宗教文化的保護，青墩人將護國寺僅存的三間主殿拆去兩間，用這些材料建成了當地一所國小。“文革”中，護國寺作為“封建迷信堡壘”，僅存的一間寺房在最初的“破四舊”運動中很快被徹底拆除。
改革開放後，青墩廟會一年比一年繁榮，富裕起來的青墩人心中開始涌動著一個念頭：配合籌建中的青墩新石器文化遺址紀念館，重建護國寺，弘揚佛教文化與愛國主義傳統，豐富青墩的旅遊資源。2000年1月，在距原址約500米處，新建的護國寺一期工程順利竣工，接著又是二期工程。新生的護國寺不僅保留著佛教文化與愛國主義相互交融的特點，它還是青墩文化的一個部分。
青墩文化
主詞條：青墩文化我國新石器時代的一種文化。1973年發現於江蘇海安青墩，故名。主要分布在長江、淮河下游的江淮東部地區。出土陶器有夾砂褐陶和泥質灰陶、黑陶、紅陶四個陶系，流行三足、圈足器，也有平底器。飾紋有瓦楞紋、弦紋、籃紋、竹節形紋、錐刺紋、附加堆紋和橢圓形捺窩，圈足上有鏤孔和刻印紋；骨角器豐富，有骨鏈、骨鏢、骨鑿、骨耜、骨搬指和角錐、角來、角紡輪等，並發現罕見的刻紋鹿角，被認為是易卦起源的初始符號；玉石器有石斧、石錛、石鑿、石鏟、石鋤和紡輪、裝飾玉器等，並出現仿石斧製作的帶柄陶斧；有乾欄式建築和偏梗型炭化稻穀遺蹟。經濟生活以農業為主，漁獵、採集、飼養也占有一定份額。據碳14測定，青墩文化的年代約為公元前4000年至前3500年，特殊地域的文化遺存可能更久一睦。
