歷史溯源
相比襄陽保衛戰雖然堅持時間更久，但襄陽守軍俱是規制軍隊，而常州守城大多是由自發的百姓組成的義軍和少數正規軍，在數量占優的精銳元軍的圍攻下誓死堅守，尤為可貴。元軍破城後屠城，只有七個人躲在橋下才倖存。現在常州有一條小巷，叫古村，舊稱十八家村，傳為倖存者居住的地方。
一二七五年二月，元兵自西而東，伯顏分三路：一路沿江入海取嘉興府華亭；一路攻打獨松關；一路直逼常州城下。常州知州趙汝鑒棄城逃走，安撫戴之泰投降，常州人
姚訔
當時母喪在家，立刻從宜興乘船到了無錫，與友人陳昭組織民眾發起突襲，擒獲戴之泰收復常州。
元軍以20萬精銳，號稱百萬，發動對常州的進攻。防禦軍為二萬多沒有作戰經驗的義兵和幾千淮軍，雙方激戰直到11月，劉師勇等裹傷死守，在戰鬥激烈時，劉師勇高呼：“吾城即破，金山長矣。”意即即使常州城破，漢家河山長在！蒙古軍強迫城外百姓運泥土，連人帶土堆成攻城土壘，又“殺民煎膏取油作炮”，以焚燒城上柵寨，又令士卒用牛馬皮遮箭矢和石塊，拚命攻城，伯顏親率軍急攻，部下把中軍帳的赤旗插到城頭上，元兵以為伯顏已登城了，士氣大振，遂攻陷南門。
宋僧侶萬安、莫謙之，立即率領五百僧兵於南門先行投入巷戰，全沒。姚力盡，自焚死。陳昭死戰，有人告訴他，城東門可以逃往常熟，陳昭拒絕，大意說這就是我死的地方吧，遂戰歿，部下包圭率軍巷戰被擒，大罵伯顏，遂被殺害；部下胡應炎力盡被擒，元兵元帥唆都責問應炎：“你說是殺死我許多將校的人吧。”胡應炎面不改色回答：“我想殺你，恨我力不能及。”遂被殺。王安節使雙刀力戰不屈，手臂被傷，蒙古人問那個勇士是誰，他大聲回答，“我是守合州的王堅的兒子”，被俘後不降而被殺，遺蛻葬於城東，後稱王守沿。
城破，劉師勇巷戰，自東門防區至北門，殺元兵數十人，不走城門而拔開防禦用柵欄突圍，他弟弟馬墮，躍不能起，劉師勇舉手與弟弟訣別，與十一騎疾走平江，多年後老病而死。
伯顏多年後對別人提到常州，也感嘆“紙城鐵人“。
戰爭經過
明代為死難者立了忠烈祠。
陳墅之戰援軍失敗後，常州成了孤城，外無援兵，內無糧食。這座四十里方圓的古城，自從九三六年吳楊溥為割據一方而建修城牆以來，已度過了三百五十年風霜。
常州城牆破敗不堪，大而難守，那些缺口大的地方，守軍只能找些樹枝勉強護住，就連親率大軍趕到常州增援的蒙古大元帥伯顏也稱其為“紙城”。
經過數月圍困，常州城的糧食早就吃光，而常州軍民他們除了手中的長矛、大刀、木棍和石塊之類武器外，幾乎一無所有。 但是，正是這群“寧就屠戮而不願甘為臣僕”的常州軍民，手裡拿著最原始的武器，堅持與元兵浴血奮戰。伯顏派人射書入城勸降，書上寫著：“勿以已降復叛為疑，勿以拒敵我師為懼。”守城將士不予理采，伯顏又派降將張彥來城下勸降，陳昭指著張彥痛罵：“你受國家厚祿不思圖報，還有臉來見我們。”張彥被罵得滿臉通紅，羞愧而回。伯顏賊心不死，再派叛將呂文煥來城下勸降，呂文煥是堅守南宋北方重鎮襄陽城達五年，最後在援盡的情況下投降的，況且他又是南宋的有名大將。但是，當呂文煥到城下勸降時，城上守軍認出了這個叛賊，用箭射傷了這個可恥的說客。並告訴伯顏，城中“自吏士至於民，無一人言降者”。
伯顏終於斷絕了讓常州投降的想法，催動大軍猛烈攻城。中國歷史上最悲壯慘烈的常州血戰在此刻正式拉開帷幕。 參與攻擊常州的元兵總兵力達到了二十萬之眾，而常州守軍僅二萬。力量對比懸殊之大，令人無法想像。
而為了一舉攻陷常州，元軍幾乎所有有名的大將全部參加到了戰鬥之中。除統帥左丞相伯顏外，有“才略過人”的中書右丞相阿塔海和慣於徵戰的“權樞密院事”的懷都；有都元帥張拔都和“善騎射”的昭勇大將軍塔出；有“勇冠三軍”的武義將軍完者拔都和“為人驍勇”，進攻樊城“勇敢出諸軍右”的完者都；有大敗宋大將夏貴的昭武大將軍帖木兒不花和總督的李庭；有在焦山戰鬥中“冒流矢沿流麈戰八十里，身被數傷，裹傷殊死戰”的昭勇大將軍忽刺出和宣武將軍八十八…… 還有那個叛將，充當元軍南下急先鋒的呂文煥。
常州城裡二萬沒有經過任何訓練的軍民，毫不畏懼，誓死保衛常州。雙方激戰五十多天，死傷無數。在戰鬥最激烈的時候，常州守將劉師勇疾呼：“吾城即破，金山長矣！”意思是即使常州城破了，祖國的山河也長在！用來激勵常州軍民死戰。
面對常州軍民的同仇敵愾，伯顏無計可施，只得加緊攻城。他強迫城外百姓運泥土，連人帶土堆成攻城土壘。然後又慘無人道殺了無數漢人百姓，熬取他們身上的油膏做油炮，叫人油炮以焚燒城上柵寨，又令士卒用牛馬皮遮箭矢和石塊，拚命攻城。
伯顏親率軍急攻北城，常州守軍奮力擊退元軍進攻。伯顏又攻南門，強迫投降的宋軍打頭陣，把中軍帳的赤旗插到城頭上，元兵以為伯顏已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拚命向上攻。這時城南的守將張超擅離戰鬥崗位到廟裡去求神，守兵無人指揮作戰，城門遂被攻破。
首先得到南門被攻破的護國寺長老萬安和莫謙之，立即率領五百僧兵，高舉“降魔”大旗，身披袈裟，手操禪仗，一路殺奔南門而來。
迷信喇嘛的元兵，一時被殺得目瞪口呆，還以為是天兵天將從天而降，高叫：“神將助宋軍。”伯顏不信，親率軍殺來，看到和尚一個個都像金剛一般，心裡也怯了三分，伯顏只得強迫投降的宋兵打頭陣，元兵在後進行衝殺。
萬安和莫謙之率領著僧兵左沖右殺，終究寡不敵眾，五百僧兵一個接著一個倒下，無一人畏懼。
隨著身邊最後一個僧兵死去，萬安長老臉露微笑，說道：“殺身成仁，死得其所，和尚先去了！”說完反手一杖，砸在自己頭上，寧死不屈，一縷忠魂照耀常州。
“大師，你已盡力，不如投降如何？”看到戰場上只剩下了莫謙之一人，素來敬重僧人的唆都勸說道。
莫謙之大笑：“我徒弟有言，‘不念佛來不吃齋，和尚平生把人殺’，可惜今天殺不盡你們這些韃子，他日必然有人為我們報仇！”
雙膝盤地坐下，莫謙之禪杖橫放膝前，雙掌合十，閉著雙眼，對周圍韃子不理不睬。等唆都靠近細看，莫謙之長老已咬舌自盡。
“漢人，漢人，這些漢人難道連和尚都不怕死嗎？‘唆都喃喃說道，連連搖頭，象是怎么也不相信眼前所發生的一切。
南門被攻破後，元軍大量進城，常州軍民渾然不懼，依舊在各處死戰。姚訔、陳昭督促各軍，努力向前。身邊跟著的是王競堯編練的一百名新軍，在蔡戌中和黃聲福的帶領下，戰法驍勇，殺得元兵狼狽不堪。
“蔡戌中、黃聲福！”戰鬥到最激烈的時候，陳昭把新軍兩名頭領叫來，吩咐道：“常州已破，我等決議死戰。你二人帶著新軍，保護著婦孺撤退，記得把姚大人的兩個女兒帶上！”
蔡戌中殺得雙眼通紅，大聲道：“大人，我等奉王指揮使之命，衛護大人，你如何叫我等先走？蔡戌中寧死不退！” “混蛋！”素來好好先生脾氣的陳昭破口大罵：“韃子兇殘，男人本該馬革裹屍，但又如何能牽連到女人？我以上官身份命令你們，立刻保護婦孺撤退！”
“可是姚家兩位姑娘又怎么肯走！那么多婦孺我們又怎么帶的走！”黃聲福雙眼含淚：“大人，還是讓我們留下吧！”
陳昭重重地嘆了口氣：“能救走多少是多少。二位，就當是陳昭求你們了，快些走吧，他日見到王兄弟，告訴他，老哥哥先走一步，魂魄將來也會佑護著他殺盡韃子。” （常州血戰資料引用“紙城鐵人”一書。）
後世紀念
詩詞紀念
山河千里在， 煙火一家無。
壯哉雎陽守， 冤哉馬邑屠。
蒼天如可問， 赤子果何辜。
唇齒提封舊， 撫膺三嘆吁。
這是宋末抗元英雄文天祥在一二七六年被俘後被押北上，路經常州時所作的一首詩，表達了他對因英勇抗擊元軍而慘遭屠城的常州的悲憤心情。
宋末，常州人民抗擊元軍二十餘萬，時間長達半年，在歷史上寫下了可歌可泣的壯麗篇章。元丞相伯顏在破城後大肆屠城，婦嬰老弱也慘遭殺害，相傳只有七個人躲在橋下才未遭毒手。現在常州有一條小巷，叫古村，舊稱十八家村，據傳就是元兵屠城後倖存者居住的地方。
兵臨城下
十三世紀居住在我國北方境內的蒙古興起，蒙古貴族利用體格健壯、擅長騎射、能夠忍饑渴寒暑的牧民，學習了中原和西域的軍事技術和生產技術，形成了強大的軍事力量，在短短的幾十年中，東征西討，席捲了大半個亞洲，兵鋒深入歐洲腹地。當時，偏安江南的南宋小朝廷正是“危亡之禍，近在旦夕”。但是，腐朽的南宋王朝在殺害抗金英雄岳飛對金稱臣後，更是逍遙自得，在臨安過著紙醉金迷、醉生夢死的日子。當時有人在杭州的旅邸壁上寫了這樣一首詩：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風薰得遊人醉，直把杭州作卞州。”這首詩深刻反映了南宋小朝廷偏安一方，縱情享樂，把恢復中原的大事丟在一邊的情景。把持朝政的宰相賈似享樂，官鬻爵污腐化，他把在西湖建造了豪華的“半閒堂”和儲藏進獻珠寶的“多寶閣”，整天和妾妓遊戲取樂，他是寧可和愛妾蹲在地上鬥蟋蟀，卻懶得管政事的，故時人言：“朝中無宰相，湖上有平章”。朝廷派他到湖南前線增援，他不敢和元兵作戰。貴族官僚侈靡揮霍，縱情聲色，根本不顧國家存亡和人民的死活，就連當時南宋首府臨安也“飢者奪食於路，市中殺人以賣”，“日未晡，路無行人”。當時常州人民的生活也極悲慘，正是“民飢欲死”。南宋統治集團為宋朝的滅亡準備了條件，宋朝的覆亡，不可免了。
一二七四年元軍向南宋發動最後一擊，鐵騎一動，南宋朝廷便驚惶失措、束手無策。
元兵攻下襄樊，他兩道進軍：伯顏、阿術一路，由襄陽入漢水過長江，進逼臨安；一路由合答等率領，自東道取揚州。元兵一路直下，勢如破竹南宋守將望風而降，臨到末日的南宋朝廷，猶如驚弓之鳥，從“蟋蟀宰相”賈似道被殺後掌握朝廷大權的陳宜中到抗元名將張世傑，他們只是消極防禦，從鎮江焦山之役到福建海上的最後一戰，他們一而再地把大船連在一起，“以示必死”，結果焦山遭到火攻，幾乎全軍覆沿沒；福建海戰，初戰獲捷，卻因船縛在一起不能進 攻，最後元兵主力一到，宋海師又全軍覆沒，陸秀夫抱著九歲的皇帝昺投海死了。他們“畏縮猶豫，策會集議不行”，指揮混亂，使“張世傑步兵而用於水，劉師勇水兵而用於步。”當時朝廷只有文天祥，主張積極抗戰，可是，他主張並沒有為朝廷採用。南宋朝廷不可能依靠人民抗擊元兵，人民卻用自己的鮮血和生命來保衛他們的家園了。
一二七五年二月，元兵自西而東，伯顏分三路：一路沿江入海取嘉興府華亭；一路攻打獨松關；一路直逼常州城下。常州知州趙汝鑒也是個貪生怕死的傢伙，一溜煙逃了，安撫戴之泰勾結屢試不中流落常州的失意秀才王良臣和錢，開門揖賊，賣國求榮，投降了元兵，元兵入城後奸淫擄掠，掠人戶為奴，元兵的暴行，激起了人民的仇恨，當時正因母喪在家的姚訔到這個訊息，立刻從宜興乘船到了無錫，與志同道拿來陳昭商討收復常州大計。
姚訔少年求學時關心國家大事，青年時豪放不羈，以任俠有名，喜讀兵書、劍術、刀槍、騎射無不嫻熟，為了探求知識，他頓改舊習刻苦讀書，平時虛心好學，了解他的人都知道他沉勇謀略，胸懷大志。鹹淳年間考取進士，任福建泉州司理。元兵占領常州時，他正因母喪歸居宜興，得到這個訊息，他立刻趕到無錫，與陳昭商討收復常州的大計。陳昭，年輕時工詞賦，後“久任邊。知兵。”當時也因母喪歸居無錫。姚的到來，有人勸陳昭以母喪為辭推卻，他慨然說：“國家淪沒，我怎能坐視不管，與其偷全而生，寧可為國而死。”於是與姚 墨衰而出，分頭在常州四鄉奔波，號召人民保衛家園參加義軍，不久就組 織了二萬多人參加義軍。他們又派王通去和張世傑聯絡，約定聯合攻城。這時，焦山敗後的張世傑守正退在江陰，得到這個訊息，立即派了都統劉師勇率軍來援。宋軍與義軍配合夜襲常州，兩軍內外夾攻，元兵還在夢中，就成了刀下之鬼，叛賊戴之泰被活捉，王良臣溜了。接著一鼓作氣，又攻下常州西面屏障呂城，並派張彥守御。常州收復的訊息傳到臨安，南宋朝廷下詔，授姚訔為常州知州，陳昭為通判，又派副統制王安節帶兵到常州協助守。這時常州成了敵抗第一線，敵人的狂暴進 攻隨時可能發動，殘酷的戰鬥隨時可能發生。
“烈火識真金，歲寒知勁松。”
晉陵士人胡應炎挑選了三千壯士進城禦敵，行前向他父兄訣別說：“戰鬥即將開始，這正是為國報效的機會，我不能再回來盡守家的義務了。”他的父兄慨然回答：“為國報效，父子兄弟一樣，豈能臨難逃命？”於是父子一起率領義兵，進城參加抗元鬥爭的行列，應炎起署節度通判，沉毅而有謀略的包圭，也應姚訔之邀擔任武進知縣。護國寺“身皈釋梵，志遂忠貞”的萬安和莫謙之長老，相傳曾組 織並率領五百個和尚兵，高舉“降魔”義旗，參加抗元義兵隊伍，萬安臨行作詩：“時危聊作將，事定復為僧”，以示抗元到底的決心。當時元兵是異常“尊敬”佛教的，“元起朔方，固已崇尚釋教”，而自成吉思汗征服西域後，“欲因其俗，以柔其人”，就更加推崇佛教來，甚至定了凡毆打和尚者要截其手，凡罵和尚者要斷其舌的法律。因此，一旦當和尚也毅然捨身取義，參加抗元鬥爭行列時，人們的激昂情緒真可沖貫雲霄了。
正是民族危亡之際，正是仁人志士為民報效之時，他們一面加緊進行作戰訓練，修繕破蔽的城牆，建樹柵寨；一面收集糧食，以備久守之計，陳昭等將自已家中的糧食、布匹和甜酒送到城裡。常州人民上下一心，眾志成城。
眾志成城
常州得而復失的訊息傳到元兵統帥伯顏那裡，伯顏立即派元帥唆都帶兵來攻，鎮守呂城的宋將張彥，在作戰時馬陷泥中，被俘投敵，引元兵包圍常州。呂城失守，常州勢孤，但守城義兵並不氣餒，王安節、胡就炎經常帶領義兵出敵不意進行出擊。相持四個月，元兵受到很大傷亡，卻前進不得半步。 伯顏東下以來，一路上，守將望風而降，魯港一戰，宋水陸主力瓦解，元兵乘勝南侵，鎮江、寧國、隆興、江陰等地守將相繼投降，元軍兵鋒直指臨安。出乎意料，常州竟“降而復叛”，浙東一些降元州城也跟著反元，與張世傑會合。
常州雖無要塞險隘，它卻是平江的屏障，那裡是以堅決抗元而名聞全國的文天祥的大本營；它的東南又是南宋的首府臨安——這正是伯顏最終戰鬥目標，常州就象一根魚刺，卡在伯顏的喉嚨口。伯顏只得調集各路元兵，親自來攻了。姚訔見元兵援兵日增，戰鬥日烈，城卑兵薄，決定派自己的兒子姚讓和義民周繐、周綺和五兄弟突圍去平江府請求援兵。
虞橋的周繐
周綺和五■兄弟，都是名不見經傳的無名英雄。《武陽志余》根據周氏舊譜的記述，說周氏兄弟，年輕時就胸懷大志，他們眼看南宋朝廷的腐 敗，民族危機日趨嚴重，十分憤慨，仰天嘆道：“宋高宗有岳飛、韓世忠、劉光世這樣的名將，終因奸臣當而未能復恢復中原故土，真叫天下壯士悲憤。”他們一心報國，把自己的名字都有改成思韓、思岳，天天披甲練武，扎了草人，標上元兵的標誌，刺殺解恨，就是在睡夢中也常常大呼：“殺賊！殺賊！”元兵渡江的訊息傳到虞橋，他兄弟倆頭髮難，組 織義軍。
虞橋、五牧之戰
文天祥得到常州被圍告急的訊息後，一面整頓兵馬，做禦敵準備，常州有失，平江便是前敵了；一面派尹玉、麻士龍各率贛軍三千，並派朱華率廣軍二千，配合朝廷派來的張全統領二千淮軍，一同前來常州救援。這支援軍在常州城東的陳墅，與元兵遭遇，麻士龍一馬當先，活捉元將胡里喝，周 的家丁丁連捷也活捉了元將火麻也赤。伯顏得此訊息，馬上派王良臣來招降，姚讓將王良臣放在鍋里，活活烹死了，叛徒得到了應有的懲罰。伯顏得到王良臣被烹的訊息大怒，立即親率精銳來戰，沿途燒毀房屋、莊稼，斷絕援軍糧源。
援軍由麻士龍和張全設伏虞橋，麻士龍親自率軍掘塹濠、築土城，與元兵激戰多日，而膽小如鼠的張全竟不戰而退回五牧，麻士龍終因寡不敵眾，英勇戰死。今在虞橋東，當年古戰場遺蹟尚依稀可認。虞橋東南半里有青龍岡、土龍岡和黃龍岡，連綿半里，上下均熟土，崗前有東井潭、西井潭，此即當年所築的土城和塹壕，土城西二百公尺有一大土墩，叫郭城墩，上面有望敵樓，此即當年麻士龍指揮作戰的中軍帳。郭城墩原叫“骨成堆”援軍英勇戰死後，附近人民拾麻士龍和死難將士的遺骨葬於此。人民還在虞橋邊造了尹麻兩將軍廟，祭祀殉難將士。清兵入關後，害怕人民反清，改“骨成堆”為郭城墩，又把風馬牛不相及的明末一個名叫楊一的孝子塞進祠里，改祠名為忠孝祠。
在虞橋戰敗後，援軍又與元兵在五牧展開激戰，這時援軍軍糧已告馨盡，只得忍飢背水與敵死戰，元兵首先進 攻朱華的廣軍，雙方自早晨激戰到中午，勝負未決，到了晚上，被元兵迂迴過來，團團包圍，尹玉率贛軍力戰，殺敵千餘。而心懷叵測的張全，在戰前不準朱華掘溝塹設鹿角，現在又隔著一條河，“不發一矢。不助一餉”，袖手旁觀。尹玉孤軍無援戰敗了，宋軍渡水挽張全的軍船，張全卻令諸軍斬斷挽船者的手指，因而溺死了不少人。
當年連運河，想見血如湯”，尹玉收集殘軍五百人，繼續與元兵死戰，以寡敵眾，支持到晚上，張全和曾玉乘夜逃走，只剩下尹玉率殘軍與元兵死戰一夜，殺元兵“人馬委積田間”，五百宋兵除四人脫險外，其餘全部戰死，沒有一人投降，尹玉親手殺敵數十人，渾身上下中了許多箭，“箭集胄如蝟毛，甲裳盡赤”，他還生龍活虎地浴血苦鬥，元兵不敢近他，最後把四根長槍架住他的頭頸，用棍擊死了，與尹玉同時戰死的還有虞橋的周氏兄弟。現在人們還把尹玉當年血戰的地方叫“雙忠墩”，又叫“餓死岸頭”，並在附近建二忠祠，以祀忠魂，尹麻兩將軍英勇抗敵的故事至今地人民中間流傳著。
虞橋、五牧這一次增援常州的戰鬥，尹麻兩將軍、周 、周綺和五 兄弟率領的援軍，顯示了無比英雄氣概，文天祥估計當時的形勢，如果張全全力夾攻，援軍很可能得勝，可是他畏縮不前，誤了大事。事後，文天祥打算把張全斬首，以明軍法，因為張全不是本部將官，不得不向朝廷請示，結果朝廷又姑息了事，及到餘杭文天祥只得斬了和張全一起逃走的副將曾玉。文天祥為了這事，十分感慨，寫下了《吊五牧》詩，表示他悲憤，詩云：“首赴勤王役，功成事則天。富平名委地，好水淚成川。我作招魂想，誰為淹骼緣。中興須再舉，寄與慰重泉。”以後，文天祥雖想再派援軍，但道路已被元兵堵住了。
五牧之戰援軍失敗後，常州成了孤城，外無援兵，內無糧食。這座四十里方圓的古城，自從九三六年吳楊溥為割據一方而建修城牆以來，已近三百五十年了，紹興四年（西元二三四年）重修以後，至今也已一百四十多年了，城牆破蔽不堪，“大而難守”，“屢破於敵”，“常之為城至孤危特甚”，雖然守城義兵臨時樹柵修牆，也只能勉糊其事而已，連伯顏也稱它是座“紙城 ’。城裡，雖然戰前收集了一些糧食，但是，本來在南宋王朝殘酷掠奪下已十分貧困的常州人民，經過四個月圍困，糧食已快吃光了，他們除了手中的長茅、大刀、木棍和石塊之類武器外，幾乎一無所有的，南宋統治者在江南的橫徵暴斂，在史書中事有可證。但是，正是這群“寧就屠 戮而不願甘為臣僕”的人民，手操原始的武器，堅持與元兵浴血奮戰。伯顏派人射書入城勸降，書上寫著：“勿以已降復叛為疑，勿以拒敵我師為懼。”守城將士不予理采，伯顏又派降將張彥來城下勸降，劉師勇指著張彥痛罵：“你受國家厚祿不思圖報，還有臉來見我們。”張彥遭罵，羞愧而回。伯顏賊心不死，再派叛將呂文煥來城下勸降，呂文煥是堅守南宋北方重鎮襄陽城達五年，最後在援盡的情況下投降的，況且他又是南宋的有名大將。但是，當呂文煥到城下勸降時，城上守軍認出了這個叛賊，用伏箭射傷了這個可恥的說客。城中“自吏士至於民，無一人言降者”。伯顏總以為城中糧絕，但姚訔卻叫守城義兵用紙剪成餅樣，端著盆子在城牆上吃著，更氣得伯顏七竅生煙。已經是十月的深秋了，伯顏百計施盡，卻是無法，只得加緊攻城。元兵攻城日急，義兵守城志也更堅，在激戰的日日夜夜，守城將士忍飢苦戰著。我們從雙方兵力的對比，可以略見當時戰鬥的激烈和艱苦，據《元史》列傳統計，進 攻常州的元將，除統帥左丞相伯顏外，有“才略過人”的中書右丞相阿塔海和慣於徵戰的“權樞密院事”的懷都；有都元帥張拔都和“善騎射”的昭勇大將軍塔出；有進 攻樊城以勇猛出名的宣武將軍高鬧兒和“剛勇有志”的武節將軍四家奴；有“勇冠三軍”的武義將軍完者拔都和“為人驍勇”。進 攻樊城“勇敢出諸軍右”的完者都；有大敗宋大將夏貴的昭武大將軍帖木兒不花和總督的李庭；有在焦山戰鬥中“冒流矢沿流麈戰八十里，身被數傷，裹傷殊死戰”的昭勇大將軍忽刺出和宣武將軍八十八；有進 攻樊城的監軍、定遠大將軍謁只里和元世祖嘗識的管軍總把百家奴；提升為炮水手元帥的張君佐和“久居宋，險固備知”的襄樊鎮撫沙全，有武略將軍石祖興和屢有戰功的忙兀台，還有叛將呂文煥，現在是元兵南下的先鋒。據常州地方志記載，還有元建康鎮撫唆都和降元的宋殿前指揮范文虎，也參加進 攻常州的戰鬥。圍攻的兵力有多少，有說“當時壓境兵百萬”，當然言過其實。據武陽志余記載攻城元兵二十萬以上，確有黑雲壓城之勢。城裡二萬多沒有作戰經驗的義兵和數千宋兵面對如此強大的敵人，毫不怯懦，雙方激戰了五十多天，時間已到十一月，劉師勇等裹傷死守，在戰鬥激烈時，劉師勇高呼：“吾城即破，金山長矣。”激勵義兵，即使常州城破，祖國的山河長在！伯顏聽了以為是讖語，立即派人火速去金山寺和尚那裡問計，金山寺長那來錦囊妙計，就胡編一套鬼話說，常州城形狀象烏龜，只要猛擊他的尾巴，四隻腳就露出來了。伯顏無法，只得加緊攻城，強迫城外百姓運泥土，連人帶土堆成攻城土壘，又“殺民煎膏取油作炮”，叫人油炮以焚燒城上柵寨，又令士卒用牛馬皮遮箭矢和石塊，拚命攻城，伯顏親率軍急攻北城，義軍奮力擊退元軍進 攻，伯顏攻南門，強迫投降的宋軍打頭陣，把中軍帳的赤旗插到城頭上，元兵以為伯顏已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拚命向上攻，這時城南的守將張超擅離戰鬥崗位到廟裡去求神，守兵無人指揮作戰，城門遂攻破，首先得到南門被攻破訊息的萬安、莫謙之，立即率領五百和尚兵，高舉“降魔”大旗，身披袈裟，手操禪仗，一路殺奔南門而來，迷信喇嘛的元兵，一時被殺得目瞪口呆，還以為是天兵天將從天而降，高叫：“神將助宋軍。”伯顏不信，親率軍殺來，看到和尚一個個都像金剛一般，心裡也怯了三分，伯顏只得強迫投降的宋兵打頭陣，元兵在後進行衝殺。終因寡不敵眾，和尚英勇戰鬥到最後一人，萬安、莫謙之在打死了無數元兵後也壯烈犧牲。
城雖破，姚訔、陳昭、胡應炎和包圭率義兵死戰，姚訔力盡，縱身跳入火中自焚。陳昭率兵死戰，有人告訴他，城東門可以逃命，陳昭誓道：“離此一步非死所。”最後英勇戰死；包圭率軍巷戰被擒，大罵伯顏，遂被殺害；胡應炎力盡被擒，元兵元帥唆都責問應炎：“你說是殺死我許多將校的人吧。”胡應炎面不改色回答：“我想殺你，恨我力不能及。”遂也被殺害。 城雖破，“知兵有計略”的王安節揮午刀率軍死戰。“雙刀王。銳莫當”，王安節率軍轉戰到州學前（即今市第二中學）手臂被刺傷，他仍“殺敵如刈草”，元兵斬傷他左股，他屈著雙腿繼續死戰，最後力竭被捉，伯顏愛他忠勇，勸他投降，王安節大呼：“我是堅守合州的王堅的兒子，豈有投降之理。”遂被伯顏殺害。
城雖破，守御東門的劉師勇率軍巷戰，殺元兵十人，轉戰至北門，拔柵突圍，他弟弟馬墮，躍不能起，劉師勇舉手弟弟訣別，與十一騎疾走平江。
城雖破，戰不休，淮軍六勇士相背而柱，且戰且前，一路殺敵數十人。 元兵破城後，大肆屠城。頭可斷，志不可辱，元兵殺至天慶觀，道士徐道明焚香危坐，讀老子書，元兵命他下拜，道明不理，元兵又以刀加頸命他下拜，道明仍讀老子書，未屑一顧，元兵揮刀殺之，遂遇害。當時婦幼老弱也慘遭屠殺，據傳只有七人躲身橋下，才未遭毒手。
宋末的梁棟在元兵屠殺不久，乘船路過常州，寫下《哀毗陵》一詩，真實反映了常州人民抗元和元兵屠城後的情景，詩云：“荊溪水腥泊船早，落日無人行古道。髑髏有眼不識春，東風吹出青青草。荒基猶認是人家，敗柵曾將當四旬，毒手無紀律拳日攻境兵百萬，不脫靴尖堪蹴倒。短兵相接 ，四旬，毒手老拳日攻討。內儲外援兩消沉，一縷人心堅自保。孤臣守士輕性命，赤子效死塗肝腦，朝廷有爵降附，幽壤無恩澤枯槁。願箋司令錄英雄，收拾忠魂穹魂。
忠毅公姚訔殉國絕命詩江蘇《金壇姚氏宗譜》有忠毅公姚訔殉國絕命詩，今有武進橫林余巷姚氏將其刻於姚氏宗祠：
我今願作宋良臣，我仇不滅恨難伸，只為親身受國恩。致使吾君禍及身，死當及時死勝生。
我本堂堂忠義門，自古忠臣多殺身。非吾畢竟要留名，才疏力弱計元真，為人何必計求生。
生前未了君恩重，従今只應隨城殉。粉骨碎身願不顧，悔恨難消天地悔。臣份理應身殉國，
不宜畏死負皇恩。精魂抱愧見前君，陰魂含屈訴天庭；斷不求生以害仁，留與精魂護帝身。
建築紀念
人民為了紀念鬥爭的死難將士，到了明清才在常州的雙桂坊建忠義祠，後於祠內建浩然亭，後人為之詩日：“千年赫奕褒忠地，一代從容就義人。白骨雖遭蒙古厄,英靈猶照晉陵春。”“英雄已去清風在，披指難忘此郡民。”每逢節日，人們紛紛來憑弔。 為了紀念殉難和尚，人們把找到的向件殘破的袈裟偷偷埋在護國寺內（位現省常中）這個地方就叫袈裟，又過了二十多年，才在袈裟上造了座壯嚴樸素的袈裟塔，後人為之銘日：“方墳峨峨，累石五層。陵谷已變，袈裟尚稱。”“地傍香火，氣升日星，千秋萬歲，碧血長凝”。
王安節死後，人們把他的遺體偷偷埋在水關的東北，並把其地叫一帶王守沿，以後他的四世孫子王伯嶼從故鄉臨川來到常州，守墳盡孝，後人把億的住處叫臨川。至於死難的義兵和遭害的人民，“白骨盈野”，直到一二八一年才有人收枯骨“以萬計”，埋葬在城外的周巷，人們把這個大冢，叫“古忠義冢”。
常州人民抗擊元兵的英勇業績為世人所傳頌，就連伯顏也不得步承認常州人民是堅強的“鐵人”。在滅宋後，伯顏滿載江南的金玉布帛和“驅口”洋洋自得北返時，卻厚顏無恥地賦〈南征詩〉云：“擔頭不帶江南物，只插香梅一兩枝。”人民是殺不絕的，常州人民抗擊元兵的英勇精神永遠激勵著人民，常州殉難人民將永垂人世。
