電解是電流通過物質而引起化學變化的過程。化學變化是物質失去或獲得電子(氧化或還原)的過程。電解過程是在電解池中進行的。電解池是由分別浸沒在含有正、負離子的溶液中的正、負兩個電極構成。電流(即電子)流進負電極(陰極),溶液中帶正電荷的正離子遷移到陰極,並與電子結合,變成中性的元素或分子;帶負電荷的負離子遷移到另一電極(陽極),給出電子,變成中性元素或分子。
電解拋光的特點是:①拋光的表面不會產生變質層,無附加應力,並可去除或減小原有的應力層;②對難於用機械拋光的硬質材料、軟質材料以及薄壁、形狀複雜、細小的零件和製品都能加工;③拋光時間短,而且可以多件同時拋光,生產效率高;④電解拋光所能達到的表面粗糙度與原始表面粗糙度有關,一般可提高兩級。但由於電解液的通用性差,使用壽命短和強腐蝕性等缺點,電解拋光的套用範圍受到限制。電解拋光主要用於表面粗糙度小的金屬製品和零件,如反射鏡、不鏽鋼餐具、裝飾品、注射針、彈簧、葉片和不鏽鋼管等,還可用於某些模具(如膠木模和玻璃模等)和金相磨片的拋光。