概述
為了趕超前蘇聯，美國的空間技術得到很大的發展，其中一項最突出的成就，就是以通訊衛星為主體，並綜合採用計算機技術、無線電通訊技術、遙測遙感技術等多門技術的全球定位系統（Global Positioning System，簡稱GPS）。
前蘇聯也不甘示弱，也緊隨其後開發自己的衛星導航系統GLONASS。前蘇聯解體後，該系統改由俄羅斯聯邦接管，從此便每況愈下。
隨著綜合國力的逐步增強，中國的GPS也開始起步。2000年10月，我國自行研製的第一顆導航定位衛星——“北斗星航試驗衛星”成功發射，標誌著我國在GPS技術領域邁入了世界先進行列。
為了實現衛星導航定位，一個GPS系統要由空間衛星系統、地面監控系統、用戶接收系統三大部分構成，天上地下協同工作，才能很好地完成。在空間衛星系統方面，要能精確地定位一個地面目標，天空中至少要有3—4顆衛星。而為了讓全球任何一個地方全天24小時之內均能被檢測到，僅有3—4顆衛星還遠遠不夠。地面監控系統則由遍布在世界各地的地面跟蹤站、GPS主控台和監測網組成。GPS用戶接收系統包括GPS地面接收器和用戶群體。
GPS套用
GPS目前已廣泛地用於軍事、交通動輸、道路橋樑工程、環境監測、天文觀測、科學研究以及個人套用等諸多領域。
GPS和相關技術的結合日益密切，顯示出強大的生命力。集GPS、GIS（Geography Information System，即地理信息系統）、海量存儲、遙測遙感、多媒體、虛擬現實等當代多項最先進技術之大成的“數字地球”概念已成為繼“信息高速公路”、“知識經濟”之後，世界各國高度重視、普遍認同的戰略思想。
20世紀末，無線電通訊技術、晶片製造技術和網路技術相互滲透產生了另一項邊沿性、綜合性的新技術——無線上網技術。所謂無線上網，是指利用行動電話來上網的一種技術。
1997年6月，愛立信、諾基亞、摩托羅拉和Phone.com“四大家族”聯手組建了“WAP（Wireless Ap-plication Protocol，無線套用協定）論壇”，著手制定WAP的協定標準，1999年5月，微軟加入WAP聯盟。如今，WAP幾乎成了無線上網的同義詞。
無線上網的另一支生力軍是所謂的“藍牙技術”。1998年5月，愛立信、IBM、Intel、諾基亞、東芝5家公司聯合制訂了近距離無線通信技術標準，稱為“藍牙”（Blueteeth）。經過幾年的發展，現在已進入實用階段，是一種極具發展潛力的無線上網技術。
技術的進步加上各有關廠商及傳媒的大肆炒作，一股無線上網的熱潮就此在全球迅速興起。
無線上網之風自然也吹到了作為世界手機大國的中國。然而要用WAP手機上網，首先要進行IP位址等一系列複雜的設定，而且上網的速度很慢，費用又很高，界面效果也不理想，因此熱鬧了一陣子之後，手機上網便鮮有人問津了。
與此形成鮮明對照的是，日本的iMode手機上網服務卻大行其道，已成為WAP的強大競爭對手以及全球各大電信業者爭相模仿和研究的對象。
無線上網代表了未來的發展方向，被稱為移動通訊的第三次革命，通過手機無線上網、無線資料傳輸將成為下一波熱潮，並將引發一場新的技術革命。
