基本概念
零售設計是基於實踐的建築和室內設計專業的方法，但是它也包含了室內裝飾元素，平面設計，人體工程學和廣告學等。是商業科學和設計藝術相結合的專業領域。
由於零售空間的主要目的是存儲和銷售產品給消費者，空間的設計，必須能夠為消費者帶來一個愉快和輕鬆的購物體驗。因此零售的空間必須是特別設計的一種產品。
零售設計包含從店外到店內每個細節空間也必須為正在出售的商品進行“定製”；例如，書店需要許多大架子，以容納小體積的產品，並按一定的分類進行陳列；而一家服裝店，需要更加開放的空間，充分顯示產品。零售場所尤其是當他們成為零售鏈的一部分，也必須是用設計來吸引人們的購物空間。而店面（店外觀，或稱外立面），必須作為一個商店的廣告牌，往往採用大櫥窗，讓消費者看到店內的空間和產品。 因此一個零售連鎖，包括個性化的空間在內，都必須在統一的系統下進行設計，以最大限度的提升零售店的利用率和品牌傳播效能。因此，零售設計事實上必須與品牌形象的塑造相結合。
發展歷史
零售設計，始於 19 世紀中葉為商店所提供的室內設計服務，例如在巴黎的Bon Marche 和 Printemps，接著是在芝加哥的 Marshall Fields 馬歇爾·菲爾茲，在紐約 Macy‘s梅西百貨 ，倫敦的 Selfridges等。這些早先的零售商店很快地發展成了一個革新形式，叫“連鎖店”。第一連鎖商店在 20 世紀早期，由Frank Winfield 開的Woolworth，很快成為全美國範圍的特許經營商店。其他連鎖店，在十年後漸漸成長起來，像英國Boots。此時店面設計也漸漸發展成獨立的專業——“零售設計”。
在第二次世界大戰之後，零售設計的一個新的類型——購物中心建築設計，應運而生。這種建築的類型，在美國和歐洲之間以兩種不同途徑進行發展。美國購物中心始於到近郊，以造福於農村家庭，而歐洲開始於城市中心。在荷蘭的第一個購物中心，建於20世紀50年代。於此同時，專業的“零售設計”的思想和觀念開始在全球傳播、興起。
零售設計的下一個進化是在20世紀60年代，它強調個人創作的精品店boutique零售設計。專賣店最早的例子中有一個是由Barbara Hulanicki設計的Biba boutique比芭精品店，及和Terence Conran 的Habitat stores。
零售體驗設計獲P&G的MOT獎在興起精品店零售設計的隨後20年中，消費支出在整個已開發國家世界裡普遍地增長。這種增長使零售設計的重點轉向了“如何增加的顧客”和“聚焦銷售”。許多零售商店設計在此期間自己重新進行設計，以跟上不斷變化的消費品味。這些變化也促使零售設計發展了另一方向“昂貴的expensive，一次性的設計師商店one-off designer shops”——“外閃店”設計，以迎合時裝設計師和零售商的要求。隨著新世紀“體驗經濟”的興起，零售設計已經被認識到幫助商品“自我銷售”的重要意義，零售設計的目標也聚焦於為客戶創造個性化的零售體驗。品牌體驗與零售環境的結合成為零售設計的重要任務之一。
國內發展狀況
國內由於很長一段時間，現代零售業發展的斷層，導致相關設計服務行業缺位嚴重。包括同濟在內以室內設計見長的知名院校均未設立“零售設計”專業，僅新成立的拉薩爾學院開設此專業，室內設計相關的專業雜誌媒體也未能關注此專業。而國外包括VM+SD（Visual Merchandising + Store Design），Chain Store Age等專注於零售設計的雜誌媒體層出不窮。這也形成了國內從理論到認知全方面的缺失。國內零售業主甚至習慣於請廣告公司為其設計門店形象的尷尬，因為業主多認為品牌形象找廣告公司就對了。
國內提供專業零售設計的公司缺位也極其嚴重，多數設計公司把百貨店設計、服裝店設計當成零售店設計。其實目前中國的百貨公司基本以空間出租為業務，根本不能歸為現代零售業；國內服裝店的設計也多隻涉及到品牌形象；對商品布局、陳列展示尚未到達與業績關聯的層面。
而真正的零售設計所面對的業態，包括了：百貨Department stores，電器Electronics，食品零售Food retailing/超市supermarkets，Hospitality（飯店、快餐、美容、按摩等相關），量販Mass merchants，服務零售Service Retailers（包括銀行、保險、郵遞、維修等提供服務的門店），服飾專業店Specialty apparel，非服飾專業店Specialty non-apparel（如玩具店、嬰童用品、書店、文具店、寵物店等等），櫥窗陳列Window displays，所有商品領域（摘自VMSD網站）。
巴諾書店的壁畫成為其成功的一環零售設計的內容，也應當同時包含空間、視覺設計服務：不僅僅是空間設計，如：店外立面、室內動線布局設計、貨架展櫃道具設計、燈光等；也包括環境視覺設計，如：店招、環境裝飾圖案、各種標籤、POP等等。講到POP，其實並不是國內常常弄的打折促銷的一張張的海報紙片，而是在“Point Of Purchase銷售點”的一系列陳列展示，包括海報，也包括商品展架、燈光等。 國內開展此類業務的僅數家國際設計公司如：格立圖諮詢（紐約, 上海），凱里森（西雅圖, 上海）等。
中國零售在20年的發展後，迫切需要零售設計來提升品牌競爭力。主要來說，零售設計可以幫助企業應對如下問題：
· 開拓零售新事業，或突破或轉型 · 顧客對品牌認知度不足 · 被迫陷入價格戰的紅海之中 · 缺乏新顧客，事業增長乏力、或老顧客流失 · 展店成本高，或維護形象一致難 · 形象老化，或難與競爭者區隔 · 新的強力競爭者正將掠奪市場
這些挑戰，是整合了品牌策略的零售設計，能夠幫助業主應對的困擾。當然，零售設計不是萬能膏藥，是改善的手段。真正能成功應對挑戰的是公司的核心策略，零售設計是核心策略的執行工具之一。
