將時間不連續但幅值仍連續的信號稱為離散信號 。由於離散信號的幅值仍然連續,因此,離散信號仍然屬於模擬信號。
離散信號是在連續信號上採樣得到的信號。與連續信號的自變數是連續的不同,離散信號是一個序列,即其自變數是“離散”的。這個序列的每一個值都可以被看作是連續信號的一個採樣。由於離散信號只是採樣的序列,並不能從中獲得採樣率,因此採樣率必須另外存儲。以時間為自變數的離散信號為離散時間信號。
離散信號並不等同於數位訊號。數位訊號不僅是離散的,而且是經過量化的。即,不僅其自變數是離散的,其值也是離散的。因此離散信號的精度可以是無限的,而數位訊號的精度是有限的。而有著無限精度,亦即在值上連續的離散信號又叫抽樣信號。所以離散信號包括了數位訊號和抽樣信號。
離散信號是在連續信號上採樣得到的信號。