離心離合器通過摩擦力來傳遞扭矩，它的基本結構由三個元件組成：主動件、離心體和從動件。離心體滑裝於主動件上，由原動機驅動主動件旋轉加速而將其徑向甩出。當主動件達到規定角速度時，甩出的離心體與從動件內壁壓緊，由摩擦力強制其進入運動狀態而傳遞扭矩。離合器的從動件可以直接或通過皮帶輪等機構與負載連線。
離心離合器靠原動機本身的轉速而實現兩軸自動接合或斷開的離心離合器,形成了它固有的一些特點:
1),離合器的接合取決於離心力,因此不能傳遞大於額定扭矩的負荷。如果從動端超載，離合器便打滑，所以它也具有安全離合器的功能。
2）由於離心離合器力正比於轉速的平方，而輸出功率則要隨工作轉速的立方而變化，因此不宜在變速傳動系統中使用。
離心離合器也不宜裝在低速軸上使用，在低速進為了達到足夠的離心力，就要增大結構尺寸，將使成本增加。
3）因為離心力是隨轉速的增加而逐漸增加，所以使用離心離合器就相當於將負荷逐漸地加到原動機上，因而可以直接起動工作機械，而獲得平穩起動的效果，若用電動機直接驅動，可以顯著地減小啟動電流。
4）當原動機未達到到額定轉速之前，離心體相對於從動件要打滑，從而產生摩擦熱，消耗一部分能量，因此離心離合器不造於在頻繁起動的場合使用，也不宜在起動過程太長的地方套用。
離心離合器具有其它離合器所沒有的一些特點，所以在工業中得到廣泛的套用。其典型的套用包括有小型工程機械、園林機械、鑽探機械、風機，離心機，壓縮機和壓力機等。輕紡工業中陶瓷器皿的傳遞及紡織機等需要平穩起動的地方。
按照離心離合器的結構型式可以分為兩類，皮帶輪型式和聯軸器型式。
皮帶輪式離心離合器
離心式離合器
具體參數說明