詞牌沿革
離別難，原唐代教坊曲，有齊言聲詩與長短句兩體。唐代段安節《樂府雜錄》：“天后朝有士人妻，配入掖庭，善吹篥，乃撰此曲。”
離別：離開；分手。唐陸龜蒙《離別》詩：“丈夫非無淚，不灑離別間。”此調亦為唐聲詩（唐代配樂的近體詩）調名，歌詞為五言四句和五言八句形式。唐代詩人白居易聽到此曲作有絕句《離別難》，詩云：“綠楊陌上送行人，馬去車回一望塵。不覺別時紅淚盡，歸來無可更沾巾。”故調名本意即詠難於承受的離別情感。
北宋郭茂倩《樂府詩集》載有《古離別》《古別離》《生別離》《長別離》《遠別離》《久別離》《新別離》《今別離》《暗別離》《潛別離》《別離曲》等曲名。五代前蜀薛昭蘊借舊曲另倚新聲，寫有《離別難》詞。詞中有“羅幃乍別情難”句，取其句意為詞調名。調見五代後蜀趙崇祚《花間集》所輯五代薛昭蘊詞。
此調之藝術形式極為精巧，這主要表現在韻律方面。薛詞屬於一詞多之典型:“鞍”“難”“寒”“乾”為平韻；“媚”“里”為仄韻；“燭”“曲”“促”“綠”為入聲韻；“迷”“低”“西”“淒”為平聲韻“別”“咽”“出”“立”“急”為入聲韻，共五部韻。前段用三部韻，平聲韻中插入仄聲韻和入聲韻；後段用兩部韻，平聲韻內包孕入聲韻。故用韻呈現富於變化，韻位極密，平韻與仄韻相互交錯的局面。薛詞所表述之離情別緒之纏綿複雜恰與調之聲情吻合，音韻豐富而諧美。北宋柳永此調屬中呂調，乃一百二十字之長調，與薛詞之音譜迥異。
此調又名《離苦海》《怨回鶻》《悲切子》《大郎神》。
格律說明
正體：雙調八十七字，前段九句四平韻、四仄韻，後段十句四平韻、六仄韻。以薛昭蘊《離別難·寶馬曉鞴雕鞍》為代表。此詞以兩平韻為主，前段間押兩仄韻，後段間押三仄韻。
變體：雙調一百十二字，前段九句五平韻，後段十句五平韻。以柳永《離別難·花謝水流倏忽》為代表。此與唐詞迥別，以調名同，故為類列。
格律對照
正體
格律對照例詞：《離別難·寶馬曉鞴雕鞍》
仄仄仄仄平 平。平平仄仄平 平。仄平平仄 仄。仄平平仄 仄。仄平平仄仄，仄平 平。平仄 仄。平平 仄。平平平仄仄平 平。
寶馬曉鞴雕鞍，羅帷乍別情難。那堪春景媚。送君千萬里，半妝珠翠落。露華寒，紅蠟燭，青絲曲，偏能勾引淚闌乾。
平仄 仄。平平 仄。平仄 平。平平仄仄平 平。仄仄平平 仄。仄仄平平 仄。仄平仄、仄平 平。平仄 仄。平平 仄。平平平仄仄平 平。
良夜促，香塵經，魂欲迷。檀眉半斂愁低，未別心先咽，欲語情難說。出芳草，路東西，搖袖立，春風急，櫻桃楊柳雨淒淒。
變體
格律對照例詞：《離別難·花謝水流倏忽》
平仄仄平仄仄，平平仄平 平。仄平平、仄仄平 平。仄平平、平仄仄平 平。仄平仄、仄仄平平，平平平仄，平仄平 平。仄平平、仄仄平平平仄，平仄仄平 平。
花謝水流倏忽，嗟年少光陰。有天然、蕙質蘭心。美韶容、何啻直千金。便因甚、翠弱紅衰，纏綿香體，都不勝任。算神仙、五色靈丹無驗，中路委瓶簪。
平仄仄，仄平 平。仄平平、仄仄平 平。仄平平仄仄平仄，仄平平平仄仄平 平。仄仄仄、仄仄平平，平平平仄，平仄平 平。仄仄仄、仄仄平平仄仄，平仄仄平 平。
人悄悄，夜沈沈。閉香閨、永棄鴛衾。想嬌魂媚魄非遠，縱鴻都方士也難尋。最苦是、好景良天，尊前歌笑，空想遺音。望斷處、杳杳巫山十二，千古暮雲深。
（說明：詞牌格律與對照例詞交錯排列。格律使用宋體字排印，例詞使用斜體字排印。詞牌符號含義如下：平，表示填平聲字；仄，表示填仄聲字；中，表示可平可仄。句末加粗為韻腳。）
典範詞作
【唐五代】薛昭蘊《離別難·寶馬曉鞴雕鞍》
【北宋】柳永《離別難·花謝水流倏忽》
【清】樊增祥《離別難·繡戶乳燕依依》
【近代】陳洵《離別難·錦被暖麝鴛鴦》
