雙面基因

科學家找到了一種能幫助實驗鼠免受腸道腫瘤侵害的基因，但這種基因同時也可能會增加乳腺癌擴散的風險。 研究人員將攜帶有多餘的21號染色體的實驗鼠與另一組經過基因改造、會患腸癌的實驗鼠進行雜交。 里夫斯說，這就解釋了為什麼唐氏綜合徵病人患癌症的幾率較低，因為他們多攜帶了一條含有抗癌基因的染色體。

科學家找到了一種能幫助實驗鼠免受腸道腫瘤侵害的基因，但這種基因同時也可能會增加乳腺癌擴散的風險。
刊登在英國最新一期《自然》雜誌上的一份研究報告說，這種基因的發現對今後研發增強人類抗癌能力的藥物可能會有很大幫助。
由美國約翰斯·霍普金斯大學的羅傑·里夫斯領導的研究小組發現，患有類似人類唐氏綜合徵的疾病的實驗鼠所攜帶的Ets2基因能夠抑制腫瘤的產生。這一發現解決了一場持續多年的爭論，即這種遺傳性疾病是否具有防止癌症腫瘤產生的作用。
唐氏綜合徵的發生幾率是大約每800個新生兒中有一例，這種疾病會影響身體和智力的發育。該病患者由於多攜帶了一條第21號染色體，因此其染色體總數是47條，比正常人多出一條。
研究人員將攜帶有多餘的21號染色體的實驗鼠與另一組經過基因改造、會患腸癌的實驗鼠進行雜交。結果發現，與普通實驗鼠相比，雜交出的後代患腫瘤的幾率大大減少，即使患了癌症，腫瘤也要小得多。
經過進一步的雜交實驗，里夫斯將抗腫瘤基因的範圍縮小到了33個。之後他又通過基因改造培育出一種只攜帶這33個基因的實驗鼠，並讓它們與易患癌症的實驗鼠進行雜交，結果雜交的後代出現腫瘤的幾率又增加了。這表明，具抗癌作用的基因在有多個的情況下效果才會更好。里夫斯說，這就解釋了為什麼唐氏綜合徵病人患癌症的幾率較低，因為他們多攜帶了一條含有抗癌基因的染色體。
接下來要做的工作就是繼續縮小抗腫瘤基因的範圍。最後，研究人員終於找到了與減少腫瘤發生率最密切的那個基因———Ets2。
這一結果讓研究人員大吃一驚，因為以前的一些研究顯示，Ets2蛋白活動的增加與乳腺癌的擴散有關。因此，南卡羅來納大學遺傳學家戴維·思雷德吉爾說，必須先解決這個矛盾的問題，才能在今後更好地研發和利用具有類似Ets2作用的抗癌藥物。