本書是村上春樹最重要的小說之一，與《挪威的森林》《舞！舞！舞！》合稱為村上春樹三大傑作。1996年曾由灕江出版社出版，共印42000冊，在讀者中已有較大影響。小說共40章，單數20章“冷酷仙境”，雙數20章為“世界盡頭”，這種交叉平行地展開故事情節的手法是村上春樹小說的特徵，而本書是這種特徵最典型的體現。“冷酷仙境”寫兩大情報組織在爭奪一個老科學家發明的可以通過人腦來加密情報的裝置，老人躲到了地底。主人公“我”是老人的實驗對象，他受到情報組織的威脅，在老人的孫女幫助下，經過了驚心動魄的地底之旅，好不容易找到老人，卻被告知由於老人的計算錯誤，他的意識在24小時後離開現實世界，轉往另一世界即“世界盡頭”。“我”回到地面上, 與圖書管理員過了最後一夜告別，然後驅車到海邊靜候死的到來。“世界盡頭”是另一番景象，這裡與世隔絕，居民相安無事，但人們沒有心，沒有感情，沒有目標。“我”一直想逃離這裡，但在即將成功時選擇了留下，因為“我”發現“世界盡頭”其實是“我”自己造出的。本書想像力奇特，藝術水準高超，情節極其荒誕而主題極其嚴肅，用變形的手法寫出人們對當代資本主義社會的混亂現狀逃避無門的真實心態。
作者簡介
村上春樹（1949－ ），日本小說家。曾在早稻田大學文學部戲劇科就讀。1979年，他的第一部小說《且聽風吟》問世後，即被搬上了銀幕。隨後，他的優秀作品《1973年的彈子球》《尋羊冒險記》《挪威的森林》等相繼發表。他的創作不受傳統拘束，構思新奇，行文瀟灑自在，而又不流於庸俗淺薄。尤其是在刻畫人的孤獨無奈方面更有特色，他沒有把這種情緒寫成負的東西，而是通過內心的心智性操作使之升華為一種優雅的格調，一種樂在其中的境界，以此來為讀者，尤其是生活在城市裡的人們提供了一種生活模式或生命的體驗。
評析
小說無論是形式還是內容都別開生面，出手不凡。小說依照兩條乍看不相關的平行線向前鋪展：一為冷酷仙境，一為世界盡頭。冷酷仙境以東京大都市為舞台，展開一場波譎去詭的現代信息大戰，場面時為高樓林立的地上，時而轉入陰冷森黑、山險水惡、“夜鬼”出沒的地下，可謂狂瀾迭起，險象環生，科學狂人們為了獲得足以控制它們思維系統的計算數據，努力讀解“頭蓋骨”之謎，以圖稱霸世界，而在世界盡頭，則別有洞天。山川寂寥，村舍井然，人們相安無事，只可惜人無身影，無記憶，也無心。男女可以相親卻不能相愛，愛需要心，而心已被嵌入獨角獸的頭骨化為“古夢”，於是我每天讀夢不止。
這是一部極富虛幻色的廳思妙想之作，將極為荒誕的構思與極為嚴肅的主題巧妙揉合在一起，寓莊於諧，虛實相生，堪稱一幅經過變形處理的資本主義世界中人們虛幻心態的絕妙縮景。
節選
影子住的地方是在街和外面世界的所謂中間地點。我沒辦法出去外面的世界，影子沒辦法進到街裡面。因此“影子廣場”就是失去影子的人和失去人的影子能夠見面的唯一場所。從門房小屋的後門走出去的地方就是影子廣場。雖然說是廣場其實只是名字這樣而已，並沒有特別寬廣的基地。比普通人家的庭院稍微寬一點，周圍還圍著森嚴的鐵欄桿。門房從口袋拿出鑰匙打開鐵門，讓我們走到裡面，然後自己也進來。廣場是個端整的正方形，盡頭就是圍著街的牆。角落裡有老榆樹，樹下放著簡單的長椅。不知道是活著還是枯死了，焦焦白白的榆樹。牆角里有用舊磚瓦和木材拼拼湊湊起來的小屋。窗子上沒有玻璃，只附有上推式的木板而已。從看不見煙囪來推斷，大概也沒有暖爐設備吧。 “你的影子就是睡在那邊。”門房說。“其實沒有看起來那么不舒服。既有水，也有廁所，還有地下室，那裡風就吹不進來了。雖然不能和飯店比啦，但是擋風是絕對夠了。要進去看嗎？” “不，在這裡見面好了。”我說。由於門房小屋裡嚴重發臭的空氣，使我的頭好痛。就算稍微冷一點，但還是能吸到新鮮空氣的地方好多了。 “好吧，我這就去帶他來這裡。”門房說著，一個人進到小屋裡去了。
