雖置三公，事歸台閣

丞相、太尉、御史大夫為朝中三公，自秦至西漢初即如此。西漢中後期，形成了大司馬、大司空與大司徒鼎足而立的新三公。劉秀建立東漢後，仍建三公之制，但名稱和職掌都發生變化。大司馬改太尉，大司空改司空，大司徒改司徒，分別管軍事、土木工程、民政等，權力比過去大大減小。同時還規定，國家大事必須三公通而論之，共同負責，一人有罪，三人同當。與此同時，尚書台的權力漸漸加重。史稱光武帝此舉是「矯枉過直，政不任下，雖置三公，事歸台閣」。