基本資料
雅魯藏布江全長2900多千米，奔流於“世界屋脊”的南部，流域面積93.5萬平方千米。這是一條國際性水系。雅魯藏布江在我國境內長2057千米，在我國名流大川中位居第五；流域面積24.048萬平方千米，居全國第六；流出國境處的年徑流量為1400億立方米，次於長江、珠江，居全國第三。
地上天河
雅江源頭
雅魯藏布江上源為傑馬央宗曲，源出於喜馬拉雅山中段北坡的一系列冰川，由西向東，穿行西藏日喀則、拉薩、山南、林芝四個地市23個縣，先後接納喀藏布、年楚河、拉薩河、尼洋河等主要支流後，切過喜馬拉雅山脈東端的洛渝地區，向南流入印度的薩地亞，稱布拉馬普特拉河，流入孟加拉國後又改稱賈木納河。河水在孟加拉國戈阿隆多市附近與恆河匯合，最後注入印度洋的孟加拉灣。雅魯藏布江河床高度大都在海拔3000米以上，是世界上最高的天河。
雅魯藏布江的南面聳立著世界上最高、最年輕的喜馬拉雅山，北面為岡底斯山和念青唐古拉山脈。南北之間為藏南谷地，藏語稱之為“羅卡”，意為“南方”，谷地呈一東西走向的寬闊低緩地帶，雅魯藏布江就靜靜地流淌在這一谷地里。與谷地的地貌相一致，雅魯藏布江流域東西狹長，南北窄短。東西最大長度約1500千米，而南北最大寬度只有290千米。
雅魯藏布江的源頭在哪裡？從19世紀末開始，不少國內學者就曾前往河源區考察。由於當時條件的限制，結論很不一致。1975年，中國科學院組織了青藏高原綜合科學考察隊再次進入河源區，終於探明傑馬央宗曲為雅魯藏布江的正源。
源頭海拔5590米，河源區由傑馬央宗曲和庫比藏布兩河組成。在兩河源頭有傑馬央宗冰川、夏布嘎冰川、昂若冰川、阿色甲果冰川等，構成了巨大的固體水庫。由於冰川退縮成大面積冰磧物，谷地呈淺“U”形。經測量，無論是流域面積、河長還是流量，傑馬央宗曲均應為主源。傑馬央宗曲冰峰林立，擁抱著谷地。冰峰上面，冉冉升起的雲霧，像透明的羽紗在半空中輕輕地飄動。
水淺河清的上游
從主源傑馬央宗曲至里孜為上游段，全長268千米，集水面積26570平方千米，河谷寬達1~10千米，常年有水流的河道寬僅30~40米，水深不足1米，河水清澈。在桑木張匯合南源庫比藏布後稱馬泉，向東流到薩噶縣的里孜。
整個上游段水道曲折分散，湖塘星羅棋布，水很淺，清澈見底。河谷兩側草類茂盛，每逢花開時節，顯得分外艷麗悅目。這裡人煙稀少，卻是野生動物的世外桃源。性喜群居的野氂牛，往往結伴上百隻在雪線附近覓食。善於奔跑的藏羚羊、岩羊等比比皆是。此外，藏野驢、藏豺、高原狐、雪豹、鼠兔和旱獺等一些珍貴動物在谷地悠然自得，和平共處。
馬泉河谷地還棲息著許多可供觀賞的名貴鳥類。清澈的河水中，游弋著許多高原上特有的細鱗魚。
支流眾多的中游
里孜以下，經拉孜、日喀則、曲水、澤當到米林縣的派鄉為中游段，全長1340千米，支流眾多，集水面積163951平方千米。中遊河谷寬窄相間，一束一放，猶如串珠。在寬谷段，谷底寬達2~8千米，有河漫灘，也有高出水面10~20米的階地。水流平緩，河道平均坡降1‰以下。在峽谷段，河谷呈“V”型，兩岸山體陡峻，谷底寬50~100米，水流湍急。寬窄相間的河谷為水能資源開發創造了有利條件。
中遊河段匯集了雅魯藏布江的主要支流，水量充沛，江寬水深，為高原航運提供了有利條件。皮船和木船可以從西邊的拉孜，通至東邊的澤當，長約400千米，是世界上最高的通航河段。由支流沖積的拉薩、日喀則等河谷平原，海拔都在4100米以下，一般寬2~3千米或6~7千米，長可達數十千米。這裡日照充足，灌溉條件好，無霜期120~150天，人煙稠密，是西藏最重要、最富庶的農業區，素有西藏“糧倉”之稱。作物以青稞、馬鈴薯、小麥為主。
峽谷密布的下游
從米林縣的派鄉到巴昔卡附近是雅魯藏布江的下游段，河長496千米，集水面積49959平方千米。滔滔江水從米林縣裡龍附近開始逐漸折向東北流，經派鄉轉為北東流向，至帕隆藏布匯入後，驟灰急轉南流，進入連續的高山峽谷段，經巴昔卡流入印度。在大拐彎頂部兩側，有海拔7151米和7756米的加拉白壘峰和南迦巴瓦峰。從南迦巴瓦峰到雅魯藏布江水面垂直高差達7100米，可稱為世界上切割最深的峽谷，這便是著名的雅魯藏布大峽谷。這裡江面狹窄，河床灘礁棋布，江水流急浪高，響聲隆隆，蔚為壯觀。
