隸書起源
隸書萌芽於戰國，孕育於秦代，定型於西漢，興盛於東漢。
（1）關於隸書的起源，歷來眾說紛紜。概括起來有這樣二種觀點：
秦篆書寫煩冗，不利交流。奏事繁多，還是用“篆之捷”的“佐書”書寫方便、快捷。於是採用了民間中下層書寫中流行的草率急就的“草篆”體。
這種“簡捷易寫”的“草篆”體並不規範統一，由秦獄吏程邈整理了一套方案為官方套用。因他的身份是獄隸，因此就把這種字型叫“隸書”。歷史上也就有了程邈創立隸書的說法。
（2）隸書名辨
隸書又稱“八分”。但“隸書”和“八分”的關係，各家說法不一，至今尚無定論。
可以這樣認為：隸書與“八分”，是同一種書體的不同叫法。初為古隸，後來出現的漢隸稱為八分。隸書包括八分，八分是隸書中的一個部分。
發展簡史
（1）古隸
從秦到西漢中期，屬於隸書的古隸階段。秦代的古隸專稱為秦隸。
秦代的隸書，帶有濃厚的篆書意趣，筆畫平整無波磔。
古隸早期多採用實用性用筆，多側重於筆毫圓健。沒有粗細相間，缺乏墨韻。結字沒有要求，在改秦篆的圓轉為方折的同時，產生了破壞“平衡”的筆畫，在文字的最後一筆，出現所謂的“隼尾”。到了較為成熟的西漢，將豎畫、橫畫都摻和“隼尾”，使古隸早期不平衡的結字又趨於平衡。可以說：古隸的成熟是由橫、豎筆畫上的誇張帶來的。當時古隸在技法上只注重方便實用，對藝術性方面並沒有自覺的追求。
（2）漢隸
東漢是隸書成熟和鼎盛時期，是隸書藝術大放光彩的時代。
漢隸可分為二大系統：簡牘和碑刻。
1、漢簡：為漢代人墨跡，多為兩漢時期民間書人所書，雖不是出自名家和工書者，漢簡中不乏有大量優秀作品。簡書數量龐大，至今已出土的簡牘有幾萬枚，字數達幾十萬之多，年代跨度大，上至先秦，下達漢末，長達五百年。
竹簡隸書，除秦、西漢時期較為樸質、稚拙外，東漢簡書已趨於成熟，完全脫去篆書遺意，成為地道的典型隸書，可與東漢碑刻相比美。
簡書的用筆、章法、布白都獨具風韻。
簡書因書體繁雜，用筆也各異。古隸階段，用筆雖由圓轉而方折，但繼承了篆書的中鋒圓筆筆法，字形是長方形的，取縱勢。漢隸階段，分書用筆則變篆書中的圓筆為方筆，線條已有粗細變化，字形由長方變扁方，取橫勢。從用筆和形體上可看出隸書發展及過渡過程。
簡書在章法布局方面也各不相同，西漢簡書中常有不受限格所囿的縱行而無橫的排列。到了東漢，簡書基本上縱橫成行，排列嚴謹。在單行簡書中還可看出偏左取勢，讓位於波畫。這是隸書發展到波磔後才產生的筆法和章法上的藝術處理，具有篆意的簡書則無此現象。簡書中還有豎畫拖長的筆勢，常有渴筆出現，並加粗筆畫大膽用墨，加上用筆上的流動感，使章法布白更生動活潑、疏密有致、虛實相間，產生一種天真自然的藝術效果。這種用筆和章法上的創造，被後來草書章法所採用。章法的法度也在簡牘中有了體現，對章草書體的成熟奠定了基礎。
總之，簡書的書法藝術是豐富多彩的，為後來的隸、楷、行、草各書體和書法藝術的發展都作出了不可磨滅的貢獻。
2、 碑刻：漢碑泛指兩漢的隸書碑碣和摩崖刻石。
西漢的刻石較少，其書體略帶篆意，結體質樸，古拙有趣，無明顯波磔。其書法形態則為古人所稱的“八分”，均為用篆筆作隸 。
東漢初期，隸書的結體除方正工整外，已增加了裝飾成分，開始有挑法，點畫有粗細變化，多稜角，體態由長方轉向橫扁，產生了點畫俯仰之勢，蠶頭雁尾的波磔挑法，加之撇捺相背、體勢開張、中斂旁肆的結構特點，使這時期的作品點畫飛動，千姿百態。東漢桓帝、靈帝期間是漢隸發展的鼎盛時期。我們所見到漢隸碑，大多是這個時期的作品，約有170餘種，各具風采，是隸書書法藝術的頂峰。
碑刻因是成熟時期的作品，書寫端重，風格迥異，多為漢隸的代表作。從藝術風格上，大致可分為以後幾類：
其一、清麗雅秀。如《曹全碑》、《史晨碑》、筆畫圓潤飄逸，如行雲流水，結構精巧玲瓏，結體扁平，體態典雅，為圓筆之代表。
其二、端莊嚴謹。如《禮器碑》、《乙瑛碑》、《華山廟》等，書風茂密雄強，方峻堅挺，用筆起伏多變，方圓相間，粗細有致，行筆流暢。
其三、渾厚古穆。如《張遷碑》、《衡方碑》、《西狹頌》、《鮮于璜碑》等，骨力雄健，方正險峻，結構內松外緊，用筆古拙，寓意高古，實為漢隸方筆之代表。
其四、奇異縱姿。如《石門頌》、《開通褒斜道石刻》等，書風雄厚瀟灑，開闊大度，樸質奇趣，無矯作之態，恣肆變異，有隸書中草書之稱，近於篆書用筆。清代楊守敬稱《石門頌》：“其用筆如閒雲野鶴，飄飄欲仙，六朝疏秀，皆從此出。”
自從東漢隸書成熟以後，中國文字便開始走上了方塊化，成為“今文字”而一直沿用至今。後來出現的楷書，只是在當時形成的形態上對部分筆畫作些豐富和完善而已，並沒有改變或超出當時所形成的的形態。
隸書在中國書法史上最重要的作用是筆法的創新，一是波折，另一是出鋒。在隸書之前的的筆法，無論是刀刻的甲骨文，還是范鑄的金文，在字型上雖風格各異，但用筆卻有其共同處：粗細均勻，轉角婉通，連線自然，渾然一體不露痕跡，表現出一種圓潤渾融的狀態，從筆法而論，屬於圓筆中鋒一法。然而筆筆中鋒，圓轉往來，不便於疾速的要求，不免有單調之嫌。隸書在字型結構變革的同時，也勢必在筆法上進行發掘創新，開始方圓兼用，藏露鋒並行，從而補救了篆書筆法之不足。
解放了筆法。運筆開始強調輕重緩急，筆劃上出現了粗細大小變化，位置上參差錯落，由於筆勢上左掠右波的趨向，促使字形趨於扁方，筆勢與結構的互相制約與影響，使漢隸表現出橫向舒展，縱向緊湊，成為獨特的用筆與結體的方法，以一種空前末有的美姿，開創了書法的全新局面。
漢以後的隸書
魏晉時期是“今文字”書體演變完善的重要歷史階段。這時期正書逐步完善，趨於定型，越來越成為套用文字的主流，並使書法成為一門自覺和藝術。面臨日趨成熟的草書、行書、正書，隸書則顯得規矩嚴謹，在表達情趣方面遜於上述書體。
魏晉至唐在書法史稱為“晉唐”。這一時代的隸書與兩漢興盛時期相去太遠。晉、唐隸書和漢代隸書相比，有兩大特徵：
其一、書法中筆法的發展演變，對書法的發展起了極大的作用。在篆書中，圓筆一直占主導地位，到了漢隸，方筆始以一種正式的有意為之的新筆法出現而風行天下。到了魏晉、隋唐，在筆法上總趨勢是愈求方正，這在魏碑中就行得到明證。到了唐代，因濫用方筆而走向了僵化。
其二、晉、唐隸書除了方筆特徵之外，另一特徵是楷法作隸。在隸書的墨跡簡牘中，已孕育著楷法了。隸書定型的過程中，筆法追求謹嚴整規，在原各初級筆法上經過整理、加工和刪除，消除了由於草率而不自覺出現的牽引連筆。魏、晉之後，正書越來越廣泛地得到套用，筆法得到發揮，使這一時期的隸書，輕篆意而重楷法，與漢隸有明顯的區別。
方筆與楷法的加入，使晉、唐隸書在藝術上表現為一種規矩謹嚴、淳整豐艷的特色，從整個晉、唐過程來說，魏晉六朝隸書偏於方筆，隋、唐隸書多用楷法。
隸書發展到唐代，除了魏晉的方筆之外，楷法意趣越來越足，甚至只僅存隸書體勢，而筆意全失。今傳世的歐陽詢隸書《房彥謙碑》可謂是離隸甚遠，全以楷隸面目出現。雖為一代大家，往往也不能超越時代的局限。
唐代以隸名世者，只有唐玄宗李隆基、史惟則、韓擇木、徐浩四人。
隸書於唐代已日落西山，雖有一代高手，亦不能與漢隸相比。
唐代以後，隸書在書法藝術上越來越不為人們所重視。到了宋代，占據書壇主流的是揮灑自如、適於抒情達意的行草書。
縱觀五代至明代，已無漢隸遺意。在這六百年的歷史上，隸書可觀者，僅金代党懷英一人而已。他雖取法漢碑，結字端莊古樸，然亦乏大家之氣。
清代隸書
明末清初，由於金石考據之風日盛，加之出土金石碑銘漸多，在書法界形成了碑學的革新浪潮。由於碑學的崛起，因而篆隸日益為世人所重，書法紛學漢碑，出現了一批精擅隸書的高手。正因為有了這樣的契機，促成了隸書在清一代的枯木星逄春，使清代隸書成就超越唐、宋，成為繼漢隸後的又一高峰。清代隸書上承金文篆書，取法漢人，旁涉北碑，創造了一代新風。
有學者把清代隸書分為前期清隸和後期清隸二個部分，以鄧石如為分水嶺。
鄭 簠（1622—1693年），專精《曹全》、《史晟》等碑，並能合而化之，不時參入行草筆意，形成“沉著而兼飛舞”、飄逸而具凝重的自家風範，被同時代推為“八分古今第一”，鄭氏之前，習隸者均少創意，不究隸理，僅得其形，形成了一種拘謹刻板的摹習，鄭氏之後，習隸者取法乎上，直師漢代，鄭氏對清代及後來隸書書法藝術風格的創新的確功不可沒。
朱彝尊（1629—1709年），金石學家，善隸書。取法《曹全》，筆意秀勁，韻致超逸。與鄭簠交厚，切磋漢隸，倡導隸書，與鄭 、王時敏並稱“清初三隸”。他們對清代隸書的復興起了奠基作用。
金 農（1687—1764年），字冬心，揚州八怪之一。書法擅隸書，精於鑑別，收藏金石文字達千卷。早期字形扁平，多寓巧意，後取法《國山》、《天發神讖碑》，結體書風大變，筆墨質樸，風格奇逸，字型方整，橫畫粗重渾厚，全用側鋒，自創“漆書”獨特風貌，人稱“冬心體”。
桂 馥（1733—1802年），學識淵博，精於碑版鑑賞。隸書醇古樸茂，直接漢人，為時人所推崇。
鄧石如（1743—1805年），是清代著名碑學家，直、草、隸、篆皆精，當時被推為“本朝第一國手”。他的隸書古茂渾樸、遒勁多姿，用篆筆法寫隸書，略帶行草筆意，故圓潤遒勁、神采飛揚，其結體破隸書橫扁之勢而呈稍長，中宮緊密而有北魏收韻致，落落大方。他的篆隸成就在整個書法史上也有一定的地位。
伊秉綬（1754—1815年），博學多才，篆刻、繪畫、詩文無所不精，正、草、隸、篆諸體皆工，以隸書為最。他的隸書超絕古格，所書愈大愈壯，自有高古博大氣象，結體端莊堂皇，正氣浩然。
陳鴻壽（1768—1822年），“西泠八家”之一。他博學工詩，金石、書畫無一不精。他的隸書在用筆上接近西漢，篆味很足，筆勢天然宕逸，不掩性情。
何紹基（1799—1884年），平生作書，以對聯為多，人譽“書聯聖手”，其隸書用筆遲澀，欲行還止，但筆畫抖動過多，可能與其執筆法有關。
趙之謙（1829—1884年），藝術才華超人。其金石書畫，絕不傍人門戶。他在書法方面， 是眾體兼精的高手，尤以魏碑為最。其隸書與北魏漢隸相融會，盡取兩者之寬博和古樸。處處透著大家風範。
清代隸書的興起，為清代碑學的推動起了開路先鋒作用。從此改變了貼學壟斷書壇的局面。清代碑學所以壓倒貼學，除書法理論家的大力鼓吹外，主要靠隸書作支柱，因北魏書風是清末自何紹基、趙之謙之後才趨之若鶩，而篆書之興起也在乾隆、嘉慶之後。唯隸書之行，起於清初，可以說隸書為碑學開了先河，並始終貫徹於整個發展過程中。儘管清隸的大成依賴於碑學的發展，然若無隸書的巨大成就，清代碑學的影響不會如此深遠。由此可見，隸書在清代的復興，實質改變了書法發展的道路，成為重要的歷史轉折點。
在繪畫中，有人用隸法入畫，如清代的石濤。在印章中，隸書可以入印，題款。許多有影響力的書法名家，他的創作重點仍放在隸書的變化探索方面。因此，隸書至今仍是人們熱衷的一門藝術就不足為怪了。而清隸所經過的歷程，的確對我們有著用不完的借鑑作用。
歷來書論家大都主張學書當從篆、隸入手，去探本求源。寫了漢隸，上可追大、小篆，下可攻楷、行、草，筆法由約而博，形體從繁趨簡，學書中的許多問題很自然的會迎刃而解了。
