階級制度

階級制度是把全部落的人一共分成貴族(mamatsangilan)、世族(pualu)、與平民(atitan)三個階級。貴族階級是排灣族部落的特權階級，地位非常尊貴，是農田、土地的地主。他們把土地提供給平民耕種，再向平民收取租稅。世族階級的地位是介於貴族與平民之間，與貴族不屬於同一個系統。他們有可能是平民出身，透過能力的表現，或勇士的事跡而由貴族授權，成為世族。世族階級可享有免稅及若干紋身及名號的特權。平民階級則是付出勞力以換取生活所需的階級。平民向貴族取得用來耕作或建造家屋的土地，然後在農作物收成的時候納貢(即繳交一部份收穫)給貴族做為取得使用權的租稅；而貴族則必須代表屬下的平民主持儀禮或處理糾紛等，並負責處理部落中的各種公共事務。這三個階級在神話或傳說中，各有其不同的祖先來源的傳說，如貴族階級多自稱為太陽的子孫或百步蛇的後裔。藉由這種神話傳說，排灣族社會才得以長期維持其嚴格的階級社會制度，使各階級的後代會一脈相承其各自傳承的角色。
種姓制度又稱瓦爾那制，是阿利安人由西北方入侵印度後，在從遊牧生活轉向農業定居的過程中，社會內部逐漸產生階級分化的結果。 「婆羅門」是祭司貴族，掌握神權，壟斷了文化教育，地位最高；「剎帝利」則屬軍事貴族，掌握行政和軍事權，地位僅次婆羅門；「吠舍」是自由民，包括農民、手工業者和商人，「首陀羅」則是失去土地的阿利安自由民以及被征服的土著居民，地位最低。
統治階級利用種姓制度控制社會階層，婆羅門教宣稱神的意志創造了四個種姓，他用口創造婆羅門、用肩和手創造剎帝利、以膝創造吠舍、用腳創造首陀羅，前三者有權參加宗教生活，透過「入門式」成為再生人，但首陀羅則被排除在宗教生活之外。定種姓之間有嚴格區分，不得僭越，古印度法律彙編《摩奴法典》便明定種姓間不得通婚，否則所生子女必為賤民；低級種姓不得從事高級種姓的頭班，國王可剝奪其財產、將之放逐。在種姓制度下，血統決定了人的社會地位，影響了印度社會經濟發展的生態。