2013年1月24日（正月初二）晚上8時，雪夜，浙江省臨海市桃渚鎮下山頭村，一輛小麵包車栽進60多米寬的河道。河寬、水深、天冷，施救十分困難，4名受傷的客人困在車上逐步下沉，形勢十分危急。聽到呼救的陳相劍急急趕到，他奮不顧身地脫掉身上的衣褲，毅然跳入冰冷的水中。他摸到汽車尾部用鐵榔頭敲破玻璃，沉下身伸手在水中“抓人”。幾經折騰，陳相劍凍得全身通紅，渾身打顫，體力有些不支，但他還是盡最大的努力將4名受傷客人一一拉出水面。與此同時，附近民眾找來了一條木筏。陳相劍幫著四位“落水人”上了木筏。看木筏太小，陳相劍邊推木筏邊說：“我能游，搶救他們要緊”。
這樁雪夜勇救4條人命的好事，陳相劍卻瞞了下來，因為怕家人擔心，還讓村民們幫他保守“秘密”。直到正月初七上午，被救的4名乘客打聽到陳相劍的地址，先後來到他家致謝，才傳揚開來。
陳相劍局部肢體被凍傷，被救乘客得知後多次聯繫他，主動要求承擔其所有醫療費用，都被他婉言拒絕。桃渚鎮為表彰他的英勇事跡，向他頒發了5800元的見義勇為獎金。他將這筆錢送到臨海志願者服務隊，委託其全部捐給了臨海白水洋鎮的黃坦洋國小
