地理位置
阿爾坎塔拉發射中心巴西的阿爾坎塔拉發射中心始建於1982年，堪稱世界上最靈活而且費效比最佳的發射中心之一。作為衛星發射中心，它的地理位置可謂得天獨厚。這裡位於南緯2.3度的巴西東北部海岸，靠近地球赤道。由於地球在赤道處自轉的線速度最快，所以，在阿爾坎塔拉發射中心發射衛星，可以充分利用這一天然優勢將衛星“推”入軌道，不僅大大增加了有效載荷，而且也大大降低了占航天發射成本相當部分的燃料費用。據測算，與哈薩克斯坦的拜科努爾發射中心以及美國佛羅里達州的卡納維拉爾角火箭發射基地相比，能夠從地球自轉中得到25%的發射能量，燃料費用這一項就可以節約15%～30%。靠近海岸線的地理位置也能提供向北和向西面向大海的廣闊的發射角。
研製歷程
阿爾坎塔拉發射中心於1982年開始興建，占地520平方公里(200.7平方英里)。巴西政府和軍方官員於1990年2月舉行了正式的典禮。目前阿爾坎塔拉發射中心已經為進行VLS軌道任務運載火箭發射而進行了擴建。目前巴西政府正計畫在軍方控制的阿爾坎塔拉發射中心附近建造一座由巴西航天局負責運營的民用發射中心。由於搬遷問題，這個計畫引起了當地居民的反對。
1992年2月，巴西政府和官員舉行落成典禮，2月21日，這個基地進行了第一次發射任務——發射Sonda 2XV-53探空火箭；除了巴西探空火箭，氣象火箭和其他亞軌道科學研究任務外。法國還在這裡進行了OngoronⅠ和Ongoron Ⅱ火箭的測試，NASA1994年也在這裡發射了四枚NIKE Orion火箭
除了節約成本之外，阿爾坎塔拉發射中心的地理位置還有一個優點，那便是擁有進一步向外擴展的空間。因為它所在的巴西東北部的馬拉尼昂州地廣人稀，不會像其他發射中心那樣經常面臨周圍居民區密集的困擾。
國際市場
阿爾坎塔拉發射中心由於阿爾坎塔拉發射中心每年的維護費用十分高昂，巴西政府為了開拓資金來源，於1999年3月正式將這一中心向外國開放。這樣，這裡除了承擔巴西本國的太空實驗計畫之外，同時也承攬替國外發射衛星的業務。
從該中心已經與國外公司簽訂的契約來看，前者除了向後者提供發射基地、水電、技術人員的宿營地、交通設備、衛生設施之外，同時還提供包括氣象勘探、雷達跟蹤、安全導航在內的一攬子服務。今年6月1日，巴西航天局局長貝維拉克卡·劉易斯在接受巴西《環球報》採訪時認為，阿爾坎塔拉發射中心的發射技術即使在國際上也處於領先地位。
貝維拉克卡毫不掩飾對巴西進軍國際航空市場的“野心”：“我們將在今年進行一次衛星發射實驗，可能就在8月，希望這一次能夠獲得成功（前兩次發射都以失敗告終）。如果此次發射成功，將證明巴西完全有資格在衛星發射的國際市場上瓜分到一塊蛋糕。”
也難怪貝維拉克卡對此次發射如此看重，早在1997年11月2日和1999年12月11日，巴西自行研製的兩枚VLS型“衛星運載火箭”發射皆以失敗告終。如果這一次發射能夠成功，巴西將成為第一個用自行製造火箭將衛星發射升空的拉丁美洲國家。
目前阿爾坎塔拉發射中心為進行VSL軌道任務火箭發射進行擴建，遺憾的是，VSL火箭目前還沒有一次成功的發射；2003年8月22日，在第三次VSL-1（Vo3）火箭爆炸事故中共有事故造成21名巴西技術人員和工程師死亡，發射台也在這次事故中被毀。
烏克蘭的Cyclone-4運載火箭阿爾坎塔拉發射中心還承接國際上其他一些衛星發射任務，2011年博鰲亞洲論壇上，巴西總統盧拉與到訪的烏克蘭總統庫奇馬4月21日簽署一項長期航天合作協定。烏克蘭總理會見巴西總統後接受記者採訪，宣布兩國將繼續在航天領域的合作，於2014年前建造一座大型國際航天發射中心。該航天中心將在巴西現有的Alcantara航天中心基礎上擴建。Alcantara位於巴西北部的大西洋沿岸，處於南緯2°，是世界上距離赤道最近的航天發射中心（不計Sea Launch）。迄今為止巴西在該中心發射過一系列探空火箭，並試射過VLS運載火箭（各種失敗）。兩國計畫未來在此中心發射烏克蘭的Cyclone-4（也拼寫作Tsyklon-4）運載火箭，競爭國際商業發射市場，並承擔以色列Shavit（2003年訊息）和俄羅斯Proton（2010年訊息）的發射任務。
鏇風-4Cyclone-4的首射預計於2012年進行。根據協定，雙方將利用烏克蘭的“鏇風－4”型火箭在巴西阿爾坎塔拉發射中心合作發射衛星，並向其他客戶提供商業衛星發射服務。巴西國防部長維埃加斯介紹說，烏克蘭掌握運載火箭的尖端技術，但是沒有好的發射場；巴西有位置優越的發射場，但是沒有運載火箭。因此這項合作協定對雙方發展各自的航天計畫都十分重要。維埃加斯說，雙方合作有助於使阿爾坎塔拉成為國際航天發射中心，並能為兩國在運載火箭技術方面的交流創造條件，加快巴西下一枚V1S運載火箭的研製。據悉，兩國將在今後3年內各投資8000萬美元，在阿爾坎塔拉發射中心建設必要的基礎設施。
航空投入
阿爾坎塔拉發射中心貝維拉克卡同時表示，為了提高巴西航天業的國際競爭力，巴西政府將進一步擴大對該中心的投資。雖然巴西近年來的經濟並不景氣，可是對航空業的投入卻從不手軟。早在1998年，巴西各項航天項目的計畫預算就已達到1億美元左右，後來又追加了7000萬美元預算，以作為科研人員的薪金收入和普通設施的維護費用。這些預算費用大部分由聯邦政府來支出，使用這筆預算的具體單位包括巴西航天局、科學技術部和航空航天部。近期的航天活動預算主要集中使用在衛星的研製(占37%)、航天基礎設施(32%)和運載火箭(19%)方面。
其實，阿爾坎塔拉發射中心僅僅是巴西航空業的一個縮影。上個世紀70年代，巴西就開始進行航空科學計畫，並於1993年用美國火箭將自己製造的第一顆衛星發射升空。目前，巴西約有1.5萬人從事航空航天業工作。
使用情況
1990年2月21日，這個基地進行了第一次發射任務--發射Sonda 2XV-53探空火箭。除了巴西的探空火箭、氣象火箭和其他亞軌道科學研究任務之外，法國政府還在這裡進行了ongoron I和ongoron II火箭的測試，NASAl994年也在這裡發射了4枚NikeOrion火箭。目前阿爾坎塔拉發射中心已經為進行VLS軌道任務運載火箭發射而進行了擴建。遺憾的是，VLS火箭的發射目前還沒有任何一次獲得成功。
2003年8月22日，在第三枚VLS-1(VO3)火箭的爆炸事故中共有21人死亡，發射台也在這次事故中被毀。阿爾坎塔拉發射中心還承接一些其他的國際火箭發射任務。2003年簽署了烏克蘭“鏇風4號”運載火箭和以色列“沙維特”運載火箭的發射契約。另外目前已經有俄羅斯“質子號”和中國“長征4號”運載火箭發射的初步意向。
事故
2003年08月22日下午1時30分左右，第三枚VLS-1(VO3)火箭成至少21人死亡，另有20人受傷，兩顆科研衛星被毀。
