信天翁在繁殖的時候才飛回陸地。通常它們都是成群結隊地飛到遙遠的海島上去，在那裡交配。然後雌鳥會在光禿禿的地面上，或者是在築起的巢中產下一個又大又白的蛋來。蛋由雄鳥和雌鳥輪流孵化。小信天翁長得很慢，特別是那些體型較大的種類。它們需要3—10個月羽毛才能豐滿，才能開始學飛行。然後還得在海中生活5—10年，才能像它們的父母一樣到陸地上去生兒育女。信天翁屬於少數壽命比較長的鳥類。
比較知名的信天翁有以下幾種：
黑眉毛信天翁：棲息在遠離陸地的北大西洋區域。黑色的眼睛給人一種憂鬱的感覺。它的翼展長度有2.3米。
黑足信天翁：棲息在北太平洋海域的3種信天翁之一。渾身黑褐色，翼展長度約2米，在熱帶的太平洋島嶼上繁殖。
萊桑信天翁：白色的身體，背和羽的上面呈暗黑色。主要棲息在太平洋的萊桑島及其附近的島嶼。活動海域和黑足信天翁相似。翼展長度約2米。
王信天翁：翼展長度達3.15米。體型較大，羽毛呈白色，翅膀的兩端呈黑色。在紐西蘭和南美洲的南端繁殖。
烏黑信天翁：是現存鳥類中翼展最長的鳥，可達3.4米。成年的漂泊信天翁外表像王信天翁。它們的巢主要築在地極圈附近和南大西洋的一些島嶼上。
儘管有些漁民相信，捕殺信天翁會帶來厄運，但還是有不少海員用誘餌來捕捉它們。信天翁的肉可以食用，羽毛是製作帽子和衣服的貴重材料。因此，北太平洋地區的信天翁遭到大量的捕殺。阿姆斯特丹信天翁和短尾信天翁已屬瀕危動物。
