名稱解析
阿央白所謂“阿央白”，據稱是白族語對女性生殖器的稱謂。實際上這只是個別不懂白族語的學者，在20世紀50年代對劍川白族文化進行社會調查時得到的錯誤翻譯。他們認為“阿央”是白族語“小姑娘”的意思，“白”是“B”的變音，意指女性生殖器。實際上“阿央”是白族語“小孩子”的意思；“白”則是從白族語翻譯為漢字過程中的錯譯，應該發音為“脈”或“蠻”的輕聲音，意思為“門”。白族是較早進入文明社會的民族，他們在提到生殖器和性事等問題的時候都比較含蓄。因此，女性生殖器被婉轉地說成“孩子（出來的）門”，這也是“阿央白”成為白族婦女為求子嗣而膜拜對象的原因。
阿央白之謎
石鐘山石窟第八號窟是多龕窟，由大小9龕，岩畫一鋪和數軀龕外零星散像組成。內容十分豐富，有諸佛菩薩、天王、羅剎、比丘僧、行者、樵夫、仙鶴、仙獸、寶塔、文吏等。不作統一鏟底，各龕和岩畫，依岩錯落分布，大致分為兩層，上層有4龕，下層有5龕。
上層有三龕並排，正中一龕稍大而深，龕高0.89米，寬0.59米，深0.05米。龕正中蓮台上雕一肥碩直豎之錐狀物，中刻一凹槽，酷似女性生殖器外陰，白語稱之為“阿央白”，為女性生殖器的婉轉稱謂。龕內左右兩壁刻諸佛、脅侍、菩薩、比丘僧兩鋪。左邊一鋪以東方藥師佛為主尊，右邊一鋪以西方阿彌陀佛為主尊。此龕龕外左右兩邊有稍小的兩淺龕，淺浮雕東方持國、西方廣目二天王像。由於“阿央白”造型非常逼真，非常特殊，又非常醒目，故此窟就稱為“阿央白”。
在諸佛菩薩陪襯下，左右兩邊又有兩天王拱護，把“阿央白”大模大樣、毫無遮攔地雕刻在莊嚴肅穆的佛壇正中，長期受到頂禮膜拜。這在全國各地的大小石窟中絕無僅有，只此一窟，這是一個迷，不僅引起廣大香客遊客的驚奇，也引起宗教學家、民俗學家、歷史學家的猜測，紛紛從不同的角度撰寫文章，試圖解開“阿央白”之謎。
“阿央白”龕拱門上面存“盛德四年”之墨書題記一則，“盛德”為大理國第十八代國王段智興年號。段智興在位期間，重臣高氏為爭奪相位和封地而內訌，叔侄間、甥舅間、兄弟間不時起兵相互攻擊，事變突起，石窟有半途停工未完之痕跡。“阿央白”龕造像或為橫“三世佛”組，因半途停工，中間之毗盧遮那佛，或未雕成或因雕壞，被好事者點綴成現在的樣子。這是一種說法。
另一種說法認為，如藏傳佛教之“歡喜佛”一樣，這是佛教密宗“蓮華胎藏界曼茶羅（即道場、法壇）”全圖。密宗認為宇宙萬物皆大日如來顯現，其理性——即本有的覺悟和佛性，如蓮胎內含藏蓮子，母胎內含藏子體，故稱“胎藏界”或“蓮華胎藏界”。《大日經》把“胎藏界”用圖繪示，稱“胎藏界曼茶羅”，以“女根”或“蓮花”作標誌。“阿央白”兩邊古人墨書之“廣集化生路，大開方便門”兩句，即佛家闡釋胎藏界曼茶羅之讖語：“化生”指佛家所謂“四生”中“無所依託，借業力而出現者。”覺悟和佛性之出於心，也是化生。“方便門”即佛經所說之“善巧導引之法門”。
第三種說法認為，古代華夏族就有以石祈嗣，石形生殖崇拜習俗。古代歷史傳說“禹生於石”，說禹的母親修己氏，感石而生禹於“石紐”；又說禹的妻子塗山氏，化身為石而生啟，石在嵩山，故稱為“夏啟母石”。“石紐”又稱“石樞”，為“公石”，與“母石”相對，一公一母，是夏族石形男女生殖器崇拜。“阿央白”即古代白族社會母性生殖崇拜之遺存。這種崇拜不止白族有，石寶山周邊麗江納西族，蘭坪普米族也有祈嗣於石形“男根”的遺俗。
再有一種說法則把佛教密宗蓮華胎藏界曼茶羅和白族古代以石祈嗣，母性生殖崇拜結合起來。說石寶山是古代白族社會男女踏歌相和，以石祈嗣，進行“社祀”，以求部落繁衍興旺的“祭壇”。聰明的阿吒力師僧為吸引信眾，巧妙地把古代白族以石祈嗣，母性生殖崇拜與蓮華胎藏界曼茶羅結合起來，創作出這窟全國僅有的精妙絕倫的“阿央白”，作為“人生一卷書”的第一頁。有首古代佚名的竹枝詞這樣寫道：
一窟神肌母體樣，盤古墜地自斯來；
此寶不容藏金屋，古人祈嗣設香台。
或許，這首竹枝詞正是“阿央白”之謎的謎底。
