歐洲南方天文台的阿塔卡馬探路者實驗望遠鏡（APEX）在地球上最高的天文台址之一，在智利的阿塔卡馬地區的海拔5100米的查南托高原上。APEX是一個直徑12米的望遠鏡，運行在毫米波和亞毫米波波長 - 紅外光波和無線電波之間。地球大氣層中的水蒸汽大量吸收從太空的微弱信號，而查南托是一個理想的位置，作為這個星球上最乾旱的地區之一，高超過750米，比莫納克亞天文台的甚大望遠鏡（VLT）高於2400米塞羅帕瑞納上，適合亞毫米天文學觀察。
望遠鏡簡介
名稱：阿塔卡馬探路者實驗望遠鏡 | 位置：智利，查南托高原（海拔5050米） |
類型：亞毫米波天線 | 光學設計：卡塞格林 |
鏡面材料：碳纖維複合材料和鋁 | 直徑：12米（次口直徑0.75米） |
架台：ALT-方位角安裝 | 啟用日期：2005年7月14日 |
主要儀器
LABOCA採用了一系列極為敏感的溫度計-被稱為輻射熱測量儀-檢測到亞毫米光。近300像素，它是世界上最大的相機。為了能夠探測到微弱的亞毫米波輻射微小的溫度變化所造成的，這些溫度計冷卻到絕對零度以上小於0.3度-一個寒冷的零下272.85攝氏度。LABOCA的靈敏度高，連同其寬視場（滿月直徑的三分之一），亞毫米波成像是一個非常寶貴的工具。
科學與APEX
APEX的科學目標：天體化學，寒冷的宇宙。APEX是馬克斯·普朗克射電天文研究所（MPIfR，50%），昂薩拉空間天文台（OSO，23%），和ESO（27%）之間的合作。
APEX是ALMA，阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波天線陣的一個探路者。ESO與國際夥伴一起在APEX的基礎上建造的ALMA計畫的原型天線，它會發現很多的目標，將能提供很詳細的研究。
亞毫米波天文學天文學和是一個相對未開發的前沿，揭示了宇宙不能出現在更熟悉的可見光或紅外光。它是理想的研究“冷宇宙”：這些波長的光照射在星際空間廣闊冷雲，溫度在絕對零度以上的只有幾十。天文學家利用光來研究這些分子雲的化學和物理條件 - 新的恆星正在誕生的氣體和宇宙塵埃密集的地區。在可見光波段來看，往往是這些區域的宇宙黑暗和模糊，由於灰塵，但他們在毫米和亞毫米光譜的一部分再鑄輝煌。這個波長範圍是研究一些最早和最遙遠的星系在宇宙中，到這些波長更長的光已經紅移的理想選擇。
