簡介
開普猿人Telanthropus capensis
1949年羅賓遜(John T. Robinson)在南非斯瓦特克朗(Swartkrans)發現的下齶骨化石，之後續有發現，現在已出土大量化石，包括牙齒、下齶骨、頭蓋骨、腿骨、臂骨以及其他骨骼碎片。對於這批化石的歸屬問題，多年來古生物學者聚訟紛紜。直到1970年代中期，才有一致結論，認為這些化石遺存是分布在南非的直立人(Homo erectus)的一種代表，直立人在進化等級上稍早於智人(Homo sapiens)，其時代距今大約1,200,000年。
南方古猿的特徵
南方古猿屬於靈長目人科。人科不同於猿科的一個重要特徵，它是靈長類中唯一能兩足直立行走的動物。最早的南方古猿化石是1924年在南非開普省的湯恩採石場發現的，它是一個古猿幼兒的頭骨。達特（R.Dart）教授對化石進行了研究。他發現：這個頭骨很像猿，但又帶有不少人的性狀；腦容量雖小，但是它比黑猩猩的腦更像人；從頭骨底部枕骨大孔的位置判斷，已能直立行走。於是，他在1925年發表了一篇文章，提出湯恩幼兒是位於猿與人之間的類型，並定名為南方古猿（Australopithecus）。這在當時的人類學界引起了激烈的爭論，因為那時的大多數人類學家都認為發達的大腦才是人的標誌。
隨後，在南非以及非洲的其他地區，人類學家又發現數以百計的猿人化石。經多方面的研究，直到20世紀60年代以後，人類學界才逐漸一致肯定南方古猿是人類進化系統上最初階段的化石，在分類學上歸入人科。
南方古猿生活在距今100萬年到420多萬年前之間。他們可以分成兩個主要類型：纖細型和粗壯型。最初，一些人還認為這兩種類型之間的差異屬於男女性別上的差異。纖細型又稱非洲南猿，身高在1.2m左右，顱骨比較光滑，沒有矢狀突起，眉弓明顯突出，面骨比較小。粗壯型又叫粗壯南猿或鮑氏南猿，身體約1.5m，顱骨有明顯的矢狀脊，面骨相對較大（如圖）。從他們的牙齒來看，粗壯南猿的門齒、犬齒較小，但臼齒碩大（頜骨也較粗壯），說明他們是以植物性食物為主的，而纖細型的南方古猿則是雜食的。一般認為，纖細型進一步演化成了能人，而粗壯型則在距今大約100萬年前滅絕了。
南方古猿的枕骨大孔位於頭骨的腹面，脊柱彎曲，盆骨短而寬，踝骨處於人和典型的猿之間，這表明南方古猿的骨骼支架部分已經適於直立行走。但是，他們的手臂比較長，肩部肌肉比較發達，趾也很長，適於抓握。因此，南方古猿能直立行走，也能在森林中攀緣，但還不適於在草原上長途跋涉和奔跑。有證據表明，他們生活在由10多人組成的小集群中，相當於一個擴大了的家庭。
迄今為止，古人類學家發現的最早的人科化石約在400多萬年前，這與最晚的古猿化石（約1000萬年前）之間長達500萬年的空白，人類學家稱之為“缺環”。這些缺環一旦被補上，人類起源之謎將進一步得到破解。
湖北發現“南方古猿”頭骨化石
1989年11月15日，今天展示的新近發現於湖北鄖縣的“南方古猿”頭骨化石向世界宣告：中國是早期人類發祥地之一。
這具剛剛經過專家初步修理的頭骨化石，看上去比“北京猿人”頭骨低矮得多，從顯露的上頜齒弓及硬齶清楚地看到，齒弓近於拋物線形，前部齒弓明顯呈弧形；兩側頰齒略有向後向外展開的趨勢。門齒比較陡直，犬齒不大，臼齒的齒冠低。齶較深，顴突位置較靠前。專家認為，這些均是“南方古猿”的典型特徵。我國著名的考古學家、古人類學家賈蘭坡等十多位專家、學者一致認為，這具頭骨屬於“南方古猿”類，距今已有一二百萬年。據信，這一發現，在我國、在亞洲都是首次。賈蘭坡稱，這一發現可與北京猿人第一個頭蓋骨發現的意義相比。
南方古猿化石是研究人類起源和發展及為重要的實物資料。自本世紀20年代以來，在非洲發現了相當豐富的南方古猿化石。學術界一般認為，南方古猿是人類的直系祖先，因此世界學術界以為非洲才是人類的發祥地。鄖縣南方古猿的發現，證明中國也是世界人類的發祥地。這一重大發現是湖北鄖縣博物館王正華、屈勝明今年5月進行文物普查時，在該縣曲遠河口彌陀寺村發現的。
南方古猿最早的南方古猿(Australopithecus afarensis), 其出現年代少於400萬~300萬年, 這個物種腦容量很小, 雄性明顯遠比雌性為大, 被稱為"露西"(Lucy)的年輕雌性南方古猿骸骨於1974年在依索比亞出土, 由於骨骼較為完整, 使人能確立古猿的行走形式: 以足直立, 步履蹣跚, 科學家從肩胛骨及臂骨分析發現: 南方古猿仍保持靈長類遠祖的攀援的特徵 。之後發現非洲南方古猿 (Australopithecus africanus), 據推測: 身高為145厘米, 雄性平均體重為65千克, 雌性35千克 , 腦容量為現代人的三分之一。
粗壯南方古猿 (Australopithecus robustus) 已有臼齒的產生, 它們開始以硬質及多且纖維的植物為食。它們已經有明顯的社會關係, 能製造及使用簡單工具, 最早的石器出現於250萬年前, 工具亦有明顯的分化, 如砍伐器、刮削器和多邊器, 此外, 還在古猿遺址中發現獸骨與角器等。在屏障東部成功進化的大量粗壯型南方古猿最終不敵天然的災害: 300萬年前突然爆發的火山把南方古猿葬身在東非大裂谷的火場中, 這是人類進代歷史上一場大浩劫。 鮑氏南方古猿(Australopithecus boisei)為稱東非人, 被認為是粗壯南方古猿的地理變異種。
纖細型南方古猿最接近人屬(Homo)的古猿, 生活於熱帶和亞熱帶地區, 以採集植物的塊莖和野果為食, 它們可能還會拾取死獸分吃屍肉, 為了保障足夠的食物來源, 開始出現了狩獵, 草原中的羚羊、野鹿及毛驢成為了獵殺的對象, 同時為了防止大型肉食動物的侵襲, 它們會有守望相助的義務, 它們經過一系列的自然適應,成功演變向人的發展方向 。距今350萬~150萬年前, 這種南方古猿以雙足行走的穩健演化, 使它們成功地晉身為人類的原形。
能人意即能製造工具的人種, 它為人屬的最原始的成員, 腦容量為男: 700~800毫升,; 女500~600毫升, 可能已具語言能力。從他們的遺址中發現大量的石器, 可以聯想人類的祖先已經學會敲打石塊製造石器及用石器迪敲擊獸骨或宰割獸肉。從發掘場地得知: 能人曾與幾種不同種類的南方古猿、甚至人屬共存於同一場所中, 由於他們有各自的生活習性, 沒有戰鬥的考古被發現, 甚至發現有能人與後代直立人共存的紀錄。經過數十萬年的演進, 能人最終全為直立人所取代, 成為人類的主流。
當直立人出現時, 人類史己經有漫長的歲月, 他們承繼了其先驅的技能, 並加以改良, 那時候人類懂得用火, 也能象現代人般進行奔跑, 依照自己的心思製作石器, 從腦髗骨的結構可以確定他們有語言的能力, 從最豐富的北京直立人遺址中發現近10萬件石器製品和用火痕跡, 以及百多種動物化石, 從燒骨而知他們已有熟食的習慣, 狩獵的結果使人類有肉食的傾向, 肉食對人體的影響可分為: 大腦能攝取更多營養, 從而促進咦韉男 , 更為有效地支配肢體的活動, 人類更為有效地戰勝自然的災害。 到了這時, 人類在動物界基本上獲得了絕對的優勢, 但是, 稱霸地球的, 是他們的後裔 ~ 智人。
智人亦稱古人, 最原始的智人為尼安德特人 (尼人, Homo neanderthalensis 或 Homo sapiens neanderthalensis), 1856年最早發現於德國的尼安德特河流域的一個山洞而得名, 從頭骨可以看到他們仍有很多原始的特徵: 眉脊發達, 前額較為傾斜, 枕部突出, 鼻部寬大, 頜骨前突等, 就腦容量而言, 有超越1300毫升的紀錄, 甚至大於現代人, 其他骨骼和現代人已十分相似。尼人多在洞穴中發現, 伴以大量的精巧的石器製品、薄石片、骨針 、動物化石和用火痕跡等, 他們可能開始穴居或半穴居生活, 以火取暖和以火驅逐野獸, 能用獸皮製衣蔽體等, 尼人發明了葬儀, 年長的成員會將生活經驗傳授後代, 人類的文明開始萌起。
由於他們興盛至衰落的漫長歲月, 始終使用固有工具而不思改進技術, 大約3萬年前為晚期智人完全取代。
最早的南方古猿(Australopithecus afarensis), 其出現年代少於400萬~300萬年, 這個物種腦容量很小, 雄性明顯遠比雌性為大, 被稱為"露西"(Lucy)的年輕雌性南方古猿骸骨於1974年在依索比亞出土, 由於骨骼較為完整, 使人能確立古猿的行走形式: 以足直立, 步履蹣跚, 科學家從肩胛骨及臂骨分析發現: 南方古猿仍保持靈長類遠祖的攀援的特徵 。之後發現非洲南方古猿 (Australopithecus africanus), 據推測: 身高為145厘米, 雄性平均體重為65千克, 雌性35千克 , 腦容量為現代人的三分之一。
粗壯南方古猿 (Australopithecus robustus) 已有臼齒的產生, 它們開始以硬質及多且纖維的植物為食。它們已經有明顯的社會關係, 能製造及使用簡單工具, 最早的石器出現於250萬年前, 工具亦有明顯的分化, 如砍伐器、刮削器和多邊器, 此外, 還在古猿遺址中發現獸骨與角器等。在屏障東部成功進化的大量粗壯型南方古猿最終不敵天然的災害: 300萬年前突然爆發的火山把南方古猿葬身在東非大裂谷的火場中, 這是人類進代歷史上一場大浩劫。 鮑氏南方古猿(Australopithecus boisei)為稱東非人, 被認為是粗壯南方古猿的地理變異種。
纖細型南方古猿最接近人屬(Homo)的古猿, 生活於熱帶和亞熱帶地區, 以採集植物的塊莖和野果為食, 它們可能還會拾取死獸分吃屍肉, 為了保障足夠的食物來源, 開始出現了狩獵, 草原中的羚羊、野鹿及毛驢成為了獵殺的對象, 同時為了防止大型肉食動物的侵襲, 它們會有守望相助的義務, 它們經過一系列的自然適應,成功演變向人的發展方向 。距今350萬~150萬年前, 這種南方古猿以雙足行走的穩健演化, 使它們成功地晉身為人類的原形。
1960年代美國人類學家卡爾頓·庫恩(Carleton Coon) 便有類似多地起源說的理論。庫恩認為現代人是由五種不同的人類平行演化而來 (高加索人種、剛果人種、開普人種、蒙古人種和澳大利亞人種)。庫恩又認為一些種族比其他種族要早演化進入現代人的階段，導致一些人類的文明要進步於其他文明。他認為：高加索人種和蒙古人種要優越於其他人種。該理論在1960年代中期非常不受歡迎，被認為有正當化種族隔離之嫌，庫恩因此被迫辭去美國形態人類學協會會長的職務。
