簡介
比特幣的交易網路最為人詬病的一點便是交易性能：全網每秒 7 筆的交易速度，遠低於傳統的金融交易系統；同時，等待 6 個塊的可信確認導致約 1 個小時的最終確認時間。
閃電網路的主要思路十分簡單 -- 將大量交易放到比特幣區塊鏈之外進行。該設計最早是 2015 年 2 月在論文《The Bitcoin Lightning Network: Scalable Off-Chain Instant Payments》中提出。
比特幣的區塊鏈機制自身提供了很好的可信保障，但是很慢；另一方面考慮，對於大量的小額交易來說，是否真實需要這么高的可信性？閃電網路通過智慧型契約來完善鏈下的交易渠道。
核心的概念主要有兩個：RSMC（Recoverable Sequence Maturity Contract）和 HTLC（Hashed Timelock Contract）。前者解決了鏈下交易的確認問題，後者解決了支付通道的問題。
RSMC
Recoverable Sequence Maturity Contract，中文可以翻譯為“可撤銷的順序成熟度契約”。這個詞很繞，其實主要原理很簡單，就是類似準備金機制。
先假定交易雙方之間存在一個“微支付通道”（資金池）。雙方都預存一部分資金到“微支付通道”里，之後每次交易，就對交易後的資金分配方案共同進行確認，同時簽字作廢舊的版本。當需要提現時，將最終交易結果寫到區塊鏈網路中，被最終確認。可以看到，只有在提現時候才需要通過區塊鏈。
任何一個版本的方案都需要經過雙方的簽名認證才合法。任何一方在任何時候都可以提出提現，提現需要提供一個雙方都簽名過的資金分配方案（意味著肯定是某次交易後的結果）。在一定時間內，如果另外一方提出證明表明這個方案其實之前被作廢了（非最新的交易結果），則資金罰沒給質疑成功方。這就確保了沒人會拿一個舊的交易結果來提現。
另外，即使雙方都確認了某次提現，首先提出提現一方的資金到賬時間要晚於對方，這就鼓勵大家儘量都在鏈外完成交易。
HTLC
微支付通道是通過 Hashed Timelock Contract 來實現的，中文意思是“哈希的帶時鐘的契約”。這個其實就是限時轉賬。理解起來其實也很簡單，通過智慧型契約，雙方約定轉賬方先凍結一筆錢，並提供一個哈希值，如果在一定時間內有人能提出一個字元串，使得它哈希後的值跟已知值匹配（實際上意味著轉賬方授權了接收方來提現），則這筆錢轉給接收方。
不太恰當的例子，約定一定時間內，有人知道了某個暗語（可以生成匹配的哈希值），就可以拿到這個指定的資金。
推廣一步，甲想轉賬給丙，丙先發給甲一個哈希值。甲可以先跟乙簽訂一個契約，如果你在一定時間內能告訴我一個暗語，我就給你多少錢。乙於是跑去跟丙簽訂一個契約，如果你告訴我那個暗語，我就給你多少錢。丙於是告訴乙暗語，拿到乙的錢，乙又從甲拿到錢。最終達到結果是甲轉賬給丙。這樣甲和丙之間似乎構成了一條完整的虛擬的“支付通道”。
HTLC 的機制可以擴展到多個人，大家可以想像一下，想像出來了就理解了閃電網路。
閃電網路
RSMC 保障了兩個人之間的直接交易可以在鏈下完成，HTLC 保障了任意兩個人之間的轉賬都可以通過一條“支付”通道來完成。整合這兩種機制，就可以實現任意兩個人之間的交易都可以在鏈下完成了。
在整個交易中，智慧型契約起到了中介的重要角色，而區塊鏈則確保最終的交易結果被確認。
