隨著電線路電壓的升高，要求提高絕緣子的閃絡電壓（什麼是閃絡電壓？有幾種閃絡電壓？閃絡電壓與擊穿電壓有什麼不同？這些問題是了解絕緣子的關鍵問題，但是在絕緣子廠家中，又有幾人知道呢？不知道這些他們的產品會有創新嗎？），這就需要增加閃絡距離,因而會增加絕緣子的高度。針式絕緣子是承受彎曲負荷的，高度加大，彎距也加大，所以需要絕緣子的直徑相應地增大。這樣，使得針式絕緣子的尺寸大、笨重，工藝複雜，質量上不易保證，技術和經濟上都不合理，因此35KV以上的高壓線路都使用懸式絕緣子或由其組成的懸式絕緣子串。按結構外形，懸式絕緣子分為盤式和棒形兩種，懸式絕緣子串中，各元件用球絞接頭或銷子接頭互相軟連線，導線拉力對絕緣子串只產生軸向拉力負荷，沒有彎距，較好地解決了高壓輸電線路絕緣的機械強度問題。
盤形絕緣子由鐵帽（可鍛鑄鐵）、鋼腳（低碳鋼）和瓷件（或鋼化玻璃）組成。瓷件和鋼化玻璃稱為介質。製造懸式絕緣子用的介質，必須具備架空輸電線路運行所需要的電氣和機械特性並且在大氣條件變化時有足夠的穩定性。上面所講的電瓷和鋼化玻璃是廣泛用來製造懸式絕緣子的介質，現在也增加了複合材料或高分子材料製造絕緣子和絕緣構件。
電瓷是絕緣件中最常用的介質，電瓷是無機絕緣材料，由石英、長石和粘土焙燒而成，能耐受不利的大氣環境和酸鹼污穢等的長期作用而不受侵蝕，抗老化性好，而且具有足夠的電氣和機械強度。
在均勻電場中，薄瓷片（厚度1.5mm）有很高的電氣強度，每毫米可以耐受20KV的工頻電壓。隨著厚度的增加，由於在製造中瓷質的不均勻性，瓷的電氣強度顯著降低，所以瓷件的壁厚一般不超過30—40mm。
瓷是一種脆性材料，它的抗壓強度比抗拉強度大得多。普通上釉電瓷試樣的抗壓強度達50KN/cm ，但抗拉強度卻只約3KN/cm 。不上釉的瓷，表面粗糙容易開裂，機械強度還要低20%左右，所以為了使電瓷有較高的機械強度，設計時應儘可能使瓷件承受壓應力。
作為製造絕緣子電介質的玻璃，在20世紀初也曾得到套用，但是由於採用的是製造玻璃器皿及日用品的普通品級的玻璃，所以脆性大，耐熱穩定性差，絕緣強度和機械強度都不高，而且當時也缺乏生產大型玻璃件所需的工藝裝備，因此電瓷是製造高壓絕緣子的唯一的可供選擇的絕緣材料，這種情況一直持續到20世紀三十年代中期。
雖然在高壓輸電的最初階段，玻璃絕緣子被電瓷製成的絕緣子所代替，但是瓷絕緣子也有下面的缺點：由於難於獲得成份穩定的標準原料，由於瓷的製造工藝過程複雜，沒有辦法解決主要工序的機械化和自動化問題，因此很難獲得穩定的機電性能，特別是在製造16～30噸級的絕緣子時更為突出。
此外，在20世紀三十年代中期，研究人員也找得了玻璃件可以通過鋼化使其強化的方法，於是作為製造高壓絕緣子介電材料的玻璃又重新引起了某些企業的注意。最初的懸式鋼化玻璃絕緣子是英國皮爾金頓公司研製的，第二次世界大戰後，法國也掌握了玻璃絕緣子的生產方法。隨後，在義大利、美國和當時的西德也都開始生產玻璃絕緣子。前蘇聯從1956年開始研製，用10年的時間，玻璃絕緣子的產量已占到線路絕緣子總產量的39%。
玻璃絕緣子在生產和運行的頭幾年，就發現它比瓷絕緣子有如下一系列優點：
1．用來製造玻璃絕緣子的原料，就其本身成份來說，比製造電瓷用的原料更為穩定，為穩定玻璃的電氣特性和機械特性創造了良好的條件。
2、製造玻璃絕緣子的全部工藝流程可以實現完全的自動化和機械化，消除了生產人員對絕緣子性能的人為影響。此外，建設製造玻璃絕緣子的工廠的投資比建設瓷絕緣子的工廠的投資要少得多。因此，大批生產的玻璃絕緣子的價格比瓷絕緣子低。
3、鋼化玻璃的機電性能比瓷的高得多，製造同等類型的絕緣子，而其尺寸和重量比瓷絕緣子要小得多。
4、由於玻璃的透明性，在外形檢驗時容易發現細小裂縫以及各種內部缺陷和損傷。
5、採用玻璃絕緣子，可以取消在運行過程中絕緣子進行的帶電定期預防性試驗。這是因為鋼化玻璃的每種損壞都會造成絕緣子的破壞，運行人員在巡線時很容易發現它。當絕緣子損壞時，鋼帽和鐵腳附近的玻璃碎片被卡住，絕緣子剩餘部分的機械強度足以防止絕緣子串斷脫。？
6、由於鋼化玻璃絕緣子表層的機械強度高，使表面不易發生裂縫。玻璃的電氣強度一般在整個運行期間保持不變，並且其老化過程比瓷要緩慢得多，因此玻璃絕緣子主要由於自損壞而報廢，在運行第一年內發生，可是瓷絕緣子的缺陷只有在運行幾年以後才開始發現。
目前法國是世界鋼化玻璃絕緣子的第一大出口國，出口量占全世界玻璃絕緣子出口貿易量的70%。
