起義前夕
1930年7月下旬，紅軍第3軍團和湘鄂贛邊境工農武裝共20萬軍民，在紅3軍團前委和湘鄂贛邊工農兵軍事暴動委員會的組織發動下，舉行了一次大規模的攻占長沙的武裝起義。
1930年7月上旬，中共湘鄂贛邊境特委提出了堅決貫徹執行中共中央政治局《目前政治任務的決議案》，發動邊境總起義的中心任務，並要求在8月1日前後開始起義。接著，中共湘鄂贛邊境特委和轉戰至平江的紅3軍團前委召開緊急聯席會議，決定乘長沙防守空虛之機，於8月1日舉行長沙起義，然後進逼武漢。並成立了湘鄂贛邊工農兵軍事暴動委員會，賴汝樵任總指揮。之後，湘鄂贛邊工農兵軍事暴動委員會發出《為實行湖南總暴動告全省民眾書》，號召邊境各縣緊急動員，集中武裝，進攻長沙，實現湘省總起義，建立工農蘇維埃政府。邊境各縣黨組織和蘇維埃政府迅速行動，為攻打長沙進行緊急準備。21日，邊境各縣游擊隊、赤衛軍（隊）、工人糾察隊、少年先鋒隊、湘鄂贛獨立師以及各種支前民眾組織共約20萬人，聚集平江。
22日，紅3軍團前委和湘鄂贛邊工農兵軍事暴動委員會在平江縣召開攻打長沙誓師大會。賴汝樵和紅3軍團總指揮彭德懷等負責人在會上作了重要的動員講話。此時，反動軍閥何鍵委任危宿鍾為“剿匪”指揮官，率王東原、羅樹甲兩旅主動進擊平江。彭德懷、賴汝樵等決定提前起義。7月25日，紅3軍團和工農武裝在聖掛尖遇敵，激戰後殲敵一個團，活捉團長侯鵬飛。危宿鍾連忙命令部隊後撤，退至金井布防。紅3軍團和工農武裝首戰告捷，士氣大振，遂全面出擊，突破敵人的縱深陣地。危宿鍾部整個防線全面崩潰，紅軍部隊和工農武裝很快占領金井。隨即，紅3軍團和工農武裝乘勝追擊，進至長沙城附近。
何鍵見紅軍部隊兵臨城下，親自出馬指揮、督戰。此時紅3軍團和工農武裝越戰越勇。27日黃昏，先頭部隊攻入長沙城的小吳門、瀏陽門。當晚9時，紅3軍團和工農武裝占領長沙城。何鍵見勢不妙，倉皇潛逃。29日，長沙市10萬多工農民眾舉行盛大集會，慶祝長沙起義勝利。次日，湖南省蘇維埃政府成立，李立三任主席（未到職，由王首道代理），彭德懷、楊幼麟、李宗白等13人為委員。省蘇維埃政府成立後，即宣布了蘇維埃政綱，頒布了《暫行勞動法》、《暫行土地法》，創辦了《蘇維埃日報》。同時，成立了肅反總司令部，鎮壓叛徒和反革命分子；組織了沒收委員會，沒收反革命分子和土豪劣紳的財產，共籌款40萬銀元；恢復和組織建立了市內各行各業工會共50多個；召集郊區農會負責人開會研究了分田等問題。這些措施和行動，深受人民民眾的擁護和歡迎，4000多青壯年踴躍報名參加紅軍。
起義之後
長沙起義勝利，使國民黨當局極為震驚。蔣介石命令武漢行營主任何應欽從武漢抽出一批軍隊和軍艦、飛機支援何鍵奪取長沙。英、美、日等帝國主義也將軍艦駛入湘江援助何鍵。何鍵立即調集各地部隊強渡湘江，由南北兩路向長沙城發起進攻。紅3軍團和工農武裝在黃土嶺、阿彌嶺等地與敵激戰，殲敵1個整團，但鑒於敵強我弱的形勢，彭德懷等率部撤離長沙，向瀏陽方向轉移。8月6日，紅軍部隊和工農武裝全部撤出長沙城。湘鄂贛邊工農兵軍事起義委員會和紅3軍團此次組織攻打並占領長沙的起義，沉重地打擊了國民黨反動派，鼓舞了紅軍和工農武裝的鬥志，提高了工農民眾的革命鬥爭勇氣和信心。
